De 10 meest memorabele Belmont-stakes van Eddie Mac

Als een paard kans maakt op de Triple Crown, let de wereld erop. Van de 36 die die kans verdienden, maakten er slechts 13 gebruik van. De triomfen waren onvergetelijk, net als veel van de mislukkingen. Soms kan een pijnlijke bijna-ongeval net zo meeslepend zijn.

Hier zijn mijn 10 meest memorabele Belmont Stakes, waarbij uniekheid net zo belangrijk is als prestaties. Behalve nr. 1 en nr. 2, verwacht ik veel onenigheid, wat de pret nog groter maakt.

Je vraagt ​​je misschien af ​​waarom ik Seattle Slew en Justified heb weggelaten, de enige paarden die de klassiekers wonnen terwijl ze ongeslagen waren. En wat dacht je van de stoere ruin Funny Cide? Het is een top 10-lijst en ik had gewoon geen ruimte meer.

1. Secretariaat (1973)

Secretariaat – Foto met dank aan Bob Coglianese / NYRA

Big Red stapte een andere dimensie binnen met een 31-lange runaway in 2:24, buitenaardse records die eeuwig zullen duren. De eerste Triple Crown-kampioen sinds Citation in 1948 inspireerde columnist Charles Hatton van Daily Racing Form om te schrijven:"Zijn enige referentiepunt is hijzelf."

Secretariaats kroniekschrijver, wijlen, grote Bill Nack, was emotioneel diep geworteld in de prachtige kastanje, die hij "een ridderlijke prins van een veulen die speels en ondeugend was" noemde.

Je zou aannemen dat de Belmont uit 1973 een stressvrije piekervaring was voor Nack, maar je zou het mis hebben. Zelfs toen het secretariaat goed door de backstretch schoot, kreeg Nack de angst toen hij de fracties zag:6 stadiën in 1:09 4/5, een mijl in 1:34 1/5. Nee, nee, veel te snel!

"Op het moment dat ik die splitsingen zag, dacht ik meteen dat alles verloren was", schreef Nack in 2014 voor espn.com. "Ik dacht dat hij zou worden verteerd door de vuurt in zijn eigen zinderende tempo.”

Zorg is dat er rente wordt betaald over problemen voordat deze opeisbaar zijn, en Nack hoeft zich geen zorgen te maken.

2. Affirmed-Alydar (1978)

De rivalen. Tweeënveertig jaar later kun je het een nog steeds niet zonder het ander bedenken. Affirmed leidde de hele weg onder de 18-jarige Steve Cauthen en hield Alydar en Jorge Velasquez met een voorsprong op een voorsprong in een van de meest opwindende stretchdrives ooit. Het was de Belmont die het dichtst in de buurt kwam van alle Triple Crown-winnaars.

Alydars fans zullen je nog steeds vertellen dat hij meer talent had. Het verschil was de taaiheid van Affirmed. Hij zou zijn achtervolger die lente gewoon niet voorbij laten gaan.

"Er kwamen twee geweldige paarden in hetzelfde jaar", zei Cauthen. “Het was geweldig om te racen. Het was elke keer een gevecht tussen Joe Frazier en Ali. Ik heb nog nooit zo'n opwindende ervaring gehad als die Belmont.'

Als een paard de komende 37 jaar de Derby en de Preakness won, zou Cauthen de Belmont van Affirmed in tientallen interviews vertellen. De Amerikaanse farao maakte eindelijk een einde aan die aangename beproeving.

3. Amerikaanse Pharoah (2015)

Vanaf Spectacular Bid in 1979, gebeurde er altijd iets ergs als er een Triple Crown op het spel stond. Toen kwam er een soepel bewegend veulen dat trainer Bob Baffert, jockey Victor Espinoza en de sport hielp om eindelijk over een bult te komen die zo groot was als de Mount Everest.

Baffert kwam drie keer tekort, en Espinoza had twee keer een achterstand, één keer met Baffert (2002, War Emblem). Deze keer waren er geen angstige momenten toen Farao van draad naar draad ging.

"Ik was erop voorbereid dat er iemand zou komen omdat ik dit al zo vaak heb meegemaakt, en ik hoopte alleen maar dat dit eens...'' zei Baffert. "Ik kon aan de achtste paal zien dat het ging gebeuren, en het enige wat ik deed was de menigte in me opnemen.

"Het was een mooi moment. Ik zal dat geluid nooit vergeten.'

4. Easy Goer (1989)

Easy Goer, de vorstelijk gefokte kastanje uit New York, en Sunday Silence, de duistere parvenu uit Californië, voerden de beste rivaliteit sinds Affirmed-Alydar. Sunday Silence won drie van de vier - Derby, Preakness, Breeders' Cup Classic - maar Easy Goer annuleerde zijn bod op onsterfelijkheid met een acht-lengte ravotten op zijn thuisbaan.

