Een recorddag voor Steve Asmussen:Win nr. 9.446

De onwaarschijnlijke reis begon lang geleden in Laredo, een stoffig stadje in Texas aan de Mexicaanse grens. Voor de Asmussen-clan ging het altijd om meedogenloos malen, opstaan ​​voor de zon om voor de dieren te zorgen. Elke dag komen opdagen is het halve werk, en als je het leuk vindt, is het geen baan.

"Opgroeien in een schuur" gaf Steve Asmussen een arbeidsethos en een handigheid met volbloeden, en hij geeft alle eer aan zijn ouders, Keith en Marilyn, en zijn enige broer of zus, Cash. Keith breekt nog steeds veel van Steve's paarden in El Primero Training Center in Laredo. Keith richtte het op in 1961, vier jaar voordat Steve werd geboren.

Steve Asmussen breekt record - Foto met dank aan Chelsea Durand

Zes decennia later bezit Steve Asmussen het record voor overwinningen door een Noord-Amerikaanse trainer. Het langverwachte moment kwam zaterdag (7 aug.) in de vijfde race op Saratoga, waar de eerste starter Stellar Tap hem zijn 9.446e overwinning bezorgde, waarmee hij een gelijkspel verbrak met wijlen Dale Baird.

Ricardo Santana, Jr., jarenlang de favoriete rijder van Asmussen, reed halverwege weg op de grijze zoon van Tapit om gemakkelijk te winnen. Het veulen was gebroken bij El Primero, net als honderden van zijn winnaars.

“We Ik heb veel geluk gehad, erg gezegend met racen”, zei Asmussen onlangs. "We streven al heel lang naar dit geweldige record.

"Ik denk dat ik gewoon heel veel geluk heb dat ik de perfecte storm ben. Ik ben de jongere broer van een moeder- en poporganisatie. Mijn broer was een kampioen jockey in dit land en in Europa. Moeder trainde en vader reed, en vader is de beste ruiter die ik ooit heb gezien. De aandacht voor detail van mijn moeder is onberispelijk. Ze zijn nu 79 jaar oud en hebben hun leven gewijd aan paardenraces.

“Als je zo'n situatie voor je hebt, waar ben je bang voor? Wat was ik verwend om op te groeien in die schuur. Juiste plaats, juiste tijd, juiste mensen.”

Op zijn vijfde liep Steve warm en mest hij kraampjes uit. Als kind beet een paard een deel van een duim af, wat hem niet afschrikte. Hij bleef werken en leren. Maar het is één ding om in een ideaal scenario geboren te worden, en iets anders om er het beste van te maken. Voor Asmussen draaide het allemaal om hard blijven op 19-jarige leeftijd na een blessure en een groeispurt naar 1,80 meter brak een korte, mislukte rijcarrière af. Tegen de tijd dat hij herstelde, was hij te zwaar om te rijden.

"Mijn vader is 5-5, mijn moeder is 5-2," hij zei. "Als ik de foto's niet had om het te bewijzen, zou niemand geloven dat ik een jockey was. Het was wat ik wilde doen, maar het was gewoon niet de bedoeling.”

Asmussen schakelde over op training, maar in zijn eerste jaar van 15 jaar, 1986, had hij slechts één overwinning. Grootsheid als trainer leek ook niet de bedoeling te zijn.

"Dit record overtrof mijn stoutste dromen toen ik begon met trainen", vertelde hij NBC's Nick Luck. “Toen hoopte ik gewoon een race te winnen. Begonnen als maiden claimers bij Ruidoso Downs, was één overwinning niet gemakkelijk.”

Asmussens vooruitgang was langzaam en geleidelijk, en het duurde 12 jaar, tot 1998, voordat hij 100 overwinningen in een seizoen behaalde. Daarna volgde een lawine van winnaars die nooit is gestopt. Hij had er 233 in 2000, en hij heeft in deze eeuw nooit minder dan 241 gehad.

Het kostte negen jaar om zijn eerste 'grote paard' te vinden. Valid Expectations kwam in 1995 en zette Asmussen op de nationale kaart door in zijn carrière zeven palen te veroveren. Dreams Galore gaf hem zijn eerste graad 1 in de 1999 Mother Goose. Sindsdien scoorde hij in twee Breeders' Classics, een Preakness, een Belmont, een Dubai World Cup en twee Kentucky Oaks.

Hij heeft zowat alles gewonnen, behalve de Kentucky Derby, met een trofeeënkast met vier Horse of the Year-prijzen (Curlin, 2007, 2008; Rachel Alexandra, 2009; Gun Runner, 2017 ), en twee Eclipse Awards als leidende trainer (2008, 2009). Hij had een record van 622 overwinningen in 2008 en werd in 2016 opgenomen in de Hall of Fame.

Steve Asmussen – Foto met dank aan Chelsea Durand

Steve heeft zich altijd verwonderd over de manier waarop zijn broer met paarden omgaat. "Cash begreep nooit waarom andere mensen niet konden doen wat hij kon doen", en in 2000 zei hij dat hij "altijd de grootste fan van Cash was". Maar ondanks de briljante carrière van Cash, bleek Steve op de een of andere manier de meer talentvolle broer te zijn.

Dat leek het meest onwaarschijnlijk in 1979, toen de 17-jarige Cash de leidende leerling van het land was en Steve een 14-jarige junior jockey. Het zou onmogelijk zijn geweest in 1985, toen Steve stopte met rijden na slechts 63 overwinningen in drie jaar en Cash op weg was om vijfvoudig kampioen in Frankrijk te worden.

"Toen ik reed," zei Steve, "ze noemden me Gumby , en het was geen uiting van genegenheid.”

Maar het draait allemaal om toewijding, en niemand heeft dat meer dan Asmussen.

"Ik denk dat inspanning de meest indrukwekkende kwaliteit is voor paarden en mensen," zei hij. Teleurstellingen voeden iemand "die beslist meer leert van een verlies dan van een overwinning."

Vooruitkijken is zijn principe, maar hij geniet van zijn historische prestatie.

"Als je dit doet, zit je er altijd middenin", zei hij onlangs. "Ik denk dat het bereiken van een belangrijke mijlpaal als deze je de gelegenheid geeft om terug te kijken en na te denken over de grond die je hebt afgelegd. Ik heb er lang over nagedacht. Ik denk dat het buitengewoon belangrijk is om de winnende paardentrainer te worden.

"Nou, als het er niet toe deed, waarom blijven ze dan toch tellen?"

Asmussen zal nooit stoppen met tellen terwijl hij doet wat hij altijd deed. Hij zal zijn witte walvis, de Derby, blijven achtervolgen, waar zijn 0-uit-23 schneid een ongewenst record is. Hij wil de Peruaanse trainer Juan Suarez Villaroel inhalen, die hij met meer dan 300 overwinningen voor de wereldtitel achterlaat. Hij zal van baan naar baan blijven gaan om hands-on te zijn met zijn honderden lopers.

“Ik zal me ongetwijfeld zorgen maken over de volgende overwinning behalen", zei hij. "Die zal het moeilijkst te krijgen zijn.

"Dat is altijd zo."

[Een recorddag voor Steve Asmussen:Win nr. 9.446: https://nl.sportsfitness.win/Spectator-Sport/Horse-Racing/1002051119.html ]