EEN KLASSIEK GEVAL VAN ‘DE OUDE COLLEGE PROBEER’

Door:Kendra Santos

—Grote buldoggenhits voor rodeocoach Stockton Graves en studentatleet Bridger Anderson .–

Het Assepoester-verhaal over het worstelen van deze maand draait om rodeocoach Stockton Graves en studentatleet Bridger Anderson, en is ongeveer net zo cowboyklassieker als ze komen. Het meest recente hoofdstuk van dit feelgood-sprookje begon met de overwinning van Graves ter waarde van $ 62.500 op 1 juni bij de Titletown Stampede van $ 1 miljoen in Green Bay, Wisconsin. Het kwam twee weken later tot een spectaculaire afsluiting met Anderson's National Intercollegiate Rodeo Association-titel op de College National Finals Rodeo in Casper, Wyoming.

"We hebben een goede maand gehad en een goed 2019", glimlachte Stockton, die al zeven keer een Wrangler National Finals Rodeo-stuurworstelaar is en nu 40 is. “Die paar weken waren best geweldig. De twee nationale kampioenschappen (Anderson's en ontsnappingstouwer Taylor Munsell's) die we wonnen, is voor mij als coach nog cooler dan het winnen van Green Bay. Ik heb grote overwinningen behaald in mijn carrière, maar het is geweldig om deze kinderen te zien uitblinken.”

Graves is sinds het voorjaar van 2012 hoofd rodeocoach van zijn Northwestern Oklahoma State University alma mater in Alva. De timing van de vacature was perfect voor Stockton en zijn studievriend en mede-NWOSU rodeo-aluin, Crissi, die nu zijn vrouw is .

"Ik reed door de arena tijdens de (jaarlijkse) Duvall Jackpot (in Checotah, Oklahoma, ook bekend als The Steer Wrestling Capital of the World) in gesprek met (mede-steer-worstelaar) Kody Woodward," zei Stockton. “Kody was student en interim-coach nadat de vorige coach de opleiding had verlaten. Hij vroeg of ik interesse had in coaching bij Northwestern.

“Eind 2011 (Stockton maakte de NFR in 2004-09 en 2011), vertelde ik Crissi dat we ons leven moesten beginnen. Ik was klaar om het rodeoen te vertragen en we wilden trouwen en een gezin stichten.'

Dat deden ze en zijn nu de trotse ouders van dochter Sequin (4) en zoon Gus (2). Stockton fungeert ook als mentor voor zijn rodeostudenten terwijl hij de leiding heeft over het NWOSU Rangers Rodeo Team. Breakaway touwslager Munsell is trouwens de eerste vrouwelijke nationale kampioen in de geschiedenis van de NWOSU rodeo.

Graves - de kampioen worstelen van de Oklahoma High School Rodeo Association uit 1997 - studeerde af aan de NWOSU met een bachelordiploma in agrarische zaken, hetzelfde diploma waar Anderson naar toe werkt. Toen hij bij Northwestern was, was Stockton een drievoudige CNFR-kwalificatiewedstrijd die tweemaal het kampioenschap stuurworstelen in de Central Plains Region won en nog steeds het 3,4-seconden CNFR-worstelworstelrecord voor sturen in handen heeft, dat hij in 2001 vestigde. Hij was erbij en deed dat toen het komt om de rodeo-rangen te beklimmen, dus luistert Anderson goed naar de wijze woorden van Coach Graves, zowel in de arena als daarbuiten.

"Stockton is een allround coach, of je het nu hebt over universiteitsrodeo, pro-rodeo of gewoon een goed persoon zijn", zegt Anderson, 20, die opgroeide in Carrington, North Dakota - een landelijke boeren- en veeteeltgemeenschap van een paar duizend mensen. “Hij weet hoe het allemaal moet. Stockton is een zeer gerespecteerde man in de rodeowereld. Hij komt op voor het juiste, en is er om voor alle cowboys te zorgen, niet alleen voor zichzelf.

