Een oprechte zo lang naar Arlington Park

Noel Michaels groeide op in de buurt van Arlington Park in Arlington Heights, Illinois. Hij woonde de races bij met zijn ouders, werd verliefd op de sport en bouwde een carrière op in de industrie als verslaggever, analist en handicapper. Met de laatste dag van de Arlington-meeting op zaterdag (25 september) te midden van sterke aanwijzingen dat de baan zal worden stopgezet, herinnert Noel zich enkele van zijn memorabele momenten.

Na een 94-jarige geschiedenis van paardenraces in de noordwestelijke buitenwijken van Chicago, lijkt het erop dat Arlington Park het einde van de lijn heeft bereikt. Als dat inderdaad gebeurt, en zaterdag is de laatste racedag in Arlington, zou het niet overdreven of overdreven zijn om de vernietiging ervan een tragedie te noemen. Zo voel ik me.

Arlington is niet ongewenst, zoals zoveel andere oude en verouderde racecircuits die zijn voorbijgekomen en verdwenen. Het is niet impopulair. Het is niet ongewenst in de gemeenschap. Het is geen doorn in het oog.

Precies het tegenovergestelde. Het is nog steeds een prachtige plek en nog steeds een paradepaardje voor de slinkende en uitstervende sport van volbloed racen. Het brengt nog steeds levende menigten binnen en verwelkomt nog steeds gezinnen. Alleen Saratoga en Del Mar en Keeneland en een handvol andere circuits kunnen bogen op het overtreffen van Arlingtons vermogen om menigten te trekken voor live racen.

Het verschil is dat die andere circuits het doen op basis van de kracht van de beste paarden en de beste races en de beste portemonnees op het toppunt van paardenraces in de Verenigde Staten. Arlington heeft het om een ​​heel andere reden kunnen doen, want het is gewoon een heerlijke plek om een ​​middag door te brengen.

Er is geen spuug op de vloer, geen verfrommeld afval in de buurt of schetsmatige individuen die veel andere circuits teisteren. Niks van dat. Het is gewoon een prachtige plek in de buitenwijken om rond te hangen.

Ik wil niet het spel van schuld spelen — dat moet iemand anders aanpakken. Ik ben ook niet uniek in het zeggen dat ik zal huilen als de ondenkbare sloopkogel komt en het ultramoderne vrijdragende dak van Arlington naar beneden stort. Veel mensen in de paardenraces en in de omgeving van Chicagoland zullen op die dag in tranen zijn. Maar ik heb wel mijn eigen unieke persoonlijke verhaal te vertellen over de unieke ervaring die ik bij Arlington heb gehad en de sleutelrol die het in mijn leven heeft gespeeld.

Zie ook:De line-up:na drukke week van nieuws, Pennsylvania Derby Tops Weekend Wedstrijden

Zoals zoveel anderen in de nabijgelegen noordelijke of noordwestelijke buitenwijken van Chicago, groeide ik op in de jaren '70 en '80 met mijn ouders naar Arlington. Niet omdat mijn ouders gedegenereerde gokkers waren, maar omdat ze het leuk vonden om op een zonnige dag een paar $ 2 weddenschappen te sluiten en naar de paarden te kijken en hotdogs te eten op de tribunes. We gingen bijna elk jaar voor Moederdag of Fourth of July vuurwerk.

Ik herinner me het nieuws van die dag dat Arlington op 31 juli 1985 berucht tot de grond toe afbrandde bij een enorme brand, en als Chicagoan herinner ik me ook de trots die de gemeenschap had toen Minder dan vier weken later, op 25 augustus 1985, werd 'The Miracle Million' voor een tijdelijke tribune gelopen.

Na de middelbare school werd ik een racefan, wat perfect samenviel met de heropening van de nieuwe Arlington International Racecourse na de brand in het voorjaar van 1989. Dat was het seizoen van de rivaliteit van Sunday Silence en Easy Goer, en met een blitse nieuwe Arlington om bij te wonen om al hun veldslagen dat jaar te bekijken, had ik geen kans. Ik was verslaafd voor het leven.

