Ondanks tegenslagen heeft Baffert 2 schoten op recordbrekende 6e Derby-winst

Drie ongeslagen 3-jarige sterren in april, de droom van een trainer. Hij had geen sterkere hand kunnen hebben voor een Kentucky Derby, maar helaas voor Bob Baffert zou hij die niet kunnen spelen.

De dreiging van COVID-19 had de grote race vier maanden teruggedrongen, waardoor Bafferts bod op een recordbindende zesde overwinning werd uitgesteld. Als Derby 146 op de eerste zaterdag in mei was verreden, had Baffert misschien een onbreekbaar record neergezet door 1-2-3 te eindigen met Nadal, Charlatan en Authentic. Zijn troostprijs op 2 mei was het vegen van gesplitste divisies van de Arkansas Derby met Charlatan en Nadal, wat net zo goed bleek te zijn als voor hen en de 67-jarige Hall of Famer.

Zesentwintig dagen later werd Nadal, 4-uit-4 en beschouwd als de beste van het trio, uitgeschakeld vanwege een enkelbreuk. Charlatan moest niet alleen van het Derby-parcours worden gehaald met een klein enkelprobleem, maar een drugspositief zou ook zijn overwinning in Arkansas Derby annuleren.

Derby-mogelijkheden enorm op een gegeven moment

Bob Baffert – Foto met dank aan Laura Green / Jockey Club uit Saoedi-Arabië

"We hadden een geweldig schema met mijn paarden," zei Baffert. “Ze piekten op het juiste moment. Charlatan heeft een briljante snelheid en Nadal was een vechter. Ze zouden precies daar zijn. Ze zouden de toppaarden worden in de Kentucky Derby. Ik had niet sterker kunnen zijn toen ik naar binnen ging, en ineens, boem, ontploft het hele ding."

Ook al heeft Baffert nog steeds de grillige, 4-uit-5 Authentieke en afstandsschot van Thousand Words voor de klassieker van zaterdag, als Texas Hold 'Em-hand zijn ze slechts een middenpaar , niet drie azen. Authentic staat op de vierde plaats in de Derby-volgorde achter Tiz the Law, Art Collector en Honor A.P., met Thousand Words in het midden van het peloton, hoewel hij Honor A.P. van streek maakte in hun laatste race, de Shared Belief op Del Mar.

Volbloeden zijn prachtige wezens die net zo kwetsbaar zijn als de dromen die ze met zich meedragen, en Baffert wist dat het tot het Labor Day-weekend moeilijk zou zijn om zijn grote drie gezond en in topvorm te houden. Een van zijn mantra's is:"Als het zo moet zijn, moet het zo zijn", en deze keer was het niet zo.

"Nou, het is gewoon dat dingen gebeuren. Het zijn atleten en helaas raken ze geblesseerd", zei Baffert. “Nadal en Charlatan verliezen, dat waren enorme hits. Het was een raar jaar en het was frustrerend. Ik stopte [voor een maand] op Authentic, sloot hem volledig af.

"Ik had een sterke groep, maar we moeten gewoon verder. Je moet het gewoon doen met wat je hebt. Ik heb altijd een motto gehad:'Kijk nooit achterom' en gelukkig heb ik er nog een paar over."

Authentiek, Thousand Words krijgt nieuwe renners voor Derby

Geen trainer maar Baffert had twee uitblinkers kunnen verliezen voor de Kentucky Derby en toch een kans maken.

Vreemd genoeg zullen noch Authentic, noch Thousand Words de renner van zijn laatste race hebben. Nadat Authentic aan zijn neus bleef hangen tegen Ny Traffic in de Haskell, sprong Mike Smith weg om bij Honor A.P. te blijven, die Authentic op 6 juni zijn enige nederlaag overhandigde in de Santa Anita Derby. Tweevoudig Derby-held John Velazquez pakte de berg op Authentic, waarbij Florent Geroux Abel Cedillo verving op Thousand Words.

"Authentiek heeft veel talent", zei Baffert. "Bekwaamheid is iets wat hem niet ontbreekt, maar hij is nog steeds aan het leren. Het is een grappig paard, hij kijkt veel om zich heen. Maar toen [Ny Traffic] bij hem kwam in de Haskell, vertrok hij weer. Hij was niet moe.”

