Sheffield United Season Preview:kunnen Wilder's Blades verder gaan?

Met het kampioenschapsseizoen 2018-19 in aantocht, The Football Lab sprak met Sheffield United-fan Ben Meakin (@bnmkn) van de uitstekende Blades Pod.

Na je jeugd leidde Blade Chris Wilder je naar de League One-titel in 2016-17, je hebt afgelopen termijn je hoogste resultaat in acht jaar behaald. Het moet een goede tijd zijn om een ​​Sheffield United-fan te zijn?

Het is echt. We hebben een werkelijk ellendige periode doorgemaakt tussen 2010-2016, waar het echt voelde alsof het universum samenzweerde om te zien hoe het de zaken elk seizoen erger kon maken. Dat klinkt misschien melodramatisch en ik zal je niet vervelen met de details, maar de uitbarsting van de woede van de fans tijdens de "ronde van schaamte" na de laatste thuiswedstrijd van Nigel Adkins was kenmerkend voor zes vreselijke jaren voor de club. Wilder veranderde dat bijna onmiddellijk toen we naar de League One-titel stormden, het beste voetbal spelen dat ik ooit van United heb gezien, en de buzz terug te brengen naar de Lane.

Je spel van vorig seizoen leek te gaan over het vasthouden van de bal in goede gebieden en wachten op lopers uit de diepte om voor overbelasting te zorgen. Heeft die aanpak je in staat gesteld om de druk vol te houden?

Het deed, hoewel het tot op zekere hoogte ook een zwakte was. Ons spel was gebaseerd op het vasthouden van de tegenstanders en het kiezen van een weg door hen / hen afmatten. De trend voor ons seizoen was dat we ons concentreerden op het creëren van kansen van hoge kwaliteit in plaats van op zicht te schieten - we zouden op zoek gaan naar een extra pass als er geen goed schot was. Over het algemeen was onze stijl zeer succesvol (om nog maar te zwijgen van een lust voor het oog), maar af en toe konden we de bal niet snel genoeg verplaatsen en werden we op armlengte gehouden.

Even, Leon Clarke en Billy Sharp zijn allebei in de dertig en zien er allebei niet erg snel uit. Zou je Wilder graag een jongere spits zien binnenhalen die in de overgangsfase kan dreigen?

Clarke is eigenlijk veel atletischer dan ik denk dat veel fans (waaronder sommigen van ons!) hem de eer zouden geven - hij is zeker "snel genoeg". Maar ja, Ik ben 99% zeker dat we de komende weken minstens één nieuwe aanvaller zullen tekenen, het moet een prioriteitsgebied zijn voor het team gezien de voortschrijdende jaren van Clarke en Sharp. Wat dat betreft waren we vorig seizoen best mager en op het moment van schrijven zijn we nu nog dunner, een aantal randspelers uitgeleend hebben.

Hoewel Mark Duffy niet snel is in de voor de hand liggende zin, hij lijkt een fractie sneller te zijn dan zijn tegenstanders in termen van zijn bewustzijn. Is dat een deel van wat hem in staat stelt om in die zakken van de ruimte voor de verdediging te komen?

Duffy is gewoon een van de beste voetballers die ik voor ons heb mogen zien spelen. Zijn aanraking, controle en vaardigheid zijn als een droom vergeleken met sommige van onze middenvelders van de afgelopen jaren. Hij is de afgelopen seizoenen een ongelooflijke creatieve kracht voor ons geweest. Helaas kan hij op dat niveau maar ongeveer 60-70 minuten volhouden, maar ik veronderstel dat als hij de volle 90 zou kunnen gaan, we hem een ​​paar seizoenen geleden niet gratis hadden kunnen krijgen.

John Fleck was misschien wel de beste middenvelder in League One in 2016-17. Betekent het feit dat hij vorig seizoen 41 competitiewedstrijden begon, erop te wijzen dat hij de stap naar het kampioenschap zo goed heeft afgehandeld als verwacht?

Ik zou zeggen dat hij beter was dan verwacht, en zelfs verbeterd naarmate het seizoen vorderde. Sommige van zijn optredens in de laatste paar maanden van 2017/18 waren fenomenaal - hij was altijd in het spel. Het verbaast me dat hij ons niets heeft gekost om te tekenen, en dat hij steeds over het hoofd wordt gezien door Schotland (goed door mij, wil niet dat hij geblesseerd raakt als hij voor iemand anders speelt!). Ik hoop dat hij dit seizoen nog eens 40+ wedstrijden voor ons begint, want hij is een genot om naar te kijken, en een echte favoriet bij de fans.

Paul Coutts liep die vreselijke blessure op in de eerste helft van vorig seizoen. Hoe is het met John Lundstram en januari-toevoeging Lee Evans vergaan in de afwezigheid van de Schot?

