Tiz the Law Team hoopt de rozen te ruiken op uitgestelde Kentucky Derby-dag

Staande in de cirkel van de winnaar in Saratoga en notities te maken tijdens de trofee-uitreiking voor de 2019 Funny Cide Stakes, een race voor 2-jarigen genaamd voor de in New York gefokte ruin die in 2003 de Kentucky Derby en Preakness won, sprak ik met Jack Knowlton, managing partner van Sackatoga Stable, de eigenaren van Funny Cide.

Ik vroeg hem hoe de bijeenkomst ging.

Met dank aan Churchill Downs/Coady Fotografie.

"Laat me je dit vertellen," zei hij met een sluwe grijns. "Ik denk dat we een behoorlijk goede 2-jarige hebben die ons weer naar de Derby kan krijgen."

Dat was mijn kennismaking met Tiz the Law, die minder dan een maand eerder zijn maagd in stijl had gebroken met een professioneel ogende overwinning van 4 ½ lengte in de Spa.

Het veulen, getraind door Barclay Tagg, is sindsdien zo goed als perfect geweest en is de onbetaalbare 3-5 vroege favoriet voor de Kentucky Derby (G1) van $ 3 miljoen op zaterdag in Churchill Downs. Een veld van 17 wordt verwacht na 20-1 schot Koning Guillermo werd donderdag gekrast met koorts.

"Nooit ter wereld hadden we verwacht dat er nog een kans zou zijn", zei Knowlton onlangs.

Een veld van 16 wordt verwacht na 20-1 schot King Guillermo werd donderdag gekrabd met koorts, en de eenogige ruin Finnick the Fierce (50-1) werd vrijdag gekrabd.

Vanwege de COVID-10-pandemie zijn er geen toeschouwers op de baan; alleen essentieel personeel wordt toegelaten onder strikte gezondheids- en veiligheidsprotocollen.

Terwijl Tiz the Law de 3-jarige ster was in 2020, won hij de Holy Bull (G3), Florida Derby (G1), Belmont Stakes (G1) en Travers (G1), allemaal met gemak — de sport maakt een tumultueus jaar door.

Diskwalificaties. Rechtszaken. Drugs. onderzoeken. aanklachten. En sinds maart heeft het coronavirus het raceschema door elkaar gegooid, de Triple Crown op zijn kop gezet en het leven zoals we dat kenden tot stilstand gebracht.

Met Derby Day voor de deur (wie had gedacht dat het de eerste zaterdag in september zou zijn in plaats van de eerste zaterdag in mei en dat het in plaats daarvan de tweede etappe van de Triple Crown zou zijn van de eerste?) oud-trainer Tagg hoopt gewoon op rust, veiligheid en een goede gezondheid, en natuurlijk een overwinning.

"Ik wil gewoon de race winnen en ik probeer niet slim te zijn'', zei Tagg toen hem werd gevraagd naar de ongebruikelijke omstandigheden rond Derby 146. "Stil, kan ook geen kwaad, want we hebben al zijn races rustig gehad en hij heeft ze allemaal gewonnen. Het stoort me niet dat het stil is. Het is leuk als er fans zijn, en het is een geweldige sport. Maar soms gebeuren er vreemde dingen en daar zitten we middenin. En het is jammer. We hadden de pandemie en we hadden de rellen, of we hebben de politieke dingen. En het is op dit moment gewoon een trieste tijd voor Amerika, helaas, maar ik weet zeker dat we eruit zullen komen. We zijn er slechter uitgekomen.”

Tagg noemde rellen. In het hele land vinden protesten plaats tegen politiegeweld, en er zijn er meerdere gepland in Louisville, vlakbij het circuit op Derby Day. In maart werd de zwarte medische hulpverlener Breonna Taylor door de politie vermoord en de laatste tijd zijn de spanningen in de stad gestegen.

"Hoewel er geen fans op de tribunes zullen zijn, zullen de ogen van de wereld gericht zijn op Churchill Downs.'' Timothy Findlay, predikant bij het Kingdom Fellowship Christian Life Centre in Louisville. “Het voelt als de perfecte kans voor ons om onze stem te laten horen en onze boodschap duidelijk te maken dat we het hier niet mee eens zijn. We vieren het niet. We voelen ons niet feestelijk."

