Tiering biedt een pad naar het middelpunt voor iedereen tijdens het inaugurele Rodeo Wereldkampioenschap voor dames

Door Kendra Santos

De Wereldkampioen Rodeo Alliantie (WCRA) is altijd gericht geweest op het creëren van extra kansen voor alle rodeo-atleten en is nooit tevreden geweest met genoegen nemen met de status-quo. Het inaugurele Women's Rodeo World Championship (WRWC), dat van 3 tot 7 november plaatsvindt in South Point in Las Vegas in combinatie met de Professional Bulls Riders World Finals van 4 tot 8 november in de stad in de T-Mobile Arena, zal betalen als een gokautomaat voor barrel racers, breakaway ropers en teamropers. De WRWC van $ 750.000 voor 2020 introduceert ook het langbesproken, maar nooit eerder geïmplementeerde concept van gelaagdheid in alle evenementen.

In een poging om meer kansen te creëren voor alle vrouwelijke rodeo-atleten, zal de WCRA tijdens deze allereerste WRWC een tiering-systeem introduceren op basis van verdiensten en ranglijsten in de respectievelijke evenementen. Iedereen een weg naar het middelpunt bieden door het speelveld vooraan te egaliseren, dat is waar het om gaat, en WRWC-kwalificatierondes met zowel pro- als challenger-divisiepoules zullen dit uitgangspunt in het spel brengen.

De Californische moeder Alison Grantham en de Louisiana-tiener Kylie Conner komen uit verschillende delen van het land. Maar ze zijn allebei perfecte poster-pieten voor de voordelen die dit innovatieve tiering-systeem biedt. Het neusje van de zalm van zowel de challenger- als de pro-pools zal het opnemen in de laatste confrontatie voor het grote geld in Vegas. En dit gelaagde systeem zorgt ervoor dat iedereen een gelijke kans heeft om daar te komen, ongeacht leeftijd, beroep of vermogen om te reizen.

Grantham, 52, is een veehouderij wiens hoogste prioriteit is als moeder van zoon Chase, die op 15 juli 12 wordt. Alison, die haar thuis maakt aan de Californische Central Coast in het kleine stadje Templeton, heeft veel succes gehad in West Kustrodeo-arena's, van haar studententijd in Cal Poly tot regionale ranches en open rodeo's. Grantham heeft in de loop der jaren veel aan teamroping gedaan en de WCRA en WRWC hebben haar enthousiasme ook voor het ontsnappingsroping vernieuwd.

Iedereen kan meedoen aan de WRWC (inschrijvingen openen op 27 juli op Entrytool.com), maar de top 64 van de Virtual Rodeo Qualifier (die mogelijk wordt gemaakt door Rodeo Logistics) nominaties zullen hun inschrijfgeld betaald krijgen bij de finale.

"Ik heb het meeste gewonnen, en er zijn niet zoveel meisjeshakken, dus ik heb onze lokale jackpots genomineerd", zei Grantham. “Ik ben enthousiast over deze finale, want het gaat veel geld opleveren en we strijden alleen tegen andere vrouwen. Het feit dat het een rodeo voor alleen vrouwen is, maakt het een gelijker speelveld op zich. Gelijk geld voor touwslagers voor damesteams is geweldig, en het heeft me gemotiveerd om aan de slag te gaan en ook terug te keren naar mijn ontsnappingsroping. Er is hier veel motivatie - een uitdaging met een hoge inzet - dus ik wil het proberen."

Grantham is op grote roping-podia gestapt en is daar eerder in geslaagd. In 2014 wonnen zij en een vriendin en mede-moeder van de Central Coast, Amy Lewis, de Ladies Only Invitational Team Roping, gehouden in samenwerking met de Wildest, Richest Rodeo in the West in Reno, met veel van de all-in vrouwen-roperwolven die ook aanwezig waren. Lewis en Grantham wonnen elk $ 15.000 voor hun inspanningen. Elke partner van het winnende team op de WRWC in Vegas wint maar liefst $ 60.000, dankzij gelijk geld in de teamroping. De allround kampioen van de WRWC verdient ook een cheque van $ 20.000.

Grantham - die in 2016 haar rechterduim verloor bij het dallyen - en haar kastanjebruine paard Douglas zijn opgewonden over de kans om voor zoveel geld te touwtrekken. Deelnemers aan de helling kunnen hun voorkeur kiezen en zich aansluiten bij de WRWC in Vegas.

"Ik kan mijn touw niet meer op dezelfde manier slingeren sinds ik mijn duim heb afgesneden, omdat mijn duim korter is en niet meer zo buigt als vroeger," zei Alison. “Maar ik zou nog steeds liever dally, dus dat is wat ik ga doen. Ik zag (Arkansas cowgirl) Whitney DeSalvo eerste, tweede en derde winnen (met respectievelijk Hope Thompson, Lari Dee Guy en Audrey Hart voor een totaal van $ 29.250) bij de BFI (Charlie 1 Horse All-Girl Challenge) bij de Lazy E vorige maand. Als meisje heeler, dat was geweldig om te zien. Ik hoop dat ik in Vegas de kans krijg om haar de hand te schudden.

