coaching
extreme Sporten
geschiktheid
martial ArtsIn het hele land Canada | We namen deel aan de 160 km lange skimarathon in Backcountry Quebec
De afgelopen 50 jaar is de Canadian Ski Marathon een overgangsrite geweest voor de langlaufers van het land. Het wordt elk jaar in februari gehouden en heeft een route van 160 km gevolgd van net buiten de hoofdstad van Canada naar de op een na grootste stad, en lokte skiërs van alle leeftijden en niveaus, waaronder ikzelf.
De zacht glooiende Laurentiaanse bergen - enkele van de oudste ter wereld - zijn perfect voor de sport. Maar pas toen Herman 'Jackrabbit' Smith-Johannsen in 1899 arriveerde, begon het langlaufen. De Noorse machineverkoper skied als hobby en kreeg zijn bijnaam van Cree-stamleden, die verbaasd waren over zijn snelheid door de sneeuw. Jackrabbit heeft niet alleen paden geopend in Oost-Canada, maar heeft ook geholpen bij het oprichten van de marathon in 1967, de laatste deelname was in 1986, op 110-jarige leeftijd.
Hoewel ik streef naar de conditie en levensduur van Jackrabbit, is mijn probleem een gebrek aan training. Dus de dag dat ik naar Ottawa vlieg