Een kort overzicht van race-evenementen van het afgelopen jaar:Maximum Security eindigde als eerste in de Derby van 2019, maar werd gediskwalificeerd voor interferentie en Country House, de tweede plaats, werd de officiële winnaar op 65-jarige leeftijd -1 kansen. 'Max'-eigenaren Gary en Mary West hebben een rechtszaak aangespannen om de beslissing van de steward ongedaan te maken; een federaal hof van beroep bevestigde vorige week een eerdere uitspraak waarin de rechtszaak werd afgewezen.

Nadat Maximum Security in februari de Saudi Cup van $20 miljoen won, werd de trainer van het veulen, Jason Servis, samen met een twintigtal anderen aangeklaagd wegens betrokkenheid bij een dopingring voor paarden. Saudische race-functionarissen hebben het winnaarsaandeel van $ 10 miljoen ingehouden sinds de aanklacht terwijl ze het onderzoeken.

Vijfvoudig Derby-winnende trainer Bob Baffert, die Authentic and Thousand Words zal sturen om het op te nemen tegen Tiz the Law, zag twee van zijn ongeslagen 3-jarigen - Charlatan en Nadal - buitenspel met blessures. En nadat Charlatan een divisie van de Arkansas Derby won en Gamine (de favoriet in Kentucky Oaks op vrijdag) een race op dezelfde kaart won in Oaklawn Park, werden ze DQ'd nadat ze positief hadden getest op lidocaïne.

De Belmont Stakes werden de eerste etappe van de Triple Crown, en Tiz the Law won met een comfortabele lengte van 3 ¾ met Manny Franco aan boord. De race werd ingekort tot 1 ¼ mijl ten opzichte van de traditionele 1 ½ mijl.

En toen kwamen de Travers, waar Tiz de Wet eenvoudig van start ging en won met 5 ½ lengtes. Tagg zegt dat 'Tiz' alles heeft gedaan wat van hem werd gevraagd en dat hij uitstekend heeft getraind.

De enige smet op zijn palmares is een derde plaats in de Kentucky Jockey Club (G2) afgelopen 30 november op een slordige baan bij Churchill Downs.

Nu is hij terug op de plaats van zijn enige nederlaag en zal hij starten vanaf ongelukkige post 17, waar Derby-starters 0-uit-41 zijn. De weersvoorspelling is in ieder geval veelbelovend - zonnige luchten en temperaturen in de lage jaren 80 op zaterdag.

De zoon van Constitution, die vorig jaar door Knowlton en de bemanning werd gekocht voor $ 110.000 tijdens de Fasig-Tipton 2-jarige verkoop in Saratoga, wordt geconfronteerd met ongeveer een half dozijn serieuze uitdagers, terwijl acht andere paarden hebben een kans van 50-1.

Authentiek, de Haskell (G1) winnaar, lijkt de snelheid in de race te zijn, maar de 8-1 derde keus trok de buitenste nr. 18 poort. We zullen zien wat voor snelheid hij heeft onder leiding van Hall of Famer John Velazquez.

Honor A.P. is de 5-1 tweede keuze en trok de nummer 16-post, waardoor de drie favorieten aan de buitenkant kwamen. Hall of Famer Mike Smith heeft het rijdier voor trainer John Shirreffs. De twee werkten samen en wonnen de Derby van 2005 met 50-1 schot Giacomo.

Daarna is het vooral een rotzooi voor handicappers, omdat de onbekende factor is hoe deze favorieten van de poort zullen breken en hoeveel de afstand van 1 ¼-mijl aankunnen. Eén probleempje kan ze goed terug in het veld brengen bij het afronden van de eerste bocht, dus het is belangrijk om een ​​solide start te maken.

Als het tempo laag is, kan dat een hele reeks van afstandsschoten de kans geven om met een zwaai af te sluiten. Onder hen zijn Max Player (30-1) voor Hall of Famer-trainer Steve Asmussen (op zoek naar zijn eerste Derby-overwinning), Enforceable (30-1) en Sole Volante (30-1).

