coaching
extreme Sporten
geschiktheid
martial ArtsMountainbiken op Madeira | We hadden het avontuur van ons leven op een eiland vol oude mensen
"Vroeger zeiden we dat Madeira was voor de bijna overleden of pasgetrouwde", lacht John Fernandes van Freeride Madeira terwijl we ergens in het midden van het eiland pauzeren voor de lunch. God weet dat ik de pauze nodig heb.
Ik had veel gehoord over de Portugese haven, die eigenlijk dichter bij het Afrikaanse continent ligt dan Europa, voordat ik landde op de landingsbaan aan de kust; over hoe de zon het hele jaar door scheen en hoe gepensioneerden er naartoe stroomden voor het comfortabele, voorspelbare klimaat. Maar toen we Madeira een paar dagen later verlieten, leken er geen twee woorden minder passend te zijn om de plaats te beschrijven.
Madeira staat misschien bekend om een klantenkring van oldtimers en zonaanbidders, maar verlaat de illusie van de badplaatsen en u zult een avonturenparadijs vinden; een replica van Nieuw-Zeeland gepropt in 800 km2, met grote golven, uitgestrekte canyons en enkele van de meest spectaculaire mountainbiken in de wereld. En je zult geluk hebben als je er zonder een paar blauwe plekken uitkomt.
Ik was naar Madeira gekomen om deze andere kant van het eiland te zien en de geheime chaos te proeven. Maar dankzij het werk van John en de Freeride Madeira-crew wordt het uitdagende maar adembenemende terrein van het eiland snel een van de slechtst bewaarde geheimen van mountainbiken.
Professionele rijders van over de hele wereld gaan nu naar Madeira om te proeven van de actie; Joe Barnes, Sam Flanagan, Mark Scott, Josh Bryceland en Brendan Fairclough om te beginnen, van wie de laatste Madeira heeft uitgeroepen tot een van de beste mountainbikebestemmingen ter wereld.
Ik had de hype gehoord en wilde zien waar al die ophef over ging; om de paden te berijden waar de profs in de winter naartoe gingen. Ik vergat alleen één cruciaal ding te onthouden voordat ik vertrok. Ik ben natuurlijk geen pro op de fiets - vandaar de journalistiek - en als het niet jouw dag is, is het ook niet jouw dag.
Crash nummer één stuurde me ongeveer 90 seconden nadat ik op de fiets stapte over het stuur, op een leuke en vloeiende maar relatief eenvoudige singletrail met een verbluffende achtergrond - kijkend door een spectaculaire kloof en uit over de derde- hoogste top van het eiland.
"Het is gewoon de eerste regel van de dag," zei ik tegen mezelf, "en je hebt de gewoonte om afgeleid te worden door een goed zicht of een vlieg of een vreemd gevormde wolk trouwens. Focus. Het komt allemaal van hier.” In werkelijkheid zou dat verreweg de meest comfortabele crash van de dag zijn.
We stromen door stoffige paden en laag uitgesneden struiken, komen uit op een onverharde weg om een korte afstand te rijden en kijken uit over een groot stuk terrein dat in de vergetelheid is geraakt door een schokkende recente bosbrand op Madeira. Het vuur brandde door 10 procent van de paden op het eiland, vertelt John me, maar er zijn nog zoveel kilometers te rijden dat er geen kans is dat het het toerisme beïnvloedt. Een snelle bocht en we hebben stof ingeruild voor modder en bos om een rots-en-wortel afdaling te rijden die zo nieuw was dat John even nodig had om de ingang te vinden.
De vloeiendheid waarmee we van terrein en omgeving veranderden was verbazingwekkend; alsof je het einde van een pad in Australië bereikt om jezelf in de Schotse hooglanden te bevinden. En man wat was die baan potsierlijk. De hoeken waren net zo scherp als het pad steil was, en het was slechts een kwestie van tijd voordat onze ribben de rotsen raakten en de laatste toevoeging aan onze blessurelijst veroorzaakten.
Ik vraag John naar het landschap en hij is goed voorbereid op het antwoord. Hij heeft het in elkaar gezet terwijl hij de afgelopen jaren over de hele wereld onderzoek deed. "Het is zo, zo anders hier [op Madeira]", vertelt hij ons. "Heel mooi. En je hebt bergen tot 1860 m rond het eiland die verschillende microklimaten en veel verschillende soorten vegetatie en landschappen creëren.
“Er is een beetje van alles. We hebben geprobeerd echt vloeiende afdalingen voor beginners te bouwen en dan hebben we oude voetpaden die behoorlijk steile, technische en rotsachtige paden zijn waar meer ervaren rijders dol op zouden zijn en snelle afdalingen met sprongen en functies ook.