De eigenaar en redder van Arlington waren Richard L. Duchossois, een paardeneigenaar en zakenman en een gedecoreerde veteraan uit de Tweede Wereldoorlog, die er altijd uitkwam als de volmaakte heer in alles wat hij deed. Hij droomde ervan een ongeëvenaarde paardenraces te bouwen waar de wereld jaloers op zou zijn, en dat was Arlington werkelijk aan het begin van de jaren negentig.

Hall of Famers zoals Pat Day waren in die tijd een vaste waarde, net als Jorge Velasquez, Earlie Fires en Randy Romero. Shane Sellers was toen een nieuwkomer.

Weinig mensen herinneren zich dat Arlington aan het begin van het raceseizoen 1990 werkte aan een droomwedstrijd van vier jaar tussen Sunday Silence en Easy Goer in een race van $ 1 miljoen genaamd de Arlington Wisselbeker. Zowel Easy Goer als Sunday Silence gingen dat jaar met pensioen en de race vond nooit plaats, maar het blijft een voorbeeld van hoe Arlington in die tijd groots droomde.

Ik heb Sunday Silence en Easy Goer nooit persoonlijk kunnen zien, maar ik mocht volgend jaar wel naar de Arlington-paddock gaan en enkele van mijn paardenhelden in levende lijve zien, waaronder 1990 Preakness-winnaar Summer Squall en 1990 Kentucky Derby-winnaar Unbridled, die echt de meest gigantische en opvallende volbloed was die ik ooit heb gezien. Over de paddock gesproken, een man genaamd Tony Cobitz was destijds de race-analist, gevolgd door Caton Bredar. Ik droomde ervan om hen te zijn.

Jaren later trouwde ik met Karen Johnson, de dochter van de legende die mijn beste vriend ter wereld werd, trainer Philip "P.G." Johnson. Bij de introductie van PG in de Racing Hall of Fame gingen alle mediavragen over hoe PG, toen ver in de 70, nooit "The Big Horse" had. Nou, zou je het niet weten, in 2002 kwam zijn zelfgefokte Volponi langs en was de overstuur winnaar van de Breeders' Cup Classic. Waar was dat jaar de Breeders' Cup? Je raadt het al - Arlington! Ik vierde het in de winnaarskring na de Classic in Arlington met een paard van het familiebedrijf. Het was mijn droom die uitkwam.

Ik was toen al handicapper en columnist voor de Daily Racing Form, en ik ging later naar een leidinggevende baan bij OTB in Long Island en genoot van een succesvolle carrière in de racerij. Maar ik had nog steeds nooit die ene baan waar ik altijd van had gedroomd. Zeventien jaar nadat ik met Volponi in de Arlington-winnaarskring stond, 28 jaar nadat ik die andere race-analisten had zien praten over mijn held Unbridled en zoveel anderen in de Arlington-paddock, greep ik de kans om Arlingtons paddock-raceranalist te worden in 2018 en 2019.

Ik werd er niet rijk van, maar ik kan eerlijk zeggen dat ik in die twee jaar mijn droombaan heb kunnen doen. Ik was achter in de veertig en deed de baan waar ik van droomde toen ik 20 was. Het was de favoriete baan die ik ooit in mijn leven had.

Aanbevolen:Belmont Park-trainertrends voor een winnende herfstmeeting

Ik heb de heer Duchossois een beetje ontmoet en zelfs een beetje leren kennen in mijn twee jaar dat ik bij Arlington werkte, en mijn vermoedens waren al die tijd juist. Hij was de ultieme gentleman en een echte klasse-act. Hij staat op het punt 100 te worden en heeft niet langer de leiding bij Arlington. Men denkt dat de dingen nu anders zouden zijn als hij dat was. Ze zeggen dat een van de grootste tragedies in het leven is dat je je kinderen moet overleven. Ik dacht altijd aan Arlington als het kind van meneer D, en ja, het lijkt erop dat hij het zal overleven.

Wanneer en als de sloopkogel naar Arlington komt, zal het niet alleen een gebouw afbreken, maar ook de plaats van zoveel herinneringen en belangrijke delen van mijn leven en in het leven van zoveel anderen. Ik zal proberen me te concentreren op de geweldige herinneringen die ik daar heb, maar in mijn achterhoofd weet ik dat Arlington nooit kan worden vervangen.

[Een oprechte zo lang naar Arlington Park: https://nl.sportsfitness.win/Spectator-Sport/Horse-Racing/1002051178.html ]