"Aan de kant van het worstelen met sturen, concentreert hij zich veel op de mentaliteit ervan. We zijn hier om te winnen. Stockton heeft me veel geleerd over winnen - door eropuit te gaan en agressief en zelfverzekerd te zijn. Hij is ook slim in het nemen van zakelijke beslissingen, zoals wanneer en hoe moeilijk de barrière moet worden overschreden. Ik ben nog steeds veel aan het leren en Stockton is een geweldige leraar.”

Bridger is op die manier gezegend, met een sterke ploeg familie en vrienden vanaf het begin in zijn hoek. Zijn vader en moeder, Robin en Glenn, zijn vanaf dag één zijn grootste invloeden geweest. Beiden touwden in hun jonge jaren. Glenn - die je zou verdenken van het klonen van mensen als je hem naast Bridger ziet staan ​​- trainde lange tijd paarden en leerde zijn zoon veel over horsemanship.

Robin is een briljante zakenvrouw die werelds, grootbeeldperspectief in de relatief kleine rodeo-vijver brengt en is geweldig in het toejuichen van haar zoon en die van alle anderen. De zussen van Bridger, Dawsyn en Cedar, zijn een paar pistolen boordevol persoonlijkheid die de perfecte cowboycombinatie vormen. Ze staan ​​op en schreeuwen hun longen uit als Bridger buldoggen, en slagen er tegelijkertijd in om hun grote broer nederig te houden.

Toen Bridger in de zesde klas zat, zette Robin hem af bij de tijdgebonden cowboy Tyler Schau en zijn ontsnappingsroffelende, barrelracende vrouw, Jackie, die dierbare familievrienden zijn.

"Ze waren geweldig", herinnert Bridger zich van vroeger voordat hij zich schoor. “Ze verwelkomden me, en we touwden en gooiden een paar ossen op de grond. Ze waren allebei coach bij Iowa Central, dus ze waren echt goede leraren. Ik bleef veel weekenden bij hen in de winter, en een week of twee per keer in de zomer toen ik op de middelbare school zat. In mijn laatste jaar heb ik veel tijd met ze doorgebracht.'

De Diamond S Performance Horses van de familie Schau - waartoe ook Tylers vader Mike en zijn vrouw Mary Lou behoren - is waar de trots en vreugde van Bridger, Whiskers, vandaan kwam.

"Snorharen is een groot gemaakt, meer gebouwd paard dat van de baan kwam", zei Bridger. "Ik heb hem twee jaar in bezit."

Veel van de beelden van Bridger's vroege carrièrehoogtepunten, inclusief de CNFR-overwinning van deze maand, bevatten Bridger op de rug van Whiskers. In 2017 won Bridger het inaugurele Ote Berry's Junior Steer Wrestling World Championship in Las Vegas aan boord van Whiskers, die ook zijn rit was toen hij als middelbare school de korte ronde maakte op de grote winterrodeo in Denver.

Anderson won de 2015 International Finals Youth Rodeo in Shawnee, Oklahoma, aan boord van een ander door Schau gemaakt paard, Roanie, die ook zijn rit was toen hij in 2016 de North Dakota High School Rodeo Association State Steer Wrestling-titel won. Bridger - die worstelde voor 11 jaar tot aan zijn laatste jaar van de middelbare school, won in 2016 een staatstitel worstelen met 170 pond en was lid van twee kampioenschapsworstelteams van de staat. NDHSRA stuurt het worstelen kampioenschap zijn laatste jaar in 2017 op Whiskers.

Voordat we teruggaan naar Stockton, is het belangrijk om vijfvoudig wereldkampioen Steer Wrestler Luke Branquinho in te halen, aangezien hij ook deel uitmaakt van Bridger's buldoggendorp.

"Ik leerde worstelen en rodeo sturen van Tyler en Jackie," zei Bridger. "Toen mijn junior jaar ging ik naar Luke's, en hij heeft mijn stijl een beetje vernieuwd. Ik nam wat hij me leerde terug naar de Schaus', en Tyler en ik werkten eraan, namen een deel van het oude en een deel van het nieuwe, en vormden er mijn eigen stijl van die voor mij werkt. "

De Schau Connection kwam weer ter sprake toen Bridger aan het beslissen was waar ze naar de universiteit zou gaan.

