Waarom riskeren surfers hun leven bij het breken van records, golven van 100 voet bij Nazaré?

De kunst van het surfen op grote golven kreeg in 1984 een vorm van officiële erkenning toen de Quiksilver Eddie werd gemaakt. Vernoemd naar de legendarische Hawaiiaanse surfer en badmeester Eddie Aiku, die in 1978 omkwam bij het redden van passagiers van een zinkende boot die in een storm terechtkwam.

Het evenement, dat sindsdien elke winter wordt gehouden, nodigt 's werelds beste surfers uit om naar Hawaï te komen om zichzelf te testen tegen de grootste golven die de oceaan daar op hen kan werpen. De wedstrijd gaat echter alleen door als de golven hoger zijn dan 20 voet. Als zodanig heeft de Eddie in zijn 32-jarige geschiedenis slechts negen kampioenen gekroond, waarvan de laatste John John Florence in februari 2016. '.

Tegen het begin van de jaren negentig jaagden Laird Hamilton, samen met vrienden Buzzy Kerbox en Darrick Doerner, op golven die groter waren dan mensen dachten ooit te kunnen surfen. Ze gingen naar de beruchte Jaws, opnieuw een golf die breekt in Hawaï, waar de deining kan oplopen tot een monsterlijke 60 voet. Omdat ze meer kracht nodig hadden dan zelfs de grootste mensen - waaronder Hamilton, die een beest van een man is - kan bieden, begon de groep kleine opblaasbare motorboten te gebruiken om elkaar in de enorme golven te trekken.

Dankzij Hamilton en zijn bemanning werd het tow-in-surfen uitgevonden, waardoor degenen die sterk genoeg, dapper genoeg en op het juiste moment op de juiste plaats waren, golven konden surfen die niemand eerder voor mogelijk had gehouden, en tot op de dag van vandaag zijn er maar weinig denken dat ze verstandig zijn.

Het begin van de 21e eeuw was misschien wel de belangrijkste mijlpaal in de geschiedenis van het surfen op grote golven, toen Laird Hamilton naar Teahupo'o ging, een klein eiland voor de kust van Tahiti met een reputatie voor bergachtige golven. Hamilton werd achter een jetski gesleept die werd bestuurd door Doerner en kwam op een golf van 70 voet terecht. Op beelden is te zien hoe hij deze plak groenblauwe water afbreekt die achter hem in een alarmerend tempo groeit. Ineens sluit het zich af. Hamilton verdwijnt in een mist van wit water. Enkele seconden later komt Hamilton op de een of andere manier tevoorschijn, wegrijdend alsof hij zojuist een rimpel op zijn middel heeft opgevangen op een strandvakantie.

De surfpers van de wereld was aanwezig en het duurde niet lang voordat het een wereldwijd verhaal was. Het werd door velen omschreven als de 'zwaarste golf ooit gereden'. En tot op de dag van vandaag wordt er met gedempte eerbied over gesproken en staat het bekend als de Millennium Wave, die, toegegeven, meer klinkt als een nummer van Cliff Richard dan als een prestatie van menselijke prestatie. Surfen op grote golven stond op de kaart, en hier blijft het.

Tegenwoordig is de grootste golf ooit gereden, een record van de Amerikaan Garrett McNamara. In januari 2013 reed hij met succes een adembenemende golf van 100 voet bij Nazaré in Portugal. Met een lengte van 1.80 meter reed McNamara letterlijk tonnen water in een enkele plaat die 50 keer hoger was dan hijzelf.

Neem even de tijd om dat te laten bezinken...

Maar surfen op grote golven gaat niet alleen over een snelle sleep en dan vrolijk van een golf glijden. Surfen is een inherent gevaarlijke sport, maar vergroot de amplitude door enorme golven in de mix te gooien, en de kans dat er iets misgaat, neemt aanzienlijk toe. We hebben al gehoord hoe Gabiera bijna dood ging in Nazaré, maar surfen op grote golven is bezaaid met bijna-ongevallen, en erger.

In de afgelopen 22 jaar heeft surfen op grote golven het leven gekost van surficonen zoals Mark Foo, Donnie Solomon, Malik Joyeux en Peter Davi. In 2011 stierf de Hawaiiaan Sion Milosky tijdens het surfen op grote golven bij Mavericks in Californië. In een soortgelijk scenario als Gabiera kwam Milosky van zijn board en werd door twee opeenvolgende golven vastgepind. Helaas, in tegenstelling tot de Braziliaan, heeft Milosky het niet gehaald en werd hij drijvend gevonden in Pillar Point Harbor, ongeveer anderhalve kilometer van de plek waar hij had gesurft.

