Right to Ride:Kentucky Derby Museum om vrouwelijke jockeys te vieren

Wie wist dat de "jockette"-golf zou blijven bestaan ​​toen velen in de jaren zeventig dachten dat deze snel zou verdwijnen. Of dat een vrouwelijke rijder uiteindelijk de National Museum of Racing Hall of Fame zou halen.

Alles wat iedereen zo'n 50 jaar geleden wist, was dat een handvol vrouwen de traditie op zijn kop zette door jockeylicenties te vragen om tegen mannen te rijden op pari-mutuel circuits. Het is geen geringe prestatie dat vrouwelijke ruiters hier nog steeds zijn, want als groep hebben ze veel meegemaakt.

Vrouwenrecht to Ride - Foto met dank aan Kentucky Derby Museum

Het Kentucky Derby Museum is van plan om vrouwelijke jockeys te bekijken in een speciale show die het samenstelt, getiteld 'Right to Ride'. De opening was gepland voor eind augustus, maar is tijdelijk uitgesteld, misschien tot september – Kentucky Derby-maand dit jaar – vanwege zorgen over COVID-19. Wanneer de show opent, krijgen bezoekers een glimp terug in de tijd, tot aan geconstrueerde decors of 'gebouwde omgeving', scènes uit de late jaren 1960 en 1970 toen het fenomeen de sport raakte.

Eén scène toont een keuken uit die tijd, met een jockeyhelm op een tafelblad. De scène zou goed kunnen kloppen met de beledigingen die sommige fans tegen de vrouwen schreeuwden terwijl ze zich naar en van hun geïmproviseerde kleedkamers begaven. "Waarom ga je niet naar huis en kook wat spaghetti", schreeuwde een woedende man naar Diane Crump in Hialeah toen ze de eerste van deze vrouwen werd die een race reed. Beveiligingsagenten begeleidden haar van en naar de paddock terwijl fans zich om haar heen verzamelden. Een paar weken eerder, in februari 1969 in Tropical Park, gooide iemand een baksteen door een raam van een woonwagen die in elkaar was gezet als een geïmproviseerde jockeyruimte voor vrouwen voor Barbara Jo Rubin.

Jockey Patti Barton (een jockey en moeder van drie jockeys) kleineerde soortgelijke keukenconnotaties toen ze smeekte:"Noem me alsjeblieft geen jockette. Jockette doet me denken aan kitchenette…' Toch duurde het een hele tijd voordat het woord jockette werd vervangen door jockey. Vrouwen moesten extra hard werken om respect te krijgen, zo leek het.

Crump's 50 ^e verjaardag dit jaar als de eerste vrouw die in de Kentucky Derby reed, inspireerde de speciale show van het museum. Conservator van de collectie, Jessica Whitehead, zei dat de show anderhalf jaar in de maak was en een fascinerende opdracht was. Onderzoekers reisden door het land om artefacten te zoeken en de vrouwen te interviewen die de pioniers waren van deze 'moderne' golf van vrouwen die het recht om te rijden wilden berijden.

Julie Krone – Foto door Don Krone

Deze vrouwen waren niet de absolute primeur, zoals de show de bezoekers zal informeren. Decennia die aan deze vrouwen van de late jaren zestig en vroege jaren zeventig voorafgingen, waren een handvol vrouwen die tegen mannen reden op niet-gesanctioneerde bush league-tracks en kermisterreinen, voornamelijk in het westen en middenwesten. Deze vrouwen moesten net zo stoer zijn als mannen of zelfs nog harder om voor zichzelf te zorgen terwijl ze op het stierenarenacircuit van 800 meter lange circuits reden.

De taaie zat erin:Lillian Jenkinson zorgde voor angst in haar mannelijke concurrentie door gebruik te maken van de ruige legende die om haar heen was opgegroeid. Mannelijke ruiters stuurden wijd van haar, vanwege haar reputatie voor het gooien van een paar mannelijke jockeys van hun paarden en over de binnenreling. Verhalen over Jenkinson en vrouwelijke ruiters zoals zij zullen ook worden opgenomen in de show van het Derby Museum.

Kathy Kusner, een voormalig Olympisch springruiter die ook renpaarden beoefende, was de eerste die de nieuwe federale wet gebruikte om een ​​licentie aan te vragen. De racecommissie in Maryland wees haar verzoek om te rijden af. Ze spande een rechtszaak aan in 1968 en baseerde haar rechtszaak op de Civil Rights Act die pas vier jaar eerder van kracht werd. De wetgeving verbood discriminatie en werd door elke minderheidsgroep aangegrepen, van Afro-Amerikanen tot homo's tot inheemse Amerikanen en ook vrouwen, want dit was het tijdperk van de burgerrechten. Kusner won haar zaak. Maar in een moment van bitterzoete ironie brak ze een been op een nationale paardenshow voordat ze haar eerste race kon rijden.

Penny Ann Vroeg - Foto met dank aan Thoroughbred Times Collection, Keeneland Library

Nu Kusner tijdelijk weg is, stapte een ervaren racetracker genaamd Penny Ann Early op en een tijdje leek het erop dat ze de eerste vrouw zou worden die de kans zou krijgen om een ​​race te rijden. Early ontving een jockeylicentie in Kentucky en werd genoemd op een paard tijdens de herfstbijeenkomst van 1968 in Churchill Downs.