"Toen ik naar scholen keek, ging Jacob Edler - die ook veel heeft geleerd van Tyler en Jackie - naar school in Alva, wat een beetje de worstelhoofdstad van de universiteitsrodeo was," zei Bridger. “Stockton was een groot deel van mijn beslissing. Het was een grote kans om te leren van een zevenvoudig NFR-buldogger, en het was zeker een slimme beslissing. Het heeft mijn carrière veel goeds gedaan om met Stockton te kunnen rodeoën en bij hem in de buurt te zijn.”

Hun tweemansvriendengroep - die deze zomer ook tweevoudig NFR-steer-worstelaar JD Struxness omvat, die de eerste van NWOSU's nu drie nationale kampioenschappen op de 2016 CNFR won - heeft het goed gehad in het begin van de wereldkampioenen Geschiedenis van de Rodeo Alliance. Zowel Stockton als Bridger waren nietjes in de halve finales van $ 500.000 en de majors van $ 1 miljoen.

Tijdens de $ 1 miljoen Days of '47 Cowboy Games &Rodeo van afgelopen zomer in Salt Lake City, eindigde Stockton niet, maar Bridger vertegenwoordigde met een derde plaats medaille voor $ 14.400. Toen kwamen de WCRA-halve finales van november 2018 in de Lazy E Arena in Guthrie, Oklahoma; de Windy City Roundup van $ 1 miljoen in Chicago in januari 2019; nog eens $ 500.000 WCRA halve finale in Guthrie in mei; en de Titletown Stampede van $ 1 miljoen in Green Bay. Beiden geplaatst op alle vier.

Tot op heden in de WCRA, bezat Bridger's recht op $ 33.000 bij die vijf rodeo's.

"En dat doet ze allemaal niet zo goed", merkte hij op. “We hebben er gewoon een paar doorgebladerd. Ik miste een stier in Chicago en won toch $1.400.”

Na in totaal ongeveer $ 1.500 uitgegeven te hebben aan nominatiekosten voor het Virtual Rodeo Qualifier (VRQ) Systeem, heeft Coach Graves $ 100.000 gewonnen bij diezelfde vijf WCRA-rodeo's, waaronder de W in Green Bay en de tweede in Chicago. Alleen al in Guthrie won hij meer dan $ 10.000 tussen de twee halve finales.

Het is nieuw geld. En misschien wel het beste is dat het niet uit de zakken van andere cowboys kwam.

"We zijn van plan om een ​​nieuw huis te bouwen," zei Graves dankbaar, en gaf ook een eervolle vermelding aan 2017 Wereldkampioen Steer Wrestler Tyler Pearson voor het ontgroenen voor hem en Bridger op zijn geweldige schimmelpaard Metallica in zowel Chicago als Green Bay. “Het hele doel is geld winnen en de kost verdienen met rodeoen. Dat is het grootste deel van wat hier aan de hand is. Je moet nog winnen. Het is een sport en een wedstrijd. Maar je hebt de mogelijkheid om geld te verdienen dat een verschil maakt. Er staat nu meer geld op mijn spaarrekening dan er ooit was toen ik hard aan het rodeo was.”

Stockton heeft veel carrière-hoogtepunten verzameld, dus heeft veel geschiedenis en ervaring om uit te putten.

"Het maken van die eerste NFR is altijd een hoogtepunt", zei hij. “Dat is een groot probleem. Daarvoor vraag je je af:'Ben ik goed genoeg?' Dat voor elkaar krijgen is een kwestie van zelfvertrouwen. Het winnen van San Antonio en Houston in 2011 was ook een behoorlijk groot probleem.

“Wat er op dit moment met de WCRA aan de hand is, is opwindend. Het was een uitverkochte zaal in Green Bay en ze waren woedend over rodeo. Het winnen van $ 62.500 is zeker een ander hoogtepunt in mijn carrière. Dat is het meeste dat ik ooit op één avond heb gewonnen.'

Anderson eindigde als vijfde in Green Bay.

"Ik miste de barrière een beetje, nam niet snel genoeg de start en het was supersnel", zei hij. "Ik kwam eigenlijk laat uit, rende er een naar de achterkant, probeerde hem terug te draaien en kreeg een ruk op mijn hoofd. Maar dat is de best betalende 6,8 van mijn leven:ik heb $ 6.400 gewonnen.