De meeste handicappers en journalisten voorspelden dat de Triple Crown de 2-jarige kampioen Easy Goer's zou verliezen. Zijn achilleshiel, een natte baan, deed hem struikelen op Derby Day, en een twijfelachtige rit van Pat Day droeg bij aan het verlies door een neus bij Pimlico. Trainer Shug McGaughey en de fans van Easy Goer zouden wraak nemen op Belmont-dag.

Sunday Silence's behendigheid werd afgestompt door de brede, ingrijpende bochten bij Belmont, wat goed uitkwam bij zijn enorme, lang schrijdende aartsrivaal. De finale was geen wedstrijd, en race-caller Marshall Cassidy speelde voor het publiek door te trompetteren:"Het is New York's Eeeezzzz-eee Goer, vooraan!"

Het was een troost voor McGaughey, maar het zeurende "wat had kunnen zijn" bleef hangen.

"Ik denk dat de enige keer dat Easy Goer zijn beste race tegen Sunday Silence reed, in de Belmont was", zei hij na de pensionering van zijn superster in juli 1990. "Het is gewoon jammer dat hij liet nooit zijn best zien op het juiste moment.”

5. Smarty Jones (2004)

Belmont Park – Foto met dank aan NYRA

Philadelphia werd verliefd op deze vierbenige held uit de arbeidersklasse, een van de beste paarden die nooit de Triple Crown won. Zijn bijna-ongeluk in de Belmont maakte de ongeveer 15.000 Philly-fans woedend die de New Jersey Turnpike waren opgereden. Ze dachten dat het geen eerlijk gevecht was geweest, en ze hadden gelijk.

Purge, Eddington en Rock Hard Ten lieten hun geliefde Smarty aflossen, die ze nog steeds allemaal tegenhield en bij daglicht het traject in leidde. Hij was echter uitgeput en 36-1 schot Birdstone passeerde hem 70 meter van de finish.

Ik vergelijk het met een bargevecht waarin drie jongens iemand bespringen en goede shots maken totdat hij ze allemaal knock-out slaat. Dan sluipt iemand van achteren, hersent hem met een biljartkeu en eindigt als de laatste man die overeind blijft.

Voor eigenaar-fokker Marylou Whitney was het de kwelling van de overwinning.

"Dit betekent zoveel voor mij. Dit was een eigen kweek,' zei Whitney terwijl ze tegen de tranen vocht. “Maar we voelen ons verschrikkelijk. Het is bitterzoet. We waren op zoek naar Smarty. We houden van Smarty.”

6. Rags to Riches (2007)

Sinds Tanya in 1905 had geen enkel merrieveulen de Belmont gewonnen, en sindsdien hadden er maar negen het zelfs maar geprobeerd. Todd Pletcher sloeg 0-uit-6 in de grote race in zijn achtertuin, en hij was ook puntloos in de Derby en Preakness.

Nadat Rags to Riches vier keer op rij had gewonnen, met als hoogtepunt een 4¼-lange ravotten in de Kentucky Oaks, besloot Pletcher haar in de Belmont te laten rennen van vijf weken rust. Ze was groot, sterk en had een ideale pedigree voor de race. Haar vader, A.P. Indy, won de prijs in 1992 en haar moeder, Better Than Honour, had de winnaar van 2006, Jazil, voortgebracht.

De 8-5 favoriet was Preakness-held Curlin, een enorm kastanjeveulen dat in 2007 en 2008 Paard van het Jaar zou worden. Rags to Riches, onder John Velazquez, strompelde uit de poort, verloor ongeveer vijf lengtes en was wijd in de vijfde achter ploeterende fracties (:50, 1:15 1/5). Ze vloog het stuk vier wijd in en nam Curlin in dienst, die niet bij de Amazone-prinses kon komen. De marge was een kop.

Pletcher, die zelden emotie toont, sloeg keer op keer de lucht in. Negen jaar later zei hij:"Ik beschouw het nog steeds als onze mooiste overwinning. Het was zeker anderhalve kilometer in een achtbaan.”

7. Conquistador Cielo (1982)

In zes dagen bereikte de 'Con-kwistador', zoals trainer Woody Stephens hem noemde, meer dan de meeste paarden in een carrière.

Op Memorial Day versloeg hij oudere paarden met een inzetrecord van 1:33 in de prestigieuze Met Mile. Stephens hield ervan om 'ze te runnen als ze goed zijn', dus bracht hij vijf dagen later conquistador Cielo terug in de Belmont.