Toch is ze nooit bij de poort gekomen. Mannelijke renners boycotten de race en deze werd geannuleerd. Tussentijds Early's ontluikende jockeycarrière veranderde in een bijzaak:ze tekende als gimmick-speler bij een professioneel basketbalteam in Louisville. Ze kreeg veel publiciteit, maar geen ritten op de baan.

De volgende in de rij was Barbara Jo Rubin, die in januari 1969 werd genoemd op een paard in Tropical Park in Miami. Maar net als bij de vroege boycot in Kentucky weigerden mannelijke ruiters in Tropical om met Rubin deel te nemen aan de race.

Eindelijk, in februari 1969, greep Crump de gouden ring:ze werd de eerste vrouw die een race reed, in Hialeah (10 ^e op Bridle 'n Bit). Kort daarna werd Rubin de eerste vrouw die won en bereikte deze mijlpaal in de koude winter in West Virginia op het circuit van Charles Town. Het was 22 februari 1969.

En toen kwam Mary Bacon, een stoere en getalenteerde ruiter die een halve eeuw geleden Kathy Kusner, Crump, Rubin en anderen volgde naar de pari-mutuel-tracks. Bacon zag eruit als een fotomodel, droeg gelakte vingernagels tot aan het starthek en bestreed het heersende chauvinisme met ongegeneerd vrouwelijk vernuft. Ze probeerde niet haar geslacht te neutraliseren zoals sommige anderen deden door alleen hun initialen te gebruiken in plaats van hun vrouwelijke namen.

Bacon droeg de beroemde slip met bloemen onder haar traditionele witte rijbroek. "Als ik aan de leiding sta, hebben de jongens daar iets om naar te kijken," verklaarde Bacon, met de nadruk op "aan de leiding", omdat haar doel was om als eerste de finish te bereiken.

Whitehead zei dat de link tussen al deze vrouwen was dat ze opgroeiden met liefde voor het gezelschap van paarden. Dat is heel anders dan het achtergrondverhaal dat de meeste mannen naar het jockeyberoep brengen. Maar vrouwen houden wel van paardrijden en die achtergrond bracht nogal wat mensen naar voren om te gaan racen toen de wetgeving op het gebied van burgerrechten de tijd rijp maakte.

Ze braken door in het jockeyberoep op het moment dat vrouwen in heel Noord-Amerika probeerden buiten de stereotype rollen in tal van beroepen te treden. De tegenstand was in de beginjaren groot vanuit sommige hoeken, waaronder de Jockeys Guild. Hall of Fame jockey Bill Hartack zei beroemd dat racerijden geen plaats was voor vrouwen omdat ze mentaal of fysiek niet sterk genoeg waren. Hartacks mening ging al snel verloren.

Julie Krone – Foto met dank aan Bill Straus, Keeneland Association Collection, Keeneland Library

Whitehead van het Derby Museum en haar collega's verzamelden een indrukwekkende tijdlijn van prestaties terwijl ze vrouwelijke ruiters onderzochten en interviewden. Tot de mijlpalen behoren Patti Barton, die als eerste 1.000 races won; Cheryl White, de eerste Afro-Amerikaan die een pari-mutuel race wint; Robyn Smith, de eerste vrouw die een grote inzetrace won; Sandy Schleiffers, de eerste vrouw die werd toegelaten tot The Jockeys' Guild (ze was ook lid geworden van een rooms-katholiek klooster); Julie Krone, de eerste vrouw die in de Breeders' Cup reed en de eerste vrouw die werd opgenomen in de National Museum of Racing Hall of Fame; Rosie Napravnik, de eerste vrouw die de Kentucky Oaks wint. De lijst gaat maar door en vrouwen blijven mijlpalen behalen.

Napravnik reed onder haar initialen, 'A. R. Napravnik” toen ze begon met racen, zoals het Derby Museum leerde en zal opmerken in zijn tentoonstelling, “om ervoor te zorgen dat ze rijdieren kon krijgen zonder vooroordelen.” Net als andere vrouwelijke jockeys, gebruikte Napravnik hard werken en vaardigheden om dat nadeel op te heffen en voor zichzelf een buitengewone winnende carrière te creëren. Ze won tweemaal de Kentucky Oaks. Napravnik werkte zich een weg naar de hoogst gerangschikte vrouwelijke jockey in Noord-Amerika en stond in 2014 al drie opeenvolgende jaren in de top 10 van jockey-inkomsten. Samen met moderne vrouwen als Chantal Sutherland, Rosemary Homeister Jr., Patti Cooksey, Donna Barton Brothers, Andrea Seefeldt en anderen, bouwde Napravnik een solide carrière op op de golven die in gang werden gezet door vrouwen die voor haar reden. Deze vrouwen droegen het momentum voor degenen die zullen volgen.

"Het leek tijd om hun verhalen te vertellen," zei Whitehead.

[Right to Ride:Kentucky Derby Museum om vrouwelijke jockeys te vieren: https://nl.sportsfitness.win/Spectator-Sport/Horse-Racing/1002050627.html ]