Komt naar Amerika:Mongolian Saturday &Team Surprise Keeneland Fans op 2015 Breeders' Cup

Florent Geroux en Shedaresthedevil – Met dank aan Churchill Downs/Coady Photography.

Voor de fans met strikjes, juwelen en petten op de Breeders' Cup 2015 leek de kleine groep die vanuit Mongolië in Keeneland was aangekomen, alsof ze gekleed waren voor een kostuum feest. (Het was tenslotte 31 oktober).

Ze kwamen naar de races in traditionele kleding in Mongolië:gedrongen zwarte hoeden met gouden spitsen en felgekleurde tunieken die deels worden genoemd. Ze vielen zelfs op tussen de meest extravagant geklede racegangers als pauwen tussen mussen. Niemand realiseerde zich dat de mannen boeddhisten waren die voor een race voor hun paarden baden en vasthielden aan het Mongoolse geloof dat als je in het stof van een winnend paard staat, of zijn zweet aanraakt, je geluk misschien een wending neemt.

Maar, zoals hun trainer later opmerkte:"Voor de race dachten mensen dat we gekleed waren voor Halloween. Na de race wisten de mensen wie we waren.”

Natuurlijk was geluk het woord van het moment, want de Mongoolse zaterdag verraste het publiek door de Turf Sprint te winnen en de hoogste prijs van de Breeders' Cup van dat jaar ($ 33,80) te betalen. Het paard was een virtuele niemand voorafgaand aan de race. Hij had gespeeld in Florida, Pennsylvania, Ohio, West Virginia, Illinois en Kentucky, maar hij zou pas op zaterdag naam maken in de tweedaagse Breeders' Cup, waarbij hij zijn grasrace won met een nek aan nek onder jockey Florent Geroux.

Het publiek van de Breeders' Cup was misschien ook verrast om te horen dat de mensen die de Mongoolse zaterdag vergezelden, niet net uit de bus waren gestapt van de Aziatische steppen. Ganbaatar Dagvadorj en zijn broer, Tserenjigmed, racen als Mongolian Stable, zijn zakenmagnaten in hun land en eigenaren van een enorme houdstermaatschappij genaamd Max Group. Het bedrijf is eigenaar van flatgebouwen, een winkelcentrum, restaurants, een supermarkt, een mijnbouwbedrijf en andere bedrijven. Het bracht de eerste Burger King-franchise naar Mongolië. Toenmalig vice-president Joe Biden's vooruitstrevende team van ongeveer 100 had verbleven in een hotel dat Max Group bezit, een Ramada Inn in Ulaanbaatar, Mongolië.

Trainer Enebish Ganbat (mensen noemen hem Ganbat) is ook geen flauwekul, hij is afgestudeerd aan het Moskouse Instituut met een graad in elektrotechniek. Vloeiend in het Russisch als tweede taal, werkte hij acht jaar bij een energiecentrale voordat hij die baan opgaf om de kleine paarden die inheems zijn in Mongolië te trainen, paarden die meer op pony's lijken.

(Hij vertelde de Daily Racing Form om naar hem te verwijzen als "Ganbat" omdat hij zei dat er geen achternamen zijn in Mongolië. De naam van een zoon wordt dus samengevoegd met de naam van zijn vader, en zijn vader was Enebish. "Als je me de naam van mijn vader noemt, Enebish, noem je me een dode", legde hij uit. Dus noem hem Ganbat.)

Racing leerde op die Breeders' Cup-middag meer over de Mongoolse cultuur dan het ooit had gedacht.

De eigenaren van Mongolian Stable en hun trainer kenden het leven onder Sovjetregering, toen de Mongoolse Volksrepubliek praktisch functioneerde als een USSR-satelliet.

GERELATEERD: Historische winnaars van de Breeders' Cup:Mother Knows Best

Privézaken waren onder het communisme verboden, maar deze twee broers waren vanaf hun tienerjaren bezig hun ondernemersvaardigheden aan te scherpen, ondanks de regels die dergelijke transacties verbieden. Van te paard in afgelegen plattelandsgebieden handelden ze in de vacht van pelsdieren. Toen het communisme begin jaren negentig viel, leidde het ene zakelijk succes tot het andere voor de broers die uiteindelijk Mongolian Stable begonnen.

Ganbat ontmoette Ganbaatar Dagvadorj in 1999 tijdens een jachtexpeditie. Na de val van de USSR werkte hij af en toe als gids voor jagers uit westerse landen die Mongolië bezochten. Hij kampeerde in yurts samen met een steenarend die getraind was om op vossen en wolven te jagen.

Net als de twee broers die zijn klanten werden, waardeerde Ganbat paarden. Hij zei dat hij het leven van een Mongoolse paardentrainer nastreefde omdat hij zijn technische carrière te saai vond. Inderdaad, een hoogtepunt in zijn carrière tijdens zijn 10-jarige stinttraining, de paardenpony's zagen een van zijn ladingen een race winnen bestaande uit 720 paarden (kun je je dat begin voorstellen?) die 25 kilometer gingen.

"We kwamen naar Amerika om grote races te winnen", vertelde Ganbat aan de South China Morning Post. Hij selecteerde de Breeders' Cup en de Kentucky Derby. Eén af, één te gaan.

De Breeders' Cup Turf Sprint was de 10e ^de van de Mongoolse zaterdag begin 2015. In zijn vorige race was hij tweede geëindigd op de grasmat in de Woodford (G3) op 5 1/2 stadiën op Keeneland. In de Turf Sprint brak de Mongoolse zaterdag vanaf de buitenkant van een veld van 14 paarden. Hij racete als tweede achter de gangmaker, Ready for Rye, toen hij in de verre bocht om dat paard heen trok en een voorsprong van twee lengtes smeedde door midstretch. Hij moest Lady Shipman afweren die de draad naderde, maar hij kreeg de klus geklaard en eindigde de 5 1/2 stadiën in 1:03.49. Daarmee won hij voor de zevende keer in 33 starts.

Mongoolse zaterdag had een bewogen carrière na zijn overwinning in de Breeders' Cup. Hij rende in Hong Kong, werd gekrabd met koliek van een race in Dubai en racete twee keer in Engeland voordat een dierenarts in het VK ontdekte dat het paard een maagzweer had. Hij werd behandeld met medicijnen en koninginnengelei van bijen. Hij was zo goed als genezen van de maagzweer toen hij in 2016 terugkeerde naar Keeneland en de Woodford won.

Hij probeerde de Breeders' Cup Turf Sprint opnieuw, dit keer in Santa Anita, maar eindigde slechts als negende . Bij een derde poging bij die race, op Del Mar in 2017, liep hij de 12 ^e . Hij racete nog drie keer zonder te winnen.

In juni 2018 kondigde Ganbat in Californië aan dat de Mongoolse zaterdag met pensioen was gegaan vanwege problemen met de opschortende banden. De ruin had acht van de 48 races gewonnen en $ 1,3 miljoen verdiend.

Niet slecht voor een paard wiens connecties op Keeneland opdaagden en de tweede (en derde) blik van de menigte trok, zelfs voordat ze zich in de cirkel van de winnaars verzamelden met de duurste winnaar van de kampioenschapsevenement.

Breeders' Cup Odds