Sinds het kwalificatiepuntensysteem voor Derby in 2013 begon, hebben zes van de laatste zeven favorieten de Run for the Roses gewonnen. Vorig jaar brak de serie door toen Improbable als favoriet vandoor ging en als vierde eindigde. Tiz the Law eindigde bovenaan het klassement met 372 punten.

Tiz the Law, met een kenmerkende witte bles die het grootste deel van zijn gezicht bedekt, en Franco, die op 25-jarige leeftijd een rijzende jonge ster is, zijn een behoorlijk Tagg-team geworden. De trainer was ondervraagd over het bedenken van een meer ervaren renner, maar Tagg heeft alleen maar lof voor de jockey uit Puerto Rico.

GERELATEERD:Kentucky Oaks 2020:Filly Stars Gamine, Swiss Skydiver Headline Kentucky Oaks

"Hij is een erg atletische jongen en hij is slim", zei Tagg. “Hij is stil en luistert naar je. En Angel Cordero (Hall of Fame-jockey, nu de agent van Franco), die ik al jaren ken ... hij is een geweldige instructeur en een geweldige leraar en een geweldige agent voor deze kinderen. Ik heb dat allemaal bij elkaar gezet en ik wist dat ik geen van de andere jongens zou krijgen om bij hem te blijven als hij het verknalde of iets dergelijks. Manny bleef bij hem en wij bleven bij Manny en ik ben blij dat we dat deden.'

Van zijn kant ziet Franco elke dag verbetering in Tiz the Law.

"Hij is nu een ander paard", zei Franco. “Hij is erg volwassen en hij verbetert race per race en ik ben erg blij met de manier waarop hij het doet. Zijn geest groeit en hij doet alles op de juiste manier. Hij is klaar voor wat er ook gebeurt.'

Baffert heeft zijn twee hengstveulens gefinetuned voor een zesde overwinning in de Derby, wat hem voor de meeste trainers zou binden aan "Plain Ben" Jones.

"Ze komen uit overwinningen en dat is erg belangrijk", zei Baffert over de winnaar van Authentic and Shared Belief Thousand Words (15-1). “En je moet nu op je best zijn. Daarom doen ze het goed.”

Asmussen, 0-uit-20 in zijn zoektocht naar een Derby-winnaar, nam de training van Max Player over van Linda Rice uit New York nadat het veulen als derde eindigde achter Tiz de Wet in de Travers.

Met dank aan Churchill Downs/Coady Fotografie.

Saffie Joseph, Jr., aan de andere kant, is een van de vele trainers in hun eerste Derby, en hij stuurt Ny Traffic, een stalker die ook voorop kan rennen. Ny Traffic (20-1) eindigde als tweede in zijn laatste drie races, de Louisiana Derby (G2), de Matt Winn (G3) en de Haskell, ternauwernood tegengehouden door Authentic.

"Hij zal moeten verbeteren om te kunnen concurreren met paarden als Tiz the Law en Honor AP, maar we zijn van mening dat hij met de spreiding van zijn races weer verbetering zou moeten hebben,'' Joseph zei. “Je weet het nooit zeker. Elke race heeft hij een klein sprongetje gemaakt en als hij weer een klein sprongetje maakt, staat hij daar tussen de leiders."

Een overwinning in de Kentucky Derby door Tiz the Law zou hem klaarstomen voor een Triple Crown-try in de Preakness (G1) op 5 oktober. Maar met de Triple Crown verspreid over 15 weken in plaats van de traditionele vijf weken, en in een andere volgorde te lopen, hoe zou de geschiedenis een reeks van Belmont, Derby en Preakness registreren?

"Als hij zou winnen, zou (het) natuurlijk een asterisk hebben'', zegt Jack Wolf, mede-eigenaar van Authentic, "maar ik heb liever een asterisk dan niet hebben, nietwaar? Maar ja, ik denk dat hij het waarschijnlijk best wel kan.'

Ik kan niet wachten om erachter te komen.

GERELATEERD:Eddie Mac's Book:Odds-on Tiz the Law a Derby Cinch, hopelijk