Smarty Jones Stakes start de weg van Oaklawn Park naar de Derby

Bijna een jaar geleden was ik klaar voor een doorbraak van Steve Asmussen in de Kentucky Derby. De trainer van de Hall of Fame sloeg 0-uit-20 in de Run for the Roses en had een aantal hele mooie vooruitzichten.

Als aftrap voor de Derby van 2020 (die natuurlijk werd verplaatst van 2 mei naar 5 september vanwege de COVID-19-pandemie), liep Asmussen 1- 3-4 in de Smarty Jones Stakes met Gold Street, Shoplifted en Silver Prospector. Vierentwintig dagen later won Silver Prospector de Southwest Stakes (G3), met Shoplifted als vierde.

De route van Oaklawn Park naar de Derby ging verder in de Rebel (G2), waar zijn 3-jarigen 2-3-6 - Excession, Basin, Silver Prospector - achterliepen Nadal.

Maar tegen de tijd dat de Derby ronddraaide, was Asmussens enige Derby-loper Max Player, eerder getraind door Linda Rice, die als vijfde eindigde in de Derby achter Authentic. De anderen? Ze hebben de race niet gehaald.

Het begint allemaal opnieuw met de 1-mijl, $ 150.000 Smarty Jones van vrijdag, de eerste van vier voorbereidingen voor Derby-punten in Oaklawn. En Asmussen heeft twee van de zeven inzendingen - 9-5 favoriet Cowan en 9-2 Big Thorn.

Cowan, die zowel op gras als zand heeft gelopen, werd tweede in elk van zijn afgelopen drie races, de Springboard Mile (dirt), de Breeders' Cup Juvenile Turf Sprint (G2) en de Indian Summer (gras) op Keeneland. Zijn meest recente training was een eye-opener - 5 stadiën in 59 2/5 seconden op 12 januari in Oaklawn - de snelste van 63 op de afstand.

Ricardo Santana, Jr., heeft de oproep en zal vertrekken vanaf post 3.

"Hij is een aardig, getalenteerd, veelzijdig paard'', vertelde Asmussen aan drf.com. "De Smarty Jones is een goede plek voor hem, maar het is een extreem competitieve race."

Big Thorn, winnaar van de off-the-turf Juvenile Turf Stakes bij GP West, komt in de Smarty Jones na een zesde plaats in de Mucho Macho Man Stakes in Gulfstream . David Cabrera rijdt en vertrekt vanaf post 4.

De Smarty Jones is 10 Derby-kwalificatiepunten waard voor de winnaar, met vier voor de tweede, twee voor de derde en één voor de vierde.

De Derby is nog ver weg, maar het kan geen kwaad om punten te verzamelen zolang ze nog beschikbaar zijn.

Asmussen, die ook Lecomte (G3) winnaar Midnight Bourbon and Hopeful (G1) en Champagne (G1) winnaar Jackie's Warrior (vierde in de BC Juvenile) traint, is niet de slechts één met een sterke hand voor de Smarty Jones, of voor de Derby, wat dat betreft.

Caddo River loopt voor Brad Cox

Brad Cox, nu gevestigd in Oaklawn voor de meet, stuurt 5-2 tweede keus Caddo River, die zich een weg baant naar een krachtige, front-running, 9 ½-lengte jonkvrouw overwinning op 15 november bij Churchill Downs. Andere Derby-vooruitzichten van Cox zijn voorlopig BC Juvenile (G1) winnaar Essential Quality, Mandaloun en Prate.

"We hopen dat dit een bouwsteen kan zijn voor grotere dingen", vertelde Cox over Caddo River aan drf.com.

Ook zijn Martini Blu (6-1), Lawlessness (12-1), Nauwelijks geslingerd (12-1) en Moonlite Strike (4-1) ingeschreven.

Derby-notities

Life is Good, ongeslagen en recente winnaar van de Sham Stakes (G3) werd de 6-1 individuele ochtendlijnfavoriet in Poule 2 van de Kentucky Derby Future Wager. Het pari-mutuel veld van "alle andere 3-jarigen" zal naar verwachting de algemene keuze zijn in de driedaagse weddenschap die vrijdag begint. Bij het ingaan van het weekend is "alle anderen'' door oddsmaker Mike Battaglia op de 9-5-favoriet geplaatst ... Life is Good wordt getraind door zesvoudig Derby-winnaar Bob Baffert ... Essential Quality, winnaar van de Breeders' Cup Juvenile (G1) voor trainer Brad Cox, staat vermeld op 8-1.

[Smarty Jones Stakes start de weg van Oaklawn Park naar de Derby: https://nl.sportsfitness.win/Spectator-Sport/Horse-Racing/1002050754.html ]