“Ik heb zin in touwtrekken. Het is wat me uit bed haalt en me motiveert. Beter worden is een spel met mij, en ik werk er hard aan om dat voor elkaar te krijgen. Voor een evenement als dit is het heel gaaf om voor iemand als ik langs te komen. Ik wil gewoon zien of ik kan concurreren met alle nieuwe meisjes die binnenkomen. Er is maar één manier om erachter te komen, en dat is ervoor gaan. Ik moet het proberen, en als ik het ga doen, moet ik het nu doen. Ik word er niet jonger op, maar ik heb nog steeds het gevoel dat ik competitief ben. Mijn plan en doel is om touw en hiel in Vegas te breken. Ik wil ervoor gaan, dus ga ik vanaf vandaag elke ochtend drie paarden laten zadelen.”

Kylie Conner uit Welsh, Louisiana, komt van de andere kant van het WRWC-deelnemersspectrum. Op haar 17e begint ze aan haar laatste jaar van de middelbare school. En vanwege haar leeftijd kan ze pas op haar 18e deelnemen aan het fulltime rodeo-parcours. Maar de WRWC staat open voor alle vrouwen van 13 jaar en ouder, dus jonge cowgirls zoals Kylie zijn welkom.

Conner weet een beetje over de WCRA en zijn #AllForRodeo-mogelijkheden. Zij en haar beste vriend en buurvrouw, Josie Conner, streden eerder dit jaar samen met hun rodeoheldinnen bij de WCRA Royal City Roundup van $1 miljoen. Kylie vierde zelfs haar 17e ^e verjaardag in Kansas City, waar zij en haar palominopartner, Fancy, een barrelrace-gevecht voerden tegen mensen als wereldkampioen Barrel Racer Brittany Pozzi Tonozzi en de Wrangler National Finals Rodeo Barrel Racing Champ Ivy Conrado Saebens van 2019.

"Het WCRA-evenement in Kansas City was geweldig", zei Conner. "Het geld was geweldig, maar de grootste kick was om tegen de sterren te kunnen rennen. De kans om mezelf te bewijzen en dat ik kan rodeoën op het grootste podium dat er is, was van onschatbare waarde."

De winnaars in Kansas City wonnen elk minstens $ 50.000. Elke kampioen op de WRWC in Vegas wint $ 60 mille. En Conner is van plan te verdubbelen als uitdager in zowel barrel-racing als breakaway-roping, wat haar ook een kanshebber maakt voor die $ 20.000 all-round bonus. Up-and-comer Kylie zal het raceveld met open vat op de WRWC bestormen aan boord van haar viervoetige beste vriend, Fancy, een 12-jarige ruin die slechts vijf jaar jonger is dan zij.

"Fancy is geweldig," zei Kylie. "Hij maakt mijn werk gewoon gemakkelijk, want hij doet zijn werk elke keer dat hij de pen ingaat. Hij schouders of duikt nooit in vaten. Hij staat gewoon op, blijft trouw en doet wat ik wil dat hij doet. Ik heb Fancy nu ongeveer vijf jaar. Hij was naar een aantal futuriteiten en jackpots geweest, maar geen rodeo's toen ik hem kreeg. Dus we klimmen samen op de rodeoladder.”

Kylie heeft nog een keer meegedaan in Vegas - in de ontsnappingsroping bij de Junior World Finals een paar jaar geleden. Ze is niet bang voor het woon-werkverkeer, met dank aan haar 'vrachtwagenrijdende vader', Kyle Conner.

"Vegas is duidelijk een belangrijke rodeobestemming", zei Kylie. "En ik vind het heel leuk dat meisjes allround kunnen rennen. Dat is uniek bij pro rodeo's. Ik vind het geweldig dat ik in twee evenementen een uitdager mag zijn. Ik ben erg dankbaar dat ik de kans heb gekregen om het op te nemen tegen de profs, maar ook om te concurreren met de andere uitdagers. Er zijn echt getalenteerde mensen die niet fulltime op pad zijn. We ontmoeten elkaar allemaal in Vegas, en ik denk dat het zo leuk zal zijn. Ik ben van plan om vroeg naar (de WRWC) te gaan. Ik ben er zelfs 99 procent zeker van dat we meedoen zodra de inschrijvingen opengaan.

“Las Vegas heeft een speciale rodeo-sfeer en is de thuisbasis van een van mijn grootste dromen, namelijk het maken van de NFR. Om daarheen te gaan en nu te concurreren - voordat ik zelfs maar 18 word - zal me alleen maar sterker maken. De WRWC zal me helpen mijn zelfvertrouwen op te bouwen en mezelf te bewijzen dat ik het helemaal kan maken in rodeo. Dit is een nieuwe kans om het op te nemen tegen hetzelfde kaliber deelnemers als in Kansas City."

Hoewel ze hun reisplannen voor november nog niet in steen hebben gezet, is de kans groot dat de cowgirls van Cajun Conner samen de tocht naar Nevada zullen maken.

"Zoals ik al zei in Kansas City, het is moeilijk om het geweldige gevoel uit te leggen dat we moeten krijgen om het op te nemen tegen de beste ter wereld, en iedereen in de WCRA was zo gastvrij en aardig", zei Kylie. "Ik ben zo blij dat ik sprakeloos ben."

Vooruitgang gaat altijd gepaard met vragen. Alle details en antwoorden op de meeste vragen zijn te vinden op WomensRodeoWorldChampionship.com. Iedereen die extra uitleg nodig heeft, die met iemand van de WCRA wil of moet praten, kan bellen met 833-368-3787.

[Tiering biedt een pad naar het middelpunt voor iedereen tijdens het inaugurele Rodeo Wereldkampioenschap voor dames: https://nl.sportsfitness.win/Spectator-Sport/rodeo/1002052901.html ]