“We gingen naar de Franse en Zwitserse Alpen en naar Whistler, en we waren 15 dagen in Canada en na de derde of vierde dag op deze plaatsen begon het altijd hetzelfde te zijn. Op Madeira kun je bijna zes dagen lang meer dan 40 of 50 km per dag rijden zonder ook maar één trail te herhalen, en elke dag voelt het alsof je je op een compleet andere plek op aarde bevindt.”
John vertrok en zoefde door het nieuwe pad dat voor ons lag, nog niet helemaal ingereden, en het begint overduidelijk te worden waarom de plaats zo bekend wordt om te rijden. Je zou je bijna kunnen voorstellen dat de profs vuil rond de bermen spetteren en over het rotsachtige terrein schieten.
De handtekeningstempel van de dag zou echter later komen, op het toepasselijk genaamde 'Risco'-pad, afdalend rond een aantal steile bochten voordat je een trap afdaalde die aan de ene kant door een schuin bos en aan de andere kant door een blootgestelde rotswand naar buiten staarde in open water, en laten vallen wat ongeveer 1000 m naar de zeebodem beneden moet zijn geweest.
'Wees alsjeblieft zeker van jezelf hier,' smeekt John, terwijl hij zijn poging voortzet om te proberen me in leven te houden. Het is tot nu toe een kwestie van aanraken en gaan, dus ik neem hem niet kwalijk voor de herinnering.
Het pad moet een van de meest opmerkelijke ter wereld zijn. De Enduro World Series-rijders nemen het in mei aanstaande, en het zou geen verrassing zijn als de foto's die volgen Risco tot een felbegeerde roem verheffen, geniet op bucketlists en fetisj gemaakt op filmschermen over de hele wereld.
Je hoeft echter geen pro te zijn om van Madeira te genieten. We rijden langs een rivier en springen in het busje dat ons afzet bij wat een ander deel van de EWS Series-cursus zal zijn. Het is meer casual; stromend door onverharde paden tussen hoge bomen; weer een verandering van omgeving op een route die sneller van achtergrond lijkt te veranderen dan een groen scherm.
Tegen de tijd dat we bij de lunch aankomen, hebben we nog maar een paar uur gereden, maar het lijkt alsof we door drie continenten zijn gevaren, en er is geen twijfel over mogelijk; Ik heb nogal een pak slaag gekregen. Als ik uit het busje stap voor de lunch, sluit ik de deur achter me en het raamkozijn valt op onverklaarbare wijze uit het voertuig in de stoel erachter. Het is zo'n dag geweest. "Maak je geen zorgen", lacht de eindeloos geduldige John. "We kunnen dat oplossen."
Mijn handen zijn blij dat ik de kans krijg om te stoppen met trillen en John wat meer te vragen over Freeride Madeira en de veranderende aard van het toerisme in zijn geboortestad. Hij verplicht zich graag:
“Het is ongelooflijk hoeveel we Freeride Madeira de afgelopen twee of drie jaar hebben laten groeien. We hebben een heel goed team. Iedereen zet er zijn leven en hart op in en we werken heel hard van zonsopgang tot zonsondergang, daarom is het zo snel ontwikkeld.
"Er zijn hier zoveel buitenactiviteiten - surfen , canyoning, mountainbiken, paragliden - een heleboel coole dingen die je overal op het eiland kunt doen en het is goed om te zien dat de overheid hun ogen heeft geopend en heeft gezien dat deze activiteiten een nieuw soort inkomen zijn en dat het eiland niet alleen voor gepensioneerden.”
Over het landschap heeft hij zeker geen ongelijk. Het is onmogelijk om te overdrijven hoe divers het is. Vergeet continenten, rijden door Madeira is als rijden door een reeks filmsets. De dag voordat we John hadden ontmoet, hadden we canyoning gedaan met Nuno van 'Nature in Madeira ’ door Chao da Ribeira in Seixal, en ik zweer nog steeds dat het maar een paar dinosauriërs waren om weer een vervolg op Jurassic Park te worden.
Er waren meer dan 60 canyoningroutes bereikbaar door de bomen vanaf Nuno's basis in de vallei, een prachtige glamping-locatie en hostel waar je wakker kon worden in een landschap dat normaal gesproken alleen voor de verbeelding is gereserveerd en meteen op avontuur kan gaan. Het is het spul van dromen.