Gelukkig komen dodelijke slachtoffers niet vaak voor bij het surfen op grote golven - en statistici zouden snel enkele niet-analoge cijfers geven over het aantal mensen dat elk jaar wordt gedood door wasmachines of vallende kokosnoten. De gevaren zijn echter altijd aanwezig, met verwondingen, angsten en close calls, alle gevaren van het werk.

Vorig jaar vertelde Garret McNamara in een interview met Magic Seaweed over de keer dat hij een schuilplaats kreeg van een grote golf bij Sunset Beach, Hawaii. Hij viel en door de klap van de golf bovenop hem brak zijn trommelvlies. “Je weet niet welke kant omhoog is en je lijkt naar beneden te zwemmen in plaats van omhoog. Ik herinner me dat ik het rif in zwom en de enige manier om het oppervlak te vinden was door aan de lijn te klimmen. Als je aan de oppervlakte komt, lijkt en voelt het alsof je in het oog van een orkaan zit, het is zo luid en je draait en dan rolt de volgende golf over en ga je er helemaal opnieuw doorheen."

Big wave surfen heeft zijn wortels stevig in Hawaï, maar het vangen van de grootste golven ter wereld gaat niet alleen over gouden stranden, helderblauw water en toeristenvallen die tiki tat verkopen.

Tegenwoordig zijn de grootste deiningen over de hele wereld te vinden op ongebruikelijke locaties. Toegegeven, Hawaii krijgt nog steeds een redelijk aandeel, net als Midden- en Zuid-Amerika, en de eilanden in de Stille Zuidzee, maar voorop in de maattabellen zijn aantoonbaar minder exotische locaties, waaronder Nazaré in Portugal, El Bocal in Spanje en Mullaghmore in Ierland, waar geen grasrok of lei te bekennen is.

Garrett McNamara wordt door velen gezien als de persoon die ontdekte dat Nazaré de thuisbasis was van 's werelds grootste golven, maar surfen en bodyboarden zijn daar al sinds het einde van de jaren zestig gebruikelijk.

In 2009 vond in Nazaré een bodyboardwedstrijd plaats, de Sumol Special Edition, en halverwege het evenement kwamen er gigantische golven binnenstromen. Lokale bodyboarder Dino Casimiro nam contact op met Garrett McNamara en vertelde hem over de enorme golven. 12 maanden later zette McNamara koers naar de Portugese stad om de golven met eigen ogen te zien. In 2011 keerde McNamara terug toen de deining zo groot was als iemand ooit had gezien. Hij ving een golf van 70 meter hoog, waarmee hij destijds een nieuw wereldrecord vestigde en Nazaré stevig op de kaart zette.

Natuurlijk reed McNamara wat wordt toegeschreven aan 's werelds grootste golf, de 100 voet plaat in Nazaré, twee jaar na zijn vorige recordbreker. Sommigen hebben echter gesuggereerd dat Carlos Burle, de man die Gabiera's leven redde, ook een golf van 100 voet bij Nazare opving, waarbij hij de golf deed voordat zijn landgenoot bijna werd gedood. Hoewel er enige discussie is over wie het record heeft, staat buiten kijf dat het Nazaré was die het opdiende.

Aangekomen in Nazaré verwachtte ik – gevreesd, bijna – dat het een opzichtig themapark met grote golven zou worden. Ik vond juist het tegenovergestelde. Het is een klein, enigszins geïndustrialiseerd vissersdorp, dat schijnbaar vastzit in de tijd, hoewel ik niet precies weet hoe laat.

Het is niet zonder charme of karakter, ervan uitgaande dat roest, samen met de vage geur van vis en diesel in aanmerking komt als een van beide. De lokale bevolking doet rustig hun dagelijkse bezigheden tussen gebouwen met witte muren en enigszins versleten winkelpuien, knoestig door wind en regen van de Atlantische Oceaan. Een interieurontwerper uit Islington zou een koning losgeld vragen om deze verontruste look opnieuw te creëren.

