Kentucky Derby Prep Race 2021:Blue Grass Stakes

De 97e editie van de Blue Grass Stakes (G2), de meest prominente voorbereiding van de Bluegrass State voor de Kentucky Derby (G1), staat voor zaterdag gepland met een veld met ongeslagen kampioenen Essential Quality – een topkandidaat voor de Derby op 1 mei.

Het 1 1/8-mijls belangrijkste circuitevenement, in zijn 26e jaar met Toyota als sponsor, keert vier weken voor de Run for the Roses terug naar zijn gebruikelijke plek op de kalender na een vertraging van een jaar met drie maanden als gevolg van de COVID-19-pandemie.

Het ras is genoemd naar de staat, wiens bijnaam is afgeleid van een beroemd soort gras dat in de regio voorkomt en wordt gekenmerkt door een blauwgroene tint.

Het belangrijkste is echter dat de grasvariëteit van bluegrass een solide reputatie heeft als ideaal voor het fokken van paarden, vooral volbloeden. Het is zowel winterhard als uitstekend geschikt voor paardenweide, en zeer voedzaam, zeer smakelijk en tolerant voor dichte, frequente begrazing en stevige weiden.

Kentucky Derby 2020 – Met dank aan Churchill Downs/Coady Photography.

De Blue Grass werd aanvankelijk betwist op het inmiddels ter ziele gegane racecircuit van de Kentucky Association in Lexington in 1911 en werd aangeboden tot en met 1926 voordat het landde op Keeneland in 1937. In 1943 en 1944 , de race maakte deel uit van de "Keeneland-at-Churchill Downs" -bijeenkomst en in 1945 maakte het deel uit van de reguliere Churchill Downs-bijeenkomst, maar verbleef in Keeneland als onderdeel van het lenteseizoen, behalve tijdens de COVID-19-vertraging van vorig jaar, sindsdien.

Een veld van negen werd dinsdag ingevoerd, met Southwest (G30-winnaar Essential Quality de 3-5 ochtendlijnfavoriet voor trainer Brad Cox. Zeer gemotiveerd, de Gotham (G3) winnaar voor trainer Chad Brown, is de 7-2 tweede keus.

Hoewel de beurs iets is gedaald tot $ 800.000, een daling van $ 1 miljoen in voorgaande jaren maar hoger dan de $ 600.000 die een jaar geleden werd aangeboden, biedt de Blue Grass nog steeds 100 punten aan de winnaar om maak het starthek van Kentucky Derby dankzij zijn plek op de Road to the Derby-kwalificatieraceslijst, wat betekent dat de vier beste finishers punten krijgen op een schaal van 100-40-20-10. De winnaar, en waarschijnlijk de nummer twee, wordt vrijwel gegarandeerd in de Derby-poort geladen als hun connecties kiezen.

In de loop der jaren hebben enkele indrukwekkende paarden de Blue Grass gewonnen voordat ze de Run for the Roses namen, waaronder Tomy Lee, Northern Dancer, Lucky Debonair, Forward Pass, Dust Commander, Riva Ridge en Spectaculair Bod. En hoewel Strike the Gold in 1991 de laatste was die de dubbele prestatie van Blue Grass-Derby volbracht, hebben verschillende andere toppaarden de Blue Grass gewonnen voordat ze een significante indruk maakten op Derby Day, waaronder Arts and Letters, Honest Pleasure en Alydar, allen die tweede werden in de Run for the Roses. Thunder Gulch in 1995 en Street Sense in 2007 zijn de meest recente Blue Grass-lopers die niet wonnen op Keeneland, maar wel wonnen onder de Twin Spiers op de eerste zaterdag in mei.

En sinds 1997 heeft de Blue Grass slechts één winnaar voortgebracht uit een totaal van 88 starters, dus het stuurt de meeste starters voor elke voorbereiding en produceert het minste aantal Derby-winnaars.

Enkele andere beroemde Blue Grass-winnaars zijn Bull Lea, Coaltown, Round Table, Chief's Crown, Summer Squall, Prairie Bayou, Holy Bull, Skip Away en Preekstoel.

Twee jaar geleden won Vekoma, meervoudig klasse 1 winnaar, de Blue Grass voordat hij als 12e eindigde in de Derby. Vorig jaar reed Art Collector naar een overwinning van 3 lengte op de datum van 11 juli, maar werd een week voor de race van 5 september uit Derby-overweging teruggetrokken nadat hij een kwart had gepakt tijdens een training vijf dagen voor de race.

Hij eindigde als vierde in de Preakness (G1) en als achtste in de Breeders' Cup Dirt Mile (G1), maar heeft in de vijf maanden daarna niet gewerkt of gespeeld.

De leidende Blue Grass-winnende eigenaar met zes is het oude Calumet Farm-regime van Gene en Lucille Markey, die vertegenwoordigd werden door winnaars in 1938, 1943, 1947, 1948, 1968 en 1978. Hall of Fame jockey Bill Shoemaker heeft nog steeds het record voor het rijden van de meeste winnaars met zes in 1959, 1960, 1965, 1966, 1969 en 1982. Vijf trainers hebben elk drie winnaars opgezadeld - Ben Jones, Woody Stevens en LeRoy Jolley, die die sindsdien allemaal zijn geslaagd, zijn verbonden met Hall of Famer Nick Zito en 2021 Hall of Fame-finalist Todd Pletcher in deze categorie.

De grote grijze Hall of Famer Skip Away heeft het record voor de snelste Blue Grass, nadat hij in 1996 de klok in 1:47.20 had stilgezet voor de negen stadiën.

Iedereen die iets weet over het weer in Kentucky in de lente, weet dat het onvoorspelbaar is. Heet en vochtig en droog de ene minuut, koud met regen en onweer de volgende. En de regen en koude temperaturen van eerder in de week zullen naar verwachting afnemen en plaats maken voor een warmere middag op zaterdag met een hoogtepunt in het midden van de jaren '60 onder overwegend zonnige luchten.

Posttijd voor de Blue Grass, de 11e op de kaart, is 18:35 uur. ET.

Dit Blue Grass-veld, per postpositie, met jockey, trainer en kansen:

1. Verborgen voorraad (Rafael Bejarano, Victoria Oliver) 20-1

Geld dat de grondwet maakt, door Smart Strike

2. Onbehandeld (Joel Rosario, Todd Pletcher) 8-1

Nyquist-Fully Living, door Unbridled's Song

3. Zeer gemotiveerd (Javier Castellano, Chad Brown) 7-2

Into Mischief-Strong Incentive, door Warrior's Reward

4. Essentiële kwaliteit (Luis Saez, Brad Cox) 3-5

Tapit-heerlijke kwaliteit, door ongrijpbare kwaliteit

5. Rombauer (Florent Geroux, Michael McCarthy) 15-1

Twirling Candy-Cashmere, door Cowboy Cal

6. Leblon (Albin Jimenez, Paulo Lobo) 30-1

Broken Vow-Trade Balance, door Giant's Causeway

7. Stilte van een storm (Santiago Gonzalez, William Morey) 15-1

Creatieve oorzaak—Hush Now, by Flatter

8. Sittin On Go (Corey Lanerie, Dale Romans) 15-1

Brody's Cause-Set'n On Ready, meer dan klaar

9. Keepmeinmind (David Cohen, Robertino Diodoro) 8-1

Laoban-inclinatie, door Victory Gallop

[Kentucky Derby Prep Race 2021:Blue Grass Stakes: https://nl.sportsfitness.win/Spectator-Sport/Horse-Racing/1002050906.html ]