Het mooie van de grootte van het eiland is dat je ook in een mum van tijd van de bodem naar de top van Madeira kunt komen. U kunt de ochtend doorbrengen met wandelen door de heuvels en 's avonds gaan canyoning. Je zou kunnen mountainbiken voor de lunch en dan uitstappen op je surfplank als je klaar bent.
We brachten onze eerste dag op het eiland door met zesvoudig Portugees surfkampioen Orlando Pereira, die de geweldige 'Madeira Native Motion runt. ' en biedt alles, van surfen op grote golven tot staand peddelen langs dromerige watervallen en exotische plantages aan de kust.
Hoewel ik relatief nieuw ben in surfen, was Orlando blij om erop te wijzen dat hoewel er slechts drie echte plekken zijn om te leren surfen op het eiland, er nog veel meer zijn waar de golven tot 15 meter kunnen rekken en ernstige schade kunnen aanrichten als je borgt, en de rijen zijn bijna altijd leeg.
Dit is een eiland waar zelfs experts niet zonder opties komen te zitten, wat hun sport ook is, en Orlando en Nuno, van wie de laatste momenteel een PhD in toerisme doet, willen dat meer mensen het weten.
"Er is zoveel meer op het eiland dan dat", klaagt Orlando over het oudedagstoerisme, en het is zo duidelijk dat hij gelijk heeft dat het een wonder is dat het ooit zo ver is gekomen. Je kunt geen vijf mijl rijden zonder te worden overschaduwd door een dramatische bergketen of zonder reislustinspirerende golven die tegen de kust beuken.
“We hebben een mix van toeristen nodig”, zegt Nuno. “Gepensioneerden hebben tijd en geld, maar ze willen de levadas [minikanaaltjes] niet zien. Ze komen omdat we het hele jaar door weer hebben.
“Er komen nu meer jonge mensen naar het eiland die de natuur willen zien. Het is een nieuw soort toerist. Vroeger besloten mensen twee maanden van tevoren waar ze heen gingen, nu beslissen ze waar ze morgen heen willen. We hebben hotels met goedkope prijzen en jeugdherbergen voor reizigers. We gaan de goede kant op."
In de paar dagen die ik op Madeira zou doorbrengen, zou ik beide kanten van het naast elkaar plaatsen van Madeira zien; van het comfort van de oude dag tot de volledige aard van de avontuurlijke chaos.
Kijk, de rest van onze groep was meer gericht op het proeven van de wijn en lekker eten in de regio dan op de sport. Dit betekende dat ik overdag golven zou vangen, canyons zou tackelen of wild zou staren naar paden die onze hoofden zouden kunnen afhouden en onze kaken zouden laten vallen, voordat ik terugkeerde naar Funchal om te genieten van een selectie wijn die in meer soorten en maten wijnglas verkrijgbaar was dan ik wist dat het bestond.
Het was een van de meest bizarre contrasten die ik ooit heb meegemaakt tussen dag en nacht.
Elke avond tijdens het diner werd ik ingelicht over de rest van de ontspannende dag van onze bemanning, wijn achterover slaand en dolfijnen kijkend, waarop ik alleen mijn dagelijkse blessurelijst kon mompelen als antwoord terwijl ik probeerde vast te stellen of we inderdaad de dag op hetzelfde eiland.
Verwijder de overvloed aan hotelresorts die druk zijn rond het stadscentrum en Madeira is een wild beest met een mysterieuze uitstraling; een avontuurlijke utopie met geheimen die alleen kunnen worden ontdekt door middel van verkenning die opwinding oproept. Eerlijk gezegd zouden we alleen willen dat ze de resorts helemaal nooit hadden gebouwd. Zonder hen zou de hele plaats een speelplaats zijn die fictie waardig is.
Madeira staat misschien bekend als een zonovergoten omgeving die voorlopig het beste is voor rust en ontspanning, maar met de aangeboden avontuurlijke opties is er maar zo lang dat die beperkte toeristische tag kan duren. De andere kant van Madeira is grillig, opwindend en soms gevaarlijk. En het zal alleen maar blijven groeien.
Lees hier de rest van ons 'Overige' nummer van november
Monarch , de geplande vrijetijdsluchtvaartmaatschappij, vliegt het hele jaar door naar Madeira vanaf de luchthavens Birmingham en London Gatwick met tarieven, inclusief belastingen, vanaf £ 59 enkele reis (£ 109 retour).
[Mountainbiken op Madeira | We hadden het avontuur van ons leven op een eiland vol oude mensen: https://nl.sportsfitness.win/recreatie/Mountainbiken/1002048937.html ]
Mountainbiken
Mountainbiken
Mountainbiken