Canadian claimt derde plaats in inaugurele Gaucho Derby

Stel je voor dat je te paard diep in de wildernis van Patagonië dendert. Je hebt je ros onder je en een pakpaard aan je zijde. Je navigeert door een van de wildste terreinen op aarde en probeert een van de zwaarste en meest ongewone paardenuitdagingen in de geschiedenis te winnen... dit is de Gaucho Derby.

Chris Peterson , derde plaats.

Na tien jaar lang de Mongol Derby te hebben gerund, bekend als de 'zwaarste paardenrace ter wereld', besloten The Adventurists dat het tijd was om de sport van ultra-endurance paardenraces te laten groeien en gingen ze op zoek naar het volgende wereldsavontuur. Ze repliceerden niet alleen de Mongoolse Derby met een nieuw landschap, maar ontwierpen een nieuwe race vanaf de grond, gebaseerd op het landschap, de cultuur, de geschiedenis en de paarden van Patagonië en de Gauchos, en creëerden, wat volgens hen de 'grootste test van horsemanship en wildernisvaardigheden op aarde'. En dus stonden op 5 maart 24 renners van over de hele wereld in de rij voor de start van de pionierseditie van de Gaucho Derby en de volgende 10 dagen maakte de race zeker zijn rekening waar.

De race met negen etappes doorkruiste 500 km door de Patagonische wildernis, inclusief hoge bergen en laagland van de pampa's, waardoor het evenement niet alleen een test was voor de vaardigheden van ruiters op een paard, maar hun navigatievaardigheden tot het uiterste dreef en hun fysieke uithoudingsvermogen en vermogen om de wildernis.

Hoewel de Gaucho Derby een race met meerdere paarden is, verschilt deze van de Mongol Derby. De race is opgedeeld in etappes van 40 km, maar ruiters wisselen niet bij elke sectie van paard (zoals in de Mongol Derby). De hoge bergen zijn een test van vaardigheid, niet van pure snelheid, zodat de paarden niet zonder stoom komen te zitten en meerdere benen tegelijk kunnen bedekken. Op de vlakkere pampassecties, waar paarden de kilometers snel kunnen opeten, wisselen ruiters echter regelmatig naar verse paarden.

Ruiters doen ook grote secties met pakpaarden om extra uitrusting de bergen in te dragen. Naast het verzorgen en begeleiden van een tweede dier, moeten ze het midden van de poot verwisselen om de gezondheid van beide dieren te waarborgen door het werk te minimaliseren.

De Adventurists bewaken het welzijn van de paarden in elke fase, met veterinaire controles om de 40 km, evenals race marshals en nood- en rondzwervende dierenartsen om ervoor te zorgen dat geen enkele ruiter zijn eigen concurrentievermogen boven het welzijn van de dieren stelt - "We hebben liever dat niemand wint dan iemand wint door te hard te duwen. Ruiters die verkeerde beslissingen nemen, te snel over moeilijk terrein rijden of paarden niet in goede conditie presenteren, krijgen straffen of worden gediskwalificeerd. De volledige regels zullen beschikbaar zijn voor ruiters terwijl we ze nu ontwikkelen met ons team van dierenartsen.”

De eerste Gaucho Derby begon voor sommigen met een snelle rit in het dal. Andere rijders namen wat volgens hen een kortere weg door de bergen was, alleen om terug te keren en alle hoop op een vroege voorsprong te verliezen toen ze op onbegaanbaar terrein kwamen. De temperaturen waren hoog, en rijders vroegen zich af waarom ze de moeite hadden genomen om zoveel kleding voor koud weer in te pakken, waardoor veel rijders een vals gevoel van veiligheid kregen over wat er zou komen.

De volgende dagen bleef navigatie een belangrijk onderdeel van de race. Ruiters doorkruisten een adembenemend, maar 'behoorlijk pittig' landschap, met paden door passen, riviervalleien, dichte bossen en moerassen die uitdagingen bieden - terwijl individuele ruiters probeerden langs een pakpaard te rijden en hun eigen paard in evenwicht te houden.

Toen kwam het onweer! Drama onthuld terwijl de race door de bergen ging en een woeste sneeuw
storm binnenviel. Lokale gaucho's hielpen renners naar een veilige doorgang te leiden en er werd een noodopvang gecreëerd in een bos, met enkele renners (de meesten om opnieuw deel te nemen aan de race later) lucht eruit gehaald als voorzorgsmaatregel.

Met nog meer slechte weersvoorspellingen, werd de race op dag 6 gereset, waarbij renners hun verzamelde tijden van de vorige etappes voortzetten voordat de storm toesloeg. Wat sneller rijden, zonder pakpaarden, volgde en uiteindelijk was het de Amerikaanse Marie Griffis (een Mongoolse Derby-veteraan uit 2016 die een jaarlijkse ruiterreis naar de Amerikaanse bergen in Montana maakt) die als eerste over de streep kwam, nadat ze 'de storm goed' en sindsdien vol vertrouwen gereden. Clare King uit het VK werd tweede en in de achtervolging, die als derde over de streep kwam, was Chris Peterson uit het centrum van Alberta, wiens paardensport-cv hem omvat als een fulltime hoefsmid, een veulentrainer en een bareback rodeo-cowboy, naast zijn een berggids.

Over de race merkte hij op:"De mensen waren het beste, ik maakte vrienden met mensen die ik niet had verwacht. De paarden zijn erg eigenwijs maar taai als de hel en ze kunnen het zeker ondersteunen. Terrein was het zwaarste dat ik ooit ben tegengekomen, de moerassen zijn het slechtste deel - niets kan je daarop voorbereiden. Dat spul is gek. Zelfs de hogere schaliedelen waarvan je zou denken dat ze solide zouden zijn, veranderen in moerassen. Het moeilijkste was om bij Fitz Roy over de berg te klimmen, de wind blies me bijna van de berg af.”

Als je denkt dat je het in je hebt om de Gaucho Derby van volgend jaar te rijden, klik dan hier.

[Canadian claimt derde plaats in inaugurele Gaucho Derby: https://nl.sportsfitness.win/Spectator-Sport/Horse-Racing/1002052582.html ]