De stad mist, gelukkig, de Fat Al's Surf Shack's en Mo-Mo's Tiki Bar's die we allemaal gewend zijn met locaties die synoniem zijn met surfen. Het is alsof de retailvleugel van de surfwereld Nazaré nog moet inhalen. Oh, daar is de vuurtoren. Die vuurtoren. Degene die bekend is bij iedereen met zelfs maar de minste interesse in surfen, omdat ze foto's kunnen zien van kolossale golven die erbovenuit torenen wanneer Nazaré op zijn monsterlijkst is. Tijdens mijn korte verblijf kon het water niet vlakker zijn. Ronnie O'Sullivan zou het goed vinden.

Wat dit slaperige vissersplaatsje zo bijzonder maakt, zit verscholen onder het water ernaast. Een grote kloof onder de Atlantische Oceaan ten westen van Nazaré, 140 mijl breed en op sommige plaatsen vijf mijl diep, wordt dichtbij de haven van de stad dramatisch kleiner. Wanneer stormen grote golven naar het land blazen, duwt de kloofwand ze naar het wateroppervlak, waardoor de gigantische watermuren worden onthuld waar grote golfsurfers 's nachts over fantaseren.

Met zulke ongelooflijk verhoogde risico's, waarom doen grote golfsurfers het? Waarom zetten ze zich in om steeds grotere golven te berijden? Toen Laird Hamilton eerder dit jaar exclusief met Mpora sprak, suggereerde hij:"Mensen schrijven ons af als 'adrenalinejunkies' omdat ze echt niet realistisch zijn dat dit een innerlijk iets is dat we al miljoenen jaren hebben. Het is iets dat in ons zit dat we uitdrukken door middel van adrenaline en deze dingen die we doen.”

"We maken gebruik van deze kern en daarom houden we ervan." Hamilton voegde eraan toe, alsof surfen op grote golven een manier was om een ​​soort innerlijke oerroep te beantwoorden, en te voorzien in een behoefte die velen van ons sindsdien hebben onderdrukt gedurende honderden jaren van toenemende angst, sedentaire levensstijlen en, meer recentelijk, tv overdag .

De meeste surfers ter wereld zouden er niet aan denken om de golven op te gaan die zelfs maar 50 voet of hoger naderen. Bovendien, terwijl zowel Kelly Slater als John John Florence een Quiksilver Eddie-titel hebben in hun illustere trofeeënkasten, lijkt geen van beide een haast te hebben om de 100 meter hoge monsters te achtervolgen die hen hun naam in dat specifieke recordboek zouden zien bevestigen. Dus wat onderscheidt deze elite big wave chasers?

"Wat betreft vermogen, ik ben gewoon een vrij gemiddelde surfer met grote dromen. En misschien ben ik te koppig om ze te laten gaan', zegt Andrew Cotton met zelfspot. Cotton is een Britse big wave surfer, die zich elk najaar in Nazaré vestigt, in een kleine bemanning met Garret McNamara en de Portugese surfer Hugo Vau, in een poging om de grootste golf te berijden die de wereld ooit heeft gezien. ""Misschien is het iemand met de ambitie", voegt hij eraan toe.

Laird Hamilton heeft een iets minder bescheiden kijk op de mineralen die nodig zijn om voorop te lopen bij het surfen op grote golven. “Ik denk dat er een bepaald percentage van ons is dat in het belang van de mensheid een mechanisme heeft dat ons in staat stelt tegen al onze voorzichtigheid in te gaan. We gebruiken hetzelfde mechanisme dat een menselijke conditie was voor de evolutie van onze soort.”

Dus zetten grote golfsurfers, die de risico's kennen, gewoon angst uit? Het is zo vaak geschreven dat het grenst aan het cliché dat professionele atleten in bijna elke sport niet alleen een fysieke maar ook een mentale voorsprong hebben. Ze kunnen de stem uitschakelen die hen vertelt dat ze bang zijn, of het nu Billy Morgan is die voor het eerst een Quad Cork op een snowboard probeert, of Cam Zink die een backflip van 30 meter maakt.

Schakelen de grote golfmannen en -vrouwen van de wereld gewoon uit van het enorme gevaar dat vaak letterlijk overal om hen heen is wanneer ze monsterdeining opvangen? "Als ik erachter kom dat de Eddie gaat rennen, ben ik bang", gaf Jamie O'Brien toe toen hem werd gevraagd naar de beroemde big wave-wedstrijd in een interview met Vice. “Maar door de uitslag en de middag erna voelt het zoveel beter. Het beste van surfen op grote golven - het is niet hoe je het doet; het is wat je eruit haalt', voegde hij eraan toe.

