Pletcher's Hall Of Fame Weg gevormd door vaders voorbeeld

J.J. Pletcher is 83 en zijn haar is al heel lang grijs. Het is veilig om te zeggen dat het niet de oorzaak was dat hij zich zorgen maakte over zijn enige kind. Op vrijdag zal deze professionele ruiter genieten van het ultieme moment van een vader wanneer hij trainer Todd Pletcher ziet worden opgenomen in het National Museum of Racing and Hall of Fame in Saratoga Springs, New York.

"Ik ben de meest trotse man hier", J.J. vertelde usracing.com Maandag in een telefonisch interview vanuit Saratoga. “Het is een groot probleem. Het is een geweldige prestatie waarvan je weet dat je er iets mee te maken had, maar je weet dat 99% ervan door Todd was. Ik hielp hem en hij hielp mij, maar hij is zijn eigen man en hij deed al het werk. Ik kan er geen eer voor opeisen."

O, maar dat zou hij wel moeten doen. Papa is te bescheiden. Vanaf het moment dat Todd zijn eerste hands-on ervaring met paarden opdeed, heeft J.J. was er om hem te begeleiden.

"Todd doet dit al sinds hij 5 was," JJ vertelde me 20 jaar geleden. “Behalve tijdens school was hij de hele tijd bij mijn paarden. Hij bracht niet veel tijd door op het strand.”

De vroege jaren

In de zomer van 1975 werd de 8-jarige Todd de warme wandelaar van zijn vader in Ruidoso Downs, toen en nu de nummer 1 baan voor quarter horses.

"In New Mexico mochten kinderen hots lopen, en Todd was toen al een goede hot walker," J.J. zei. "Hij was een natuurtalent. Hij hield van de baan. Hij vond alles leuk.”

Toen Todd 11 was, vroeg zijn moeder, Jerrie, hem wat hij later wilde doen. Toen hij zei:'paarden trainen', zei ze dat dat 'geweldig' zou zijn.

"Trainen is alles wat ik ooit wilde doen," zei Todd. "Met haar goedkeuring heb ik vanaf dat moment nooit meer aan iets anders gedacht."

Nadat zijn ouders scheidden toen hij 13 was, woonde hij bij Jerrie in San Antonio, waar hij naar de middelbare school ging. Hij bracht de zomers door op circuits in de Midwest en Southwest met zijn vader, die hem leerde over exterieur en hoe een goed paard eruit zou moeten zien. JJ gaf Todd de gedetailleerde paardencursus die hij als tiener had gemist, toen hij de basis oppikte van een oom die kalveren touwde in de Texas Panhandle. JJ kreeg zijn "OJT" (on-the-job training) bij quarter horse meetings verspreid over de Lone Star State.

Verrassend genoeg was de jonge Todd niet enthousiast over het bijwonen van de Keeneland-verkoop van jaarlingen, waar de race-elite elkaar ontmoet en megabucks uitgeeft aan dure stambomen.

"Ik liet hem met me meegaan, en soms klaagde hij erover toen hij een tiener was," J.J. zei. “Ik vertelde hem dat het een geweldige plek was om over paarden te leren, en dat ik op Keeneland ging studeren. Hij kwam langs en maakte een goede indruk op mensen. Als jonge kerel was hij een heel sympathiek persoon.'

Verhuizen naar Lukas, dan solo

D. Wayne Lukas – Foto met dank aan Oaklawn.com

Na zijn afstuderen in 1989 aan de Universiteit van Arizona, bracht Todd 6 1/2 jaar door als assistent van zijn tweede mentor, D. Wayne Lukas, die hem 'mijn geadopteerde zoon' noemt. .” Eind 1995 verliet Pletcher, op aandringen en aanmoediging van zijn vader, de beveiliging van wat Amerika's meest succesvolle stal was om solo te vliegen.

"Nadat Jeff (Wayne's zoon) gewond raakte, leidde Todd Wayne's oostelijke divisie zo goed als iedereen kon," J.J. zei. "Hij had daar veel succes, maar ik bleef hem achtervolgen om er alleen op uit te gaan. Ik heb hem gezegd dat je jonge paarden moet halen en ze binnen moet blijven brengen. Hij begon met zeven paarden en vier daarvan waren van mij. Maar binnen een paar maanden begon hij paarden op te pikken.”

Pletcher maakte eerst indruk met 2-jarige sprinters en beheerste toen geleidelijk het spectrum van 5-furlong babyraces tot de 1 1/2-mijl Belmont Stakes. Hij blinkt uit op onverhard en gras, met koplopers, stalkers en sluiters, en bij lange ontslagen.

"De consistentie is geweldig", zegt eigenaar Mike Repole, een vaste klant van Pletcher. "Hij is over de hele linie sterk, wat zelfs onder de beste trainers zeldzaam is."

Lange klant Repole zegt dat Pletcher mogelijk nog steeds onderschat wordt

Repole wees erop dat Bob Baffert zelden op gras wint, dat Chad Brown geen grote speler is geweest op de main-track stakes en dat Brad Cox slechts een kracht was voor een paar jaar.

