Eddie Mac's Top 10 Eclipse Award-kampioenen

Paardenrennen – Amerikaanse racefoto

Het spelen van de paarden is een spelletje van de dag, met races in de tijd die nodig is om je tanden te poetsen. De hele Triple Crown duurt niet eens 6 1/2 minuut, en een plaats in de geschiedenis kan rijden op geluk of de beslissing van een fractie van een seconde van een jockey. Bij racen is de toekomst altijd nu, en voor het perspectief is het de moeite waard om over het verleden na te denken.

De National Thoroughbred Racing Association geeft ons de kans om terug in de tijd te gaan en onze top 10 Eclipse Award-kampioenen van de afgelopen 50 jaar te rangschikken. Een panel van 42 racemanagers, schrijvers, omroepers en handicappers selecteerde 10 paarden uit elk van de afgelopen vijf decennia.

Je kunt stemmen op ntra.com en de resultaten zien op 28 januari, wanneer TVG, Racetrack Television Network en andere verkooppunten de virtuele ceremonie van de Eclipse Awards zullen vertonen.

Het was een uitdaging maar leuk om mijn top 10 te bereiken. U zult het ongetwijfeld niet eens zijn met sommige van mijn keuzes. Nou, dat is de essentie van de sport. Het is allemaal een kwestie van mening, of je nu de prestaties uit het verleden beoordeelt of die van vroeger.

1- Afzien

Ik denk dat het secretariaat de meeste stemmen zal halen, maar ik ging voor The Mighty Forego, het enige drievoudige paard van het jaar (1974-76) van de afgelopen 50 jaar. Hij won van 6 stadiën tot 2 mijl en verdiende 14 klasse 1 trofeeën in een carrière van 34 voor 57 die zes seizoenen duurde.

De geweldige ruin won nooit een Triple Crown-race (hij eindigde als vierde in Secretariat's Derby), maar hij deed zo ongeveer al het andere. Hij was een trage starter en slaagde er niet in om een ​​​​gegradeerde inzet te nemen tot zijn 16e race laat in zijn 3-jarige jaar. Hij was een natuurkracht met 4, 5 en 6 jaar en verzamelde acht Eclipse Awards, een record dat voor altijd zal standhouden.

Afzien doorstaan ​​en uitblonken ondanks ondeugdelijk te zijn.

"Het was het constant afspuiten van zijn benen die hem naar de races hielpen", zei trainer Frank Whiteley. “Soms deden we het twee of drie uur per keer. Zijn enkels waren verschrikkelijk om naar te kijken door zoveel slijtage. Hij was een geweldig paard om de dingen te doen die hij deed.”

2- secretariaat

Big Red werd een nationale held in 1973, toen hij snelheidsrecords vestigde die nog steeds staan ​​in elke Triple Crown-race. Hij stapte een andere dimensie binnen in de Belmont Stakes, waar zijn 31-lange kroning in 2:24 net zo buitenaards lijkt als toen.

Voor zijn levenslange kroniekschrijver, wijlen, grote Bill Nack, belichaamde het secretariaat een nationaal archetype.

"Ik denk dat het paard deel uitmaakt van het Amerikaanse DNA, omdat Amerika zich op de rug van een paard vestigde", zei Nack. “Ik denk dat wanneer een paard als Secretariaat langskomt, hij onze liefde voor het paard weer aanwakkert. Ik denk dat dat een van de redenen is waarom hij zo populair blijft.'

De vijfvoudig Eclipse-kampioen was net zo mooi als hij begaafd was, een enorme kastanje met een weergaloos charisma. Als het mogelijk is, was hij misschien zelfs beter op gras dan op vuil. Zijn laatste twee races waren op gras, weglopers in de Man o' War en Canadian International. Jammer dat hij na zijn 3-jarige seizoen met pensioen ging. De "wat als?" zal altijd blijven hangen.

3- John Henry

Net als het secretariaat was deze geweldige ruin van alle tijden een wereldtopper op gras en vuil. Net als Forego werd John Henry beter met de leeftijd, en "The People's Horse" is de enige 9-jarige die ooit tot Paard van het Jaar is uitgeroepen, drie jaar nadat hij zijn eerste kreeg, een unanieme selectie.