Andrew Cotton wijst op nog een andere benadering. Een die meer analytisch en introspectief is. “Ik zou niets doen als ik dacht dat het gevaarlijk was of dat er een kans was om geblesseerd te raken. Er is een fijne lijn, maar als je je eenmaal hebt vastgelegd, is dat alles. Het is een punt van niet meer terug. Ik ben blij om te zeggen:'Nee, ik wil het niet doen', maar als ik het ga doen, ga ik het doen. En zo moet je zijn bij het surfen, of het nu 2 voet of 20 voet is. Als je aarzelt, is dat meestal het moment waarop je gewond raakt.'

Ik vraag me af of de spanning van het surfen op grote golven voldoende is om er zin in te krijgen, het risico waard is, de mentale strijd, de nomadische levensstijl. Streven deze surfers allemaal naar de nummer één plek, waar Garrett McNamara zich momenteel aan vastklampt, of voedt het feit dat ze een van de elite band zijn die op monstergolven rijdt, hun verlangen genoeg om met moeder natuur te gokken.

“Nee, het is niet genoeg. De erkenning krijgen, dat is het doel. En het zal op een gegeven moment gebeuren', geeft Andrew Cotton toe met een vastberaden blik in zijn ogen die suggereert dat dit meer is dan een simpele utopie. “Ik zou het vreselijk vinden om mijn carrière in het surfen af ​​te ronden, of over 20 of 30 jaar terug te kijken en dat (record van surfen op de grootste golf ooit) niet onder mijn riem te hebben. Ik heb een goed team en de mensen waarmee ik me omring zijn ervaren jongens. Het is gewoon een kwestie van tijd, weet je."

Het is niet alleen een schijnbaar ongelijke balans tussen risico en beloning die grote golfsurfers moeten vinden. Het valt me ​​op dat de prijs waar ze zo naar verlangen, martelend van voorbijgaande aard is. Een surfer kan zich de ene dag op de grootste golf ter wereld bevinden, en de volgende dag, het volgende uur zelfs, ontdekken dat ze zijn overtroffen door een mede-big wave-surfer. Door een vriend. Verdorie, mogelijk door een van hun eigen team.

Het is een scenario dat ik Andrew Cotton voorleg. Zijn antwoord markeert een afwijking van zijn anders relaxte en open persoonlijkheid. "Weet je, het is wat het is." Hij antwoordt, zijn toon verraadt de nonchalance van zijn woorden. 'Ik bedoel, ik heb liever dat het Hugo of Garrett was dan iemand anders. Maar dan maakt het niet uit. Ja, voor mij maakt het niet uit. Dat doet het niet.”

Hoewel ik het niet kan helpen, maar de opwinding en romantiek van dit nomadische leven vol avontuur, de verleiding van de eindeloze mogelijkheid, kan ik niet geloven dat ik echt begrijp waarom grote golfsurfers de risico's nemen die ze nemen. Of beter gezegd, ik begrijp de aantrekkingskracht, maar ik kan me niet voorstellen hoe de balans tussen risico en beloning wordt gevonden.

"Omdat het er is", schiet de veel geciteerde George Mallory-rechtvaardiging voor het willen beklimmen van de Mount Everest voor de geest. Maar Mallory en zijn mede-bergbeklimmers kunnen tenminste beweren dat hoe uitdagend het beklimmen van de Mt Everest ook is, en wat de tegenslagen ook zijn, ze weten dat 's werelds hoogste berg er altijd zal zijn. De mensen die op grote golven jagen, hebben dat niet eens.

Maar dat is het verschil tussen deze elitefamilie van grote golfsurfers en degenen onder ons die aan de zijlijn staan ​​en hen bewonderen. Wat we missen aan vermogen, zowel fysiek als mentaal, ze slijpen en maken ze zodat ze niet alleen de grootste golf ter wereld kunnen achtervolgen, maar ook door de onrust kunnen gaan als ze dat niet doen.

Om het buitensporige te achtervolgen, zijn even omvangrijke persoonlijke eigenschappen nodig, een niet geringe hoeveelheid geluk en, natuurlijk, ijzersterk lef. Misschien is het niet meer dan eerlijk dat wij normale mensen het nooit echt zullen begrijpen.

Grote dank aan Jeep, die Andrew Cotton vertegenwoordigt als ambassadeur, voor al hun hulp bij deze functie.

Lees hier de rest van onze 'Excess Issue' van december

[Waarom riskeren surfers hun leven bij het breken van records, golven van 100 voet bij Nazaré?: https://nl.sportsfitness.win/recreatie/surfing/1002048908.html ]