Velen betwijfelden of een zoon van sprintinvloed, Mr. Prospector, anderhalve kilometer zou kunnen blijven, maar Stephens zei altijd dat de Belmont de voorkeur gaf aan snelheid. Laffit Pincay Jr. schoot Conquistador Cielo onmiddellijk van buitenaf naar de leiding en ze sprongen 14 lengtes uit de buurt van Derby-winnaar Gato Del Sol.

Niemand genoot meer van het verkneukelen dan de knapperige oude Woody.

"Net zo eenvoudig als een wandeling door het land", zei hij over zijn eerste van vijf opeenvolgende Belmont-overwinningen.

8. Real Quiet (1998)

Het was 20 jaar geleden dat Affirmed het elfde lid werd van de meest exclusieve raceclub, en halverwege leek het erop dat de droogte zou eindigen.

Real Quiet leidde met vier lengtes bij de achtste pole, maar begon moe te worden en Victory Gallop kwam hard aan. Wederom was het een nerveuze tijd voor Bob Baffert, wiens Triple Crown-bod het jaar ervoor met Silver Charm was afgewezen door closer Touch Gold in diepe strekking.

Toen Victory Gallop in de laatste passen langszij kwam, duwde Kent Desormeaux Real Quiet naar buiten om hem te hinderen. Ze raakten samen de draad en je kon niet zien wie er het eerst was. Zoals race-beller Tom Durkin riep:"Te dichtbij om te bellen. Geschiedenis in de wacht.”

De foto gaf het centimeters aan Victory Gallop. Zoals race-analist Richard Migliore 20 jaar later zei:"Real Quiet deed alles behalve winnen."

De stewards gaven een verklaring af waarin stond dat zelfs als hij had volgehouden, Real Quiet gediskwalificeerd zou zijn wegens inmenging. Weinigen geloofden dat verhaal.

9. Big Brown (2008)

Belmont Park – Foto NYRA

Big Brown was onbetwist in de Derby en Preakness, en trainer Rick Dutrow noemde de Belmont 'een uitgemaakte zaak'. Het was alles behalve.

Op een vochtige dag van 96 graden had het ongeslagen veulen eeuwenlang een inzinking. Niet alleen zag de 3-10-favoriet er nooit uit alsof hij zou winnen, hij eindigde de race niet eens. In de mafste Triple Crown-finale ooit leidde een one-hit wonder genaamd Da' Tara de hele weg en betaalde $ 79.

Wat is er gebeurd? We zullen het nooit weten. Een examen vond geen blessure, dus wekenlang bleven verklaringen opduiken. Onder hen:de hitte; het diepe, zanderige pad; een losse schoen; een slechte rit door Desormeaux; wordt verwijderd van Winstrol, een legale steroïde.

Vier jaar later reflecteerde mede-eigenaar Michael Iavarone op de enige mislukking van zijn paard van zijn leven.

"Het was een wervelwind", zei hij. “Het is een geweldige prestatie om daar te komen, maar als je verliest, ben je teleurgesteld. Terugkijkend is het echt onwerkelijk.”

10. Californië Chrome (2014)

De sage van dit "volkspaard" grenst aan hallucinant:arbeidersstamboom, obscure geboorteplaats, volkse, 77-jarige trainer en eerste eigenaar-fokkers (stabiele naam Dumbass Partners).

Mede-eigenaar Steve Coburn zei dat hij had gedroomd dat California Chrome op zijn verjaardag de Derby zou winnen. Dat deed hij en nam toen de Preakness. De cultus van "Chromies" was er zeker van dat hun in Californië gefokte held de Belmont zou winnen. Hij zakte naar de vierde plaats achter Tonalist, die de eerste twee klassiekers oversloeg.

Seconden later op NBC snauwde Coburn. “Deze andere paarden die races zitten, komen dan om de appelkar omver te werpen. Dit is de uitweg van de lafaard,' tierde hij terwijl zijn opgewonden vrouw, Carolyn, hem in de rug porde terwijl ze zei:"Stop ermee, Steve."

Coburn verdubbelde uitdagend de volgende ochtend op de nationale televisie. "Het is de waarheid. Ik heb geen spijt van wat ik heb gezegd." Een dag later verontschuldigde hij zich in tranen op ABC's "Good Morning, America."

"Dit is het paard van Amerika," zei Coburn, "en ik wilde dat hij de Triple Crown won voor het Amerikaanse volk. Ik was erg emotioneel.”

[De 10 meest memorabele Belmont-stakes van Eddie Mac: https://nl.sportsfitness.win/Spectator-Sport/Horse-Racing/1002050376.html ]