De zevenvoudig Eclipse-honneur won twee Santa Anita Handicaps en een Jockey Club Gold Cup (hoofdcircuit), twee Arlington Millions (gras) en vier graskampioenschappen. De obscuur gefokte zoon van Ole Bob Bowers was 39-uit-83, inclusief 25 graded-stakes overwinningen, 1975-84, zat 1979 en het grootste deel van 1982 en 1983 uit vanwege blessures. Zoals Forego en Secretariat, zal er nooit een andere zijn zoals hij.

Tom Levinson, de stiefzoon van John Henry's eigenaar, Sam Rubin, zei:"John had altijd vuur in zijn ogen als hij om zijn tegenstanders cirkelde in de paddock, zijn ogen glazig van de vastberadenheid om te winnen. De machtige, chagrijnige kampioen waar we allemaal van hielden, was zeker de held van het volk.”

4- Bevestigd

De leidende man van de Triple Crown uit 1978 was even moedig als getalenteerd, en het bloed gaat nog steeds stromen bij het kijken naar zijn drie klassieke duels met aartsrivaal Alydar. Bevestigd brak het hart van Alydar met een gecombineerde marge van minder dan twee lengtes die lente, en hun Belmont heeft meer dan een half miljoen hits op YouTube gekregen.

"Er kwamen twee geweldige paarden in hetzelfde jaar", zei jockey Steve Cauthen. “Het was geweldig om te racen. Het was elke keer een gevecht tussen Joe Frazier en Ali. Ik heb nog nooit zo'n opwindende ervaring gehad als die Belmont.'

Het tweevoudige Paard van het Jaar verdiende vijf Eclipsen en bereikte een hoogtepunt van 22-op-29 met een reeks van zeven races, waarvan zes klasse 1's. Cauthen vertelde me dat als Affirmed een mens was geweest en basketbal had gespeeld, hij Michael Jordan zou zijn geweest.

5- Seattle Slew

Het eerste paard dat de klassiekers won terwijl het ongeslagen was, was een vooraanstaand alfamannetje. Zijn prijs voor een jaarling van $ 17.500 maakte hem tot een van de beste koopjes in de geschiedenis, want hij won niet alleen 14 van de 17 starts, hij blonk ook uit in zijn tweede carrière. Het Paard van het Jaar 1977 was de beste vader van alle Triple Crown-winnaars.

Zijn trainer, Billy Turner, wist al vroeg dat Slew speciaal was, dus het was geen verrassing toen hij de 2-jarige Eclipse won.

"Na de champagne-inzet vertelde ik een paar vrienden dat als hij de Triple Crown niet zou winnen, ik mijn werk niet deed", zei Turner dit voorjaar. . “Dus ik heb de lat behoorlijk hoog gelegd. Na de Wood Memorial was alles wat we nodig hadden om pech in de Triple Crown te voorkomen.”

Slew and Affirmed verdeelde twee kosmische gevechten in Belmont Park, waarbij Bid de Marlboro Cup van 1978 won en Affirmed gelijk kreeg in de Jockey Club Gold Cup van 1979. Ik zette Affirmed een plek voor omdat hij een langere carrière had en op 2-jarige leeftijd te maken kreeg met sterkere rivalen en

6- Sigaar

Terwijl hij naar de overwinning plonsde in de Breeders' Cup Classic van 1995, vereeuwigde racebezoeker Tom Durkin hem als "de onoverwinnelijke, onoverwinnelijke, onverslaanbare sigaar!" Dat was hij tijdens een reeks van 16 races van de herfst van 1994 tot de zomer van 1996. Het voormalige middelmatige graspaard evenaarde het record van de geweldige Citation aller tijden.

"Hij was een zeer charismatisch en cool paard om in de buurt te zijn", vertelde Jerry Bailey aan Tom Pedulla, die meewerkte aan de autobiografie van de Hall of Fame-rijder. "Behalve de racedag was sigaar zacht en zachtaardig, zo warm en pluizig als je maar wilt."

Sigaar had in 1995 het moordende instinct en ging 10-uit-10 om zijn eerste van opeenvolgende trofeeën voor Paard van het Jaar te verdienen. Hij eindigde 19-uit-33 na een 2-uit-13 start en kwam slechts $ 187 aan inkomsten te kort.