Een korte geschiedenis van deltavliegen

Hoewel het tegenwoordig vaak wordt beschouwd als een van de nieuwste extreme sporten, kan deltavliegen eigenlijk worden teruggevoerd tot het einde van de 19e eeuw. Voordat het vliegtuig zelfs maar werd uitgevonden, namen mensen deel aan een vorm van deltavliegen die in feite bestond uit het vastbinden van een lichtgewicht zweefvliegtuig, vergelijkbaar met de moderne hangglider, aan zichzelf, van een klif af rennen en opstijgen. Sindsdien is deltavliegen duidelijk veel gespecialiseerder geworden, om nog maar te zwijgen van veilig, dus hoe zijn we van de lichtgewicht zweefvliegtuigen van de jaren 1800 naar de moderne luchtvaartmachines gekomen die we vandaag hebben? Laten we eens kijken.

Hanggliden voor het eerst ontwikkeld in 1919

Toen het eerste vliegtuig werd uitgevonden, werd er veel moeite gedaan om het verder te ontwikkelen en dus nam deltavliegen tot 1919 een achterstand in. Het is niet verwonderlijk dat het land dat we te danken hebben aan de evolutie van deltavliegen Duitsland is. Vanwege het Verdrag van Versailles was het Duitsland verboden gemotoriseerde vliegtuigen te ontwikkelen en daarom gingen de piloten in het land deltavliegen om te kunnen blijven vliegen.

Tussen de twee wereldoorlogen werd de basis deltavlieger verder ontwikkeld. De technologie van de zweefvliegtuigen werd verbeterd om het prestatieniveau te verhogen en al snel werd de oorspronkelijke technologie verlaten ten gunste van zwaardere zweefvliegtuigen die de lengte van de vluchten verlengden. Toen deltavliegers veel efficiënter werden, werd de gewoonte om van een klif te rennen om te vliegen ook achterhaald omdat zweefvliegtuigen leerden om opwaartse wind te gebruiken om op te stijgen.

Naarmate de technologie het deltavliegen bleef verbeteren, stierf een langzame dood ten gunste van de efficiëntere machines voor zweefvliegen. Dat is tenminste tot de jaren '60.

De sport werd herboren in de jaren 60

In 1948 ontwikkelde Francis Rogallo een vorm van flexibele vleugel waarmee zweefvliegtuigen een langzamere, meer ontspannen vlucht konden genieten en zich goed leunden voor een veilige landing. Dit ontwerp werd in 1957 gepatenteerd en vrijgegeven aan NASA, maar het eerste bekende gebruik van deze technologie op een deltavlieger was in 1961 toen Robert Palmer Rogallo's vleugelontwerp op een zweefvliegtuigmodel gebruikte. Het ontwerp was succesvol maar nauwelijks draagbaar, wat leidde tot verdere ontwikkelingen in het ontwerp van het zweefvliegtuig.

Kort daarna ontwierp John Dickenson een eenvoudige gesleepte waterski kite die ook Rogallo's vleugelontwerp implementeerde. Dit was veel succesvoller dan het vorige model van Palmer vanwege het gemak van draagbaarheid en hoe gemakkelijk het was om het onder de knie te krijgen. Voor het einde van het decennium werd het ontwerp van Dickensons deltavliegers in massaproductie vervaardigd en voor de eerste keer ooit kreeg iedereen die het gevoel van gewichtloos vliegen wilde ervaren de kans om dit te doen.

Het eerste fabricagebedrijf voor deltavliegers

Er wordt algemeen aangenomen dat Wills Wing het eerste productiebedrijf van deltavliegers was. Het bedrijf werd in 1973 opgericht door de broers Chris en Bob Wills, slechts een paar jaar nadat de eerste succesvolle deltavlieger was ontworpen. Beide broers waren ongelooflijk gepassioneerd door de sport en hadden twee doelen:

• Bevriend raken met elke piloot die met een van hun zweefvliegtuigen heeft gevlogen
• Om de beste deltavliegers te bouwen die ze kunnen maken

De broers waren buitengewoon getalenteerd, niet alleen in het ontwerpen en vervaardigen van hun zweefvliegtuigen, maar ook in het vliegen ermee, en ze wonnen allebei vele kampioenschappen deltavliegen in de jaren die volgden. Helaas stierf Bob in 1977 bij een tragisch ongeval en verliet Chris het bedrijf om medicijnen te gaan studeren, zodat het grootste deel van het bedrijf werd verkocht.

Hoewel de broers uit het bedrijf scheidden, zijn hun zweefvliegtuigen ook ongelooflijk succesvol geweest in wedstrijden en men gelooft dat Wills Wing-zweefvliegtuigen het enige ontwerp zijn dat tot op de dag van vandaag meer dan 300 mijl aan cross country heeft kunnen vliegen. Wills Wing is vandaag de dag nog steeds de meest populaire fabrikant van deltavliegen in de Verenigde Staten en de twee hoofddoelen waar Bob en Chris in de jaren 70 over spraken, gelden nog steeds.

De laatste wijziging aan het ontwerp van de deltavlieger was in 1997 toen een topless deltavlieger werd ontworpen om de hoeveelheid weerstand te verminderen en zo de efficiëntie te verhogen. Alleen de tijd zal leren of er nieuwe ontwerpen op de planning staan, maar met alles wat de deltavlieger de afgelopen 200 jaar heeft meegemaakt, zouden we niet verbaasd zijn.

[Een korte geschiedenis van deltavliegen: https://nl.sportsfitness.win/extreme-Sporten/Andere-Extreme-Sports/1002051916.html ]