Asmussen werkt nog steeds aan Kentucky Derby Win nr. 1

Het is de trofee die iedereen het liefste wil en de moeilijkste om te bemachtigen. De 22-inch kerstbal met daarop een 18-karaats gouden paard en ruiter is de ultieme prijs die zelfs de grootsten aller tijden heeft verleid en ontgaan.

Laffit Pincay, Jr. en Pat Day reden samen 18.337 winnaars, maar slechts twee in de Kentucky Derby, waar Pincay 1-uit-21 en dag 1-uit-22 behaalde. Todd Pletcher, de leider in carrière-inkomsten onder trainers, sloeg 0-uit-24 voordat hij doorbrak. Internationale grootmachten Godolphin (0-uit-12) en Juddmonte (0-uit-5), elitetrainer Chad Brown (0-uit-5) en Hall of Fame-jockey Javier Castellano (0-uit-14) wachten nog. Dat geldt ook voor Steve Asmussen, die het record van Dale Baird van 9.445 overwinningen nadert.

Asmussen, 55, is een Hall of Famer die het paard van het jaar vier keer heeft getraind, maar hij staat 0-uit-21 in de grote race in Churchill Downs op de eerste zaterdag in mei. Hij heeft vier keer in het geld gezeten, maar nooit dichtbij.

Midnight Bourbon – Foto met dank aan Oaklawn Park

Runner-ups Nehro (2011) en Lookin At Lee (2017) kwamen elk 2 3/4 tekort. Op de derde plaats eindigde Curlin (2007) en Gun Runner (2016) respectievelijk 8 en 4 1/2 lengtes. Curlin was Paard van het Jaar in 2007 en 2008 en Gun Runner in 2017. Derby Day was hun tijd nog niet.

"Je denkt aan de paarden die we hebben gehad die verslagen zijn in de Derby, en het antwoord daarop is dat het niet de bedoeling was", zei Asmussen onlangs. "Dus, ik denk dat als we de Derby winnen, het gewoon zo zal zijn dat het bedoeld was."

Hij is terug met outsiders Midnight Bourbon en Super Stock, wiens cv's niet alleen inferieur zijn aan de ongeslagen favorieten Essential Quality en Rock Your World, maar ook aan Hot Rod Charlie en Known Agenda. Elk van de hengstveulens van Asmussen heeft een inzet van 1-op-5 en is dubbelcijferig.

"We weten hoe gelukkig we zijn met deze paarden, en dat ze op dat moment gezond zijn en het zo goed doen," zei hij. "Maar een paard hebben dat het goed doet en je kansen leuk vindt, is geen garantie voor de reis of de omstandigheden die de overwinning mogelijk maken."

De Arkansas Derby was pas de tweede overwinning van Super Stock in acht races, maar rijder Ricardo Santana, Jr. zei:"Hij groeit op en verbetert veel. Ik ben nu heel blij met hem." Asmussen zei dat hij "in fantastische vorm" uit de race kwam.

De 5 furlong wind van middernacht Bourbon in 59 4/5 seconden op maandag in Churchill was bemoedigend. "Dit werk was zijn beste ooit", zei Asmussen. "Hij is nu beter dan ooit. Hij is stapsgewijs aan het verbeteren met een perfecte timing en hij zit op de race van zijn leven.”

Als je gelooft in Asmussen's 'bedoeld idee', kom je in de verleiding om op Super Stock te wedden. Velen denken dat de 12-1 overwinning op Oaklawn te danken is aan een perfecte trip achter duellerende leiders die hij in Louisville niet zal krijgen. Maar sommigen zeggen dat het beste verhaal, niet het beste paard, vaak de Derby wint, en de sage van Super Stock is even onwaarschijnlijk als hartverwarmend. Het verbindt drie generaties Asmussens, een van de meest vooraanstaande racefamilies, en vele vreemde wendingen.

Keith en Marilyn "Sis" Asmussen zijn de ouders van Steve en zijn oudere broer, Cash, een gepensioneerde kampioen jockey in de Verenigde Staten en Europa. Keith en Marilyn hebben tientallen topvolbloeden ontwikkeld in het El Primero Training Center in Laredo, Texas.

Keith, 79, bezit Super Stock met oude vriend Erv Woolsey, een oude beweger en schudder in countrymuziek die superster George Strait ontdekte en beheert.

Keith James Asmussen, 22, is de oudste van de drie zonen van Steve en Julie Asmussen. "Dit paard is beter dan een film", zei hij na de Arkansas Derby.

Het plot:

Een verkoop bij Lone Star Park is vorig jaar twee keer geannuleerd vanwege COVID-19-positieven. Twee meter lange Keith James Asmussen, tijdens een korte rijcarrière tijdens een pandemie-gerelateerde onderbreking van de universiteit, vraagt ​​grootvader Keith of hij Super Stock mag rijden. Hij krijgt de OK, verliest twee keer maar wint de Texas Futurity van hem bij Lone Star voordat de virtuele lessen worden hervat aan de Universiteit van Texas.

"Het scenario waarin mijn vader en Erv nog steeds het paard bezitten, is het unieke deel," zei Steve Asmussen. “Ze hebben veel Grade 1-winnaars verkocht, en als de pandemie er niet was geweest, zou Super Stock waarschijnlijk zijn verkocht. En dan zijn er de unieke omstandigheden waarin mijn zoon paarden voor ons traint bij Lone Star en het wilde idee kreeg om wat races te rijden. Zijn pauze van school was een korte periode.

"... En mijn ouders en Erv belanden in de winnaarskring bij de Arkansas Derby. Ik kan me de laatste keer dat we allemaal in dezelfde race waren niet herinneren. Bedoeld om te zijn.”

Asmussen is een welbespraakte, intelligente man met een opgewekte persoonlijkheid. Als hij in een goede bui is, kan hij een geweldig interview zijn, maar na een verlies of een vraag die hij niet leuk vindt, kan hij pittig zijn. Het is ontroerend om zijn oprechte vreugde te zien over wat Super Stock voor zijn ouders heeft gedaan.

"Het voelt als iets groters dan jij", zei hij. "Het is in dit stadium het verhaal van mijn ouders en ik voel me erg opgewonden om er deel van uit te maken.

"Je wilt meer voor je gezin dan voor jezelf. Dat is wat familie is. Ik ben gezegend om op te groeien in een racefamilie en we hebben het geluk gehad om samen grote overwinningen en verliezen te kunnen meemaken.

“Het beste wat ik tijdens dit alles heb gevoeld, is hoe blij iedereen is voor mijn ouders en Erv, en de liefde en het respect dat ze voor hen hebben.

"Wat een heerlijk gevoel is dat."

Als Super Stock of Midnight Bourbon op de een of andere manier wint, zal Asmussen het gevoel hebben dat die 21 Derby-teleurstellingen nooit hebben plaatsgevonden.

[Asmussen werkt nog steeds aan Kentucky Derby Win nr. 1: https://nl.sportsfitness.win/Spectator-Sport/Horse-Racing/1002050956.html ]