"Ik denk dat Todd misschien zelfs een beetje onderschat wordt," zei Repole. "In honkbal zou hij een speler met vijf gereedschappen zijn en in basketbal zou hij een man zijn die op elke positie kan spelen. Hij is de beste.”

Pletchers prestaties vullen drie pagina's van de mediagids van de New York Racing Association. Een van de hoogtepunten:record voor inkomsten (meer dan $ 410 miljoen); vijf Triple Crown-racetrofeeën - twee in de Kentucky Derby, drie in de Belmont; vier Kentucky Oaks overwinningen; 11 Breeders' Cup-trofeeën; zeven Eclipse Awards als leidende trainer en 11 voor divisiekampioenen.

"Hij heeft het redelijk goed gedaan", J.J. zei, wat het understatement van de eeuw is.

Nog steeds sterk in 2021

Het gaat nog steeds goed met hem. Volgens Equibase heeft Pletcher dit jaar 23 stakes-overwinningen en staat hij op de derde plaats qua inkomsten. Naast Grade 1-winnaars Malathaat, Colonel Liam en Known Agenda, heeft hij twee rijzende sterren, de ongeslagen 2-jarige Wit en de 3-jarige Dynamic One, een serieuze Travers-mededinger na een indrukwekkende overwinning afgelopen weekend in Saratoga's Curlin Stakes .

Wit en Dynamic One zijn mede-eigendom van Repole, voor wie Pletcher campagne voerde voor oom Mo, de 2-jarige jeugdkampioen van 2010 en een vader van wereldklasse, en kampioen van 2019 oudere reu Vino Rosso, die de Breeders' Cup Classic domineerde. Ze werkten ook samen aan meerdere stakes-winnaars Stay Thirsty, Overanalyze, Stopchargingmaria, Always Shopping, Unlimited Budget en Caixa Eletronica.

Repole om Pletcher te introduceren bij Hall of Fame-ceremonie

Repole voelde zich vereerd door Todds verzoek om hem voor te stellen tijdens de Hall of Fame-ceremonie.

"Om 13, 14 jaar deel uit te maken van zijn rit was heel speciaal", zei Repole. “We maken echt deel uit van elkaars familie. We hebben een aantal geweldige overwinningen en wat tegenslag gehad, zowel professioneel als persoonlijk, en het heeft een geweldige band tussen ons gecreëerd. Ik ben zo blij voor Todd, zijn vrouw, Tracy, hun drie kinderen en J.J., die een legende is.”

Het bijhouden van ongeveer 200 paarden - 119 in Saratoga en ongeveer 40 per stuk in Belmont Park en Monmouth Park - is geen probleem voor Todd. Vraag naar een bepaald paard en hij vinkt meteen details aan over de laatste race, de laatste training en het volgende doel. "Hij heeft het geheugen van een olifant", zegt J.J. zei. "Hij is een stuk slimmer dan ik."

Papa heeft verschillende kampioenen van zijn zoon gebroken

Dat kan zijn, maar totale terugroepactie helpt een paard niet voor te bereiden op een racecarrière. Dat is wat J.J. doet sinds 1999 in zijn Payton Training Center in Ocala, Florida. Hij heeft veel van Todds paarden gebroken, waaronder graskampioen English Channel, More Than Ready en Left Bank. English Channel en More Than Ready behoren tot de vele Pletcher-sterren die topverervers werden, samen met Scat Daddy, Speightstown en Constitution.

"Todd heeft waarschijnlijk evenveel hengstenaandelen als elke trainer", zei J.J., zelf een vader van wereldklasse.

Om in aanmerking te komen voor de Hall of Fame, moet een trainer alleen 25 jaar ervaring hebben, daarom moest Pletcher tot dit jaar wachten.

"Ik weet niets van die geschiktheidsregel, want Todd had de statistieken om na 10 jaar binnen te komen", zei Repole. “En hij is pas 53, dus als hij traint tot hij 70 is, stel je dan de records voor die hij zal hebben. Hij zal de beste trainer aller tijden worden.”

Het Todd Pletcher-bestand

Leeftijd: 53

Getrouwd: vrouw, Tracy; kinderen, Payton, Kyle, Hannah

Thuis: Garden City, New York

Hall of Fame: 2021

Eerste winnaar: Majestic Number, 26 januari 1996, Gulfstream

Carrière wint: 5.155

Inkomsten: $409.890.881 (record)

Kentucky Derby-overwinningen: 2 (Super Saver, 2010; Altijd dromen, 2017)

Belmont zet overwinningen op het spel :3 (Rags to Riches, 2007; Palace Malice, 2013; Tapwrit, 2017)

Kentucky Oaks-overwinningen: 4

Breeders' Cup-overwinningen: 11

Eclipse Awards, trainer: 7 (2004-07, 2010, 2013, 2014)

Divisiekampioenen: 11

[Pletcher's Hall Of Fame Weg gevormd door vaders voorbeeld: https://nl.sportsfitness.win/Spectator-Sport/Horse-Racing/1002051125.html ]