“Toen we voor het eerst in de WCRA begonnen, was het cool, omdat ik geen aanzien of geloofwaardigheid had in de rodeowereld. Veel top PRCA (Professional Rodeo Cowboys Association) rodeo's laten je alleen binnen als je een van de beste jongens ter wereld bent. In de WCRA kun je je kwalificeren voor de grote evenementen zonder tegen de beste jongens in te gaan. Dan ga je met iedereen de strijd aan. Het is een mooie kans voor een man als ik, en het is tot nu toe erg goed voor me geweest."

Bridger, die in augustus 21 wordt, had dit jaar een memorabele CNFR in Casper. Het was zijn tweede seizoen en zijn tweede College Finals. In 2018 miste hij zijn eerste stuur en kwam toen een snorhaar verwijderd van het 3,4-seconden CNFR-record van zijn coach (dat hij mede-eigenaar is met Taylor Nahrgang van de University of Montana Western), en won de tweede ronde in 3,5. Anderson won dit jaar de Central Plains Region en werd meteen warm in Casper. Hij was 3,9 om de eerste ronde te splitsen, 3,8 voor de tweede plaats in de tweede ronde, daarna een solide 4,7 in ronde 3 om het peloton naar de korte ronde op zaterdag te leiden. Zijn korte ronde van 6,7 seconden was lelijk en niet helemaal volgens het script, maar wel effectief.

"Ik was de hele week niet al te nerveus", zei hij. “En ik was minder nerveus voor mijn korte ronde. Het was precies het tegenovergestelde zodra ik die linkerhoorn miste. Ik ging in regelrechte paniekmodus. Ik gebruikte een oude worstelbeweging van de middelbare school en duwde hem met mijn knie om.'

Grit werkte. Anderson won de nationale titel met twee tienden van een seconde.

"Dat voor elkaar krijgen betekende veel voor ons, omdat het dit jaar deel uitmaakte van ons doelproces", zei Bridger. “Rodeo is verre van een individuele sport, omdat zoveel mensen je helpen. Het is altijd een teamprestatie. Het is jouw naam in de resultaten en het klassement, maar het is altijd een teamprestatie.”

De buddygroep van Graves, Anderson en Struxness is net vertrokken voor de zomer - Bridger's eerste fulltime op het rodeo-parcours - met Stocktons 10-jarige blauwschimmel-buldoggenpaard, Freeway, Whiskers en Struxness's ontgroeningspaard in de trailer. Toen de Schaus nog steeds Whiskers bezat, won Struxness Cheyenne van hem in 2016, wat dat jaar gedeeltelijk goed was voor zijn eerste finales. Er is een foto van het korte rondje van Cheyenne op de koelkast van Anderson en Struxness in Alva.

Zowel Stockton als Bridger zullen volgende maand terug zijn bij de $ 1 miljoen Days of '47 in Salt Lake City, voordat het voor hen beiden in augustus weer naar school gaat.

"Wat de WCRA doet, is baanbrekend en het is echt goed geweest voor ons team", zei Graves. “Ze doen hun best om de rodeo te revolutioneren en geven inzicht in wat komen gaat. Het is niet te geloven. Dit is de toekomst van rodeo en het heeft een zeer solide impact. Vier rodeo's per jaar die de kampioenen minstens $ 50.000 betalen, is krankzinnig.

“Bridger en ik bevinden ons in verschillende levensfasen, maar de WCRA past heel goed bij ons allebei. Ik wou dat dit was gebeurd toen ik 20 jaar oud was, maar je moet ergens beginnen en ik ben gewoon blij om er deel van uit te maken. Jonge jongens zoals Bridger hebben veel om naar uit te kijken, dat is zeker. Misschien is het echt mogelijk voor cowboys om de kost te verdienen en een leven te leiden, zonder dag en nacht te rijden als zigeuners. Hoe geweldig zou dat zijn?”

[EEN KLASSIEK GEVAL VAN ‘DE OUDE COLLEGE PROBEER’: https://nl.sportsfitness.win/Spectator-Sport/rodeo/1002052927.html ]