Behalve het gebrek aan focus – twee slechte starts, twee incidenten in het traject – bestaat er twijfel over het vermogen van Authentic om 1¼ mijl te halen nadat hij beide keren laat terrein verloor op 1 1/ 8 mijl. Zijn training van 1:38.60 mijl op 25 augustus bij Del Mar was bemoedigend. "Hij ging aardig, heel aardig", vertelde Baffert aan drf.com. "Hij is het vergeten paard."

Thousand Words was een kanshebber voor Derby in februari na een verbetering tot 3-uit-3 in de Robert B. Lewis Stakes in Santa Anita. Toen viel hij uit elkaar en verloor hij er drie op rij met in totaal 44 lengtes die de Shared Belief binnengingen. Hij zag eruit als een no-hoper tegen 1-5 Honor A.P., dus Cedillo, die niets te verliezen had, zette het 9-1-schot op voorsprong in het veld met vier paarden. Thousand Words zette matige fracties neer, draaide een stretch-uitdaging van stalgenoot Cezanne terug en remde met driekwart lengte af.

"De echte Duizend Woorden kwamen opdagen", zei Baffert. "Hij had me verzuurd, maar we hebben hem op de goede weg gezet. Hij verdiende zijn weg naar de Derby.”

Duizend woorden – Foto met dank aan Santa Anita

Thousand Words plaatste zaterdag zijn laatste pre-Derby-training in Del Mar, met 5 stadiën in 59,80 seconden, de tweede snelste van 53 op de afstand. Authentic werkte zondag in Del Mar, 6 stadiën borend in 1:12.40, de snelste van negen op de afstand.

"Mijn beide paarden, ik denk dat ze in leven zijn", zei Baffert na het werk van Authentic. "We hebben gewoon wat geluk nodig. Je weet nooit wat er gaat gebeuren met zoveel paarden daarbinnen.”

Snelheid werkt mogelijk niet goed voor het duo van Baffert

Op papier heeft het Kentucky Derby-veld veel snelheid, wat een moeilijk scenario creëert voor de paarden van Baffert. Zelfs als Authentic de eerste bocht ingaat, is het onwaarschijnlijk dat hij alleen gelaten zal worden. En als hij slecht remt, zoals in de Santa Anita Derby, kan zijn race meteen voorbij zijn. Naast Ny Traffic, Art Collector en Storm the Court zijn tempofactoren, en grote favoriet Tiz the Law, zou King Guillermo niet ver achter moeten blijven.

Duizend woorden lijken er tegenin te gaan. Zijn tempocijfers zeggen dat hij niet snel genoeg is om vroeg in de Derby bij te blijven, en hij is geen erg sterke finisher. Geroux zei dat hij de tactiek met Baffert zal bespreken, hoewel de jockey verwacht dat Thousand Words waarschijnlijk "in het tempo" zal zijn.

Mede-eigenaar van Authentic zeker niet overmoedig

Baffert "vindt echt leuk" Authentiek, en twijfelen aan de mening van Mr. Derby is gevaarlijk. Een pakje Baffert, een snelheidspaard van hoge kwaliteit, de sluwe Johnny V. en misschien 6-1 kansen is verleidelijk. Mede-eigenaar Jack Wolf, hoofd van Starlight Racing, is hoopvol maar verre van overmoedig.

"Authentic heeft heel goed getraind en hij is in goede orde uit de Haskell gekomen", zei Wolf. “Maar Tiz the Law zal moeilijk te verslaan zijn. Hij is de enige met een kans om de Triple Crown te winnen, en ik hoop dat we hem ervan kunnen weerhouden de tweede etappe te winnen."

Wolf geeft toe dat Authentics mentale fouten en uithoudingsvermogen zorgen baren.

"Hij eindigde niet goed in de Haskell, dus je moet van een van de twee denkrichtingen zijn", zei hij. "Het is ofwel dat hij geen mijl en een kwart kan krijgen, of dat hij gewoon een lui, onvolwassen paard is.

"Ik hoop dat het niet is dat hij geen mijl en een kwart kan krijgen. Zijn stamboom suggereert dat hij mogelijk beperkt is tot een mijl en een achtste. We zullen zien of hij zijn snelheid anderhalve kilometer kan vasthouden, en ik hoop dat hij dat kan."

[Ondanks tegenslagen heeft Baffert 2 schoten op recordbrekende 6e Derby-winst: https://nl.sportsfitness.win/Spectator-Sport/Horse-Racing/1002050531.html ]