Breeders' Cup brengt racewereld samen te midden van pandemie

Angst om bij anderen in de buurt te zijn, angst voor de lucht die we inademen. Isolatie, ziekte en veel dood - Het nieuwe abnormaal in het jaar van de pest. Amerika verdeeld als nooit tevoren, geconfronteerd met een verkiezing voor de ziel van de natie. Bijna al het nieuws is 24/7 slecht in apocalyptisch 2020, dus je vindt troost waar je maar kunt.

Wijlen Phil Bull, de Engelsman die Timeform oprichtte, noemde volbloed racen 'de grote trivialiteit', een boeiend tijdverdrijf, maar onbeduidend in het grote geheel. Maar in moeilijke tijden hebben we zoveel meer afleiding nodig, en de tijdelijke stopzetting van de sport, hoewel noodzakelijk voor de veiligheid, was een serieuze schok.

Onwaarschijnlijk – Met dank aan het persbericht van Santa Anita

Santa Anita racete niet van 22 maart tot half mei, een deprimerende tijd voor trainer Bob Baffert.

"Het zag er zo somber uit toen Santa Anita stopte", zei Baffert tijdens een Breeders' Cup-conferentiegesprek eerder deze week. “Ik heb veel van mijn paarden stilgelegd. Ik dacht echt niet dat we zouden kunnen rennen, en ik dacht:'Wat een schande.' Het was echt verwoestend voor iedereen.

“En om in staat om terug te komen … Ik voel me echt fantastisch dat we weer open mogen en dat dit gebeurt.”

Mijn vriend Craig zegt dat de aankondiging van de voorinschrijvingen voor de Breeders' Cup de beste dag van het jaar is, zoals Kerstmis wanneer je 6 jaar oud bent. Het voelt zelfs nog beter omdat de Cup op schema bleef in een jaar waarin onze Triple Crown door elkaar werd gegooid in een wereld die op zijn kop stond. De Belmont Stakes, de traditionele finale, kwam als eerste op 20 juni, met de Kentucky Derby op 5 september en de Preakness op 3 oktober.

Het racen over de Atlantische Oceaan heeft ook bijkomende schade opgelopen. De 220-jarige Epsom Derby, een eeuwige wedstrijd begin juni, werd verschoven naar 4 juli. De 25-1 winnaar werd Serpentine genoemd, wat slangachtig betekent, helaas passend voor een gek jaar. En net als Belmont Park, Churchill Downs en Pimlico waren de stands van Epsom Downs verlaten.

Twee van 's werelds beste trainers, de Ier Aidan O'Brien en de Engelsman John Gosden, zijn al jarenlang voorstander van de eindejaarskampioenschappen. O'Brien, met 12 Breeders' Cup-trofeeën, had maandag vooraf 10 lopers ingeschreven, zeven meer dan Gosden, die vijf Cup-overwinningen heeft.

Ierland en Engeland vereisen een quarantaine van 14 dagen na een reis vanuit de Verenigde Staten, wat hen niet weghield.

GERELATEERD: Breeders' Cup 2020 By-The-Numbers

"Reizen is het hele jaar moeilijk geweest met alle COVID-beperkingen, maar we zijn blij dat Amerika en de Breeders' Cup dit hebben toegestaan", zei O'Brien. “De Breeders’ Cup heeft de perfecte races en op eerlijke circuits. We kijken er altijd naar uit om paarden van over de hele wereld te zien strijden. Ik denk dat het iets is waar iedereen het hele jaar naar uitkijkt, en we denken dat het erg belangrijk is voor de hele volbloed-industrie.”

Gosden was gevestigd in Zuid-Californië toen de Cup in 1984 debuteerde, toen hij de Mile won met het merrieveulen Royal Heroine.

"Ik ben er een fervent voorstander van sinds we begonnen in Hollywood Park," zei Gosden. “Er kwamen zoveel mensen op af en het was een geweldige dag, met fenomenaal racen. Ik heb het de hele tijd met mijn hart gehad. Het is zo'n prachtig internationaal evenement, en als je een paard hebt dat in staat is om deel te nemen aan een race, dan wil je niets liever dan meedoen aan de Breeders' Cup."

Net als Baffert moesten O'Brien en Gosden ongekende obstakels overwinnen.

"Het is een beetje een nachtmerriejaar geweest," zei Gosden. “We waren paarden aan het klaarmaken voor de lente en daarna hebben we niet geracet in april of mei. Maar we leven nu in een vreemde wereld, en we moeten er gewoon mee doorgaan.”

Begin april had Baffert drie ongeslagen 3-jarigen - Nadal, Charlatan en Authentic - de sterkste Derby-hand aller tijden. Als de race op de eerste zaterdag in mei was verreden, had hij misschien 1-2-3 gelopen. In plaats daarvan werd het uitgesteld tot Labor Day weekend, en Nadal en Charlatan raakten gewond. Baffert slaagde er nog steeds in om met Authentic een record-gelijkmakende zesde Derby te winnen, en hij kon met hem 1-2-3 eindigen in de $6 miljoen Classic van zaterdag met hem, Improbable and Maximum Security

Hoe goed is deze man? Zoals The Dude in 'The Big Lebowski', houdt Bob zich aan.

Minuten na de Derby zei hij:"Dit is het gekste jaar ooit. Het is een achtbaan geweest, maar gelukkig is het de liefde voor de paarden die me op de been houdt. Ze zijn de beste therapie die een mens kan hebben. Ik ben graag bij hen in de buurt.”

Wat betreft het doorstaan ​​van de stress en uitdagingen van het navigeren door 2020, Baffert is filosofisch.

'We moeten er gewoon van genieten en niet klagen," hij zei. "Dat heb ik ervan geleerd."

[Breeders' Cup 2020 brengt racewereld samen te midden van pandemie: https://nl.sportsfitness.win/Spectator-Sport/Horse-Racing/1002050632.html ]