Ik vind beide spelers leuk, maar vergelijkingen met Coutts zijn niet helemaal eerlijk - en ik denk dat dat vorig seizoen door sommigen werd gebruikt als een stok om ze te verslaan. Niet alleen speelde Coutts op een ongelooflijk hoog niveau vóór die seizoenseindeblessure (herinnering, we waren op dat moment de beste in de competitie nadat we onlangs Wolves hadden uitgeschakeld en 4 scoorden op de helft tegen Hull), maar zowel Evans als Lundstram werden op enigszins verschillende manieren gebruikt.

Evans ziet er een nette en opgeruimde middenvelder uit, goed in balbezit, maar speelt een grotendeels risicovrije rol. Lundstram heeft mogelijk meer potentieel en we begonnen dat te zien naarmate het seizoen vorderde - zijn reeks passes is fantastisch, en hij is meer box-to-box (hoewel zijn schieten wat werk nodig heeft). Beiden zijn vrij jong (24) dus er is ruimte voor voortdurende verbetering, maar ik verwacht dat een of beide dit seizoen back-up / rotatie zijn wanneer Coutts terug is.

Je had vorig seizoen een boeiend debat op je podcast over het stijlcontrast tussen je vleugelverdedigers, George Baldock en Enda Stevens. Hoewel Baldock altijd meer in het oog springt vanwege zijn krachtige runs, heeft hij iets te leren van Stevens in termen van nauwkeurigheid en productiviteit?

In een woord, Ja. Stevens heeft verdedigend zijn zwakke punten, maar hij was statistisch gezien een van de betere aanvallende vleugelverdedigers in de competitie vorig seizoen in termen van zijn kansencreatie. In theorie, De productie van Baldock zou veel hoger moeten zijn dan het was (1 doelpunt en 1 assist uit 34 wedstrijden, en zijn kanscreatie was ook laag):hij is een goede atleet en in ons systeem brengt hij het grootste deel van zijn tijd door tot diep in de helft van de tegenstander. Hij is een nette voetballer en ik hoop echt dat hij dit seizoen zijn creativiteit kan opvoeren. We hebben Kieron Freeman nu terug van een blessure nadat hij het jaar ervoor 10 doelpunten maakte in League One. en het kan best een vuurgevecht zijn tussen hem en Baldock aan de rechterkant.

Er kunnen niet veel centrale verdedigers zijn die zo vaak naar de laatste derde plaats dreven als Jack O'Connell vorig seizoen deed. Hoe belangrijk was het linkszijdige combinatiespel tussen hem en Stevens?

Het heeft zeker geholpen en is mogelijk een van de redenen waarom Stevens 'toevallige creatienummers zo goed waren. O'Connell is een geweldige verdediger - ik heb er alle vertrouwen in dat hij binnenkort in de Premier League zal spelen, hopelijk bij ons! - maar hij biedt ook een behoorlijk beetje voor de toekomst.

Collectief waren we vorig seizoen niet volgestopt met tempo of vaardigheid, dus veel van ons aanvallend spel ging over het behouden van balbezit en het proberen om overbelastingen te werken waar we 2 op 1 konden krijgen. 3 op 2 enz. O'Connell overlapte Stevens was daar een groot deel van en hij hielp zichzelf tot 4 assists van zichzelf, waarvan de meeste kruisjes uit de naamregel waren.

Chris Basham is een speler die ik persoonlijk altijd bewonder vanwege zijn aanpassingsvermogen en moed. Is het belangrijk om personages te hebben waarmee de fans zich identificeren?

Ik kom hier terug op de eerste vraag - ik denk niet dat het van vitaal belang is om spelers te hebben waarmee fans zich kunnen identificeren, maar als je in het slijk bent geweest, het helpt echt heel erg. Toen we voor het laatst uit het kampioenschap degradeerden, was het zo moeilijk om een ​​band met de spelers te voelen - van wie de meesten gehuurd waren of onlangs waren gearriveerd. Het was heel gemakkelijk om te denken "deze spelers geven niets om ons, ze zullen meteen teruggaan naar hun Premier League-moederclubs, wat er ook gebeurt". Helaas bleef dat gevoel nog een paar jaar aanhouden.

Basham kwam bij ons in 2014 en is aantoonbaar verbeterd met elk seizoen. Het was geweldig om te zien:hier is een speler die het maximale uit zijn voetbalcapaciteiten lijkt te halen, elke week. Ik dacht dat hij het moeilijk zou hebben in het kampioenschap – vooral spelen in de centrale verdediging – maar in feite is hij een integraal onderdeel geweest van ons vermogen om vanaf de achterkant op te bouwen. En ja, zoals met een Blade als zowel je kapitein (Sharp) als manager (Wilder), het is extra lief als er die connectie is tussen spelers en fans.

Je defensieve record verbeterde met 15% toen Richard Stearman vorig seizoen begon. Zie je hem als een belangrijk onderdeel van die back-line?

Minder nu John Egan heeft getekend, zoals ik verwacht, zal hij Stearman vervangen in het midden van onze achterste drie. Het is een beetje hard omdat ik dacht dat Stearman vorig seizoen over het algemeen erg goed voor ons was, en zonder hem hadden we echt een puinhoop gehad (we waren een beetje licht achterin, en heb daar gelukkig niet veel blessures opgelopen). Maar een grote zwakte was ons vermogen om luchtduels in het midden te winnen, met onze verdedigers die vrij laag scoren in de competitie voor die categorie en we tegen het einde van het seizoen werden gestoken door een aantal vrij zachte doelpunten. In alle opzichten zou Egan een lange weg moeten gaan om dat op te lossen.

Jamal Blackman is teruggegaan naar Chelsea, maar Dean Henderson, vorig jaar een van de beste keepers in League One, wordt gehuurd van Manchester United. Blij met die toevoeging?

Van het weinige dat ik van Henderson in Shrewsbury heb gezien, ziet hij eruit als een zeer goede jonge keeper, en hij lijkt zeker onze starter te worden dit seizoen. Ik dacht dat we zouden proberen Blackman opnieuw te tekenen, maar blijkbaar niet. Ik vond hem erg leuk, het is lang geleden dat ik een keeper heb zien domineren vanaf voorzetten zoals hij doet, en zijn schot-stoppen was ook behoorlijk. Hij zal dit seizoen zeker een goede ovatie krijgen in de Lane, zelfs spelen voor Leeds ...

Messen opzij, wat zijn uw gedachten in de aanloop naar het kampioenschapsseizoen als geheel? Zijn er potentiële donkere paarden voor jou?

De EFL kan een nachtmerrie zijn om te voorspellen, hoewel de "grote" teams het afgelopen seizoen over het algemeen allemaal zaken afhandelden zoals de bookmakers hadden voorspeld. Buiten de voor de hand liggende voorspelling dat de gedegradeerde teams het waarschijnlijk goed zullen doen (geen van hen lijkt waarschijnlijk een Sunderland te doen), Forest heeft zich ontwikkeld en moet zich met die uitgave op de hoogte stellen voor promotie. Derby ziet er een beetje een wildcard uit - een aantal intrigerende leningaankopen en het valt nog te bezien hoe Frank Lampard is als manager (hopelijk goed; ik hou van Lampard). Leeds onder Marcelo Bielsa zou allesbehalve saai moeten zijn. En dan is er Brentford die vorig seizoen de droom van een voetbalanalist was vanwege hun aanvallende nummers, maar konden hun kansen niet afmaken. Bookmakers hebben Stoke en West Brom als favorieten en daar valt moeilijk over te twisten.

Waar ga je eindigen?

Saai antwoord:waarschijnlijk vergelijkbaar met vorig seizoen, waar we een groot deel van het seizoen in en rond de play-offs zijn (ik kan me voorstellen dat je dat kunt kopiëren en plakken voor de verwachtingen van de meeste clubs).

Wat me bemoedigt, is dat we vorig seizoen heel dicht bij een kampioenschapsteam van het hoogste niveau waren, en de overgrote meerderheid van dat team is nog steeds hier. Er waren veel "al was het maar" momenten, vooral in wedstrijden waarin we domineerden en punten weggooiden. Alleen al in maart/april stonden we laat aan de leiding in vijf opeenvolgende wedstrijden en eindigden we met een magere vijf punten terwijl het gemakkelijk het dubbele of driedubbele had kunnen zijn - en dat was het verschil tussen 10e en, zeggen, 5e.

De enige teams die ons echt overklasten waren Wolves en Fulham (en zelfs toen versloegen we Wolves thuis, en duwde Fulham hard in een belachelijke 5-4 nederlaag) - we zagen er comfortabel uit op een niveau, zo niet beter dan alle andere play-offteams tijdens onze wedstrijden met hen, en maakte een aanfluiting van de meeste voorspellingen voor het seizoen (vooral die van onze buren).

Aan de andere kant weten we niet of Coutts volledig zal terugkeren van zijn blessure. We weten niet of Clarke de goals kan blijven maken zoals hij vorig seizoen deed. We missen een echt creatieve speler buiten Duffy (David Brooks, onze slimste jeugdvooruitzichten sinds jaren - mogelijk decennia - hebben net getekend voor Bournemouth).

Er is een voortdurende bestuurssituatie die, als het niet catastrofaal is, is een rommelige en ongewenste afleiding van een club die anders het gevoel heeft dat het voor het eerst in lange tijd naar plaatsen gaat - hoewel dat gezegd zijnde, we hebben zojuist ons transferrecord voor John Egan verbroken, dus het heeft duidelijk geen invloed op de dagelijkse gang van zaken.

Vorig seizoen was er een sterk gevoel van een gemiste kans. In theorie hebben we de spelers en het management om daarop voort te bouwen en nog een stap voorwaarts te zetten, maar ik denk dat je maar nooit weet, en ik blijf liever een beetje conservatief in mijn voorspellingen/verwachtingen totdat de transferperiode voorbij is en we hebben gezien hoe het team vorm krijgt.

Met dank aan Ben voor zijn antwoorden. Het oordeel van het Football Lab over Sheffield United is vanaf 30 juli te vinden op We Love Betting.

[Sheffield United Season Preview:kunnen Wilder's Blades verder gaan?: https://nl.sportsfitness.win/sport--/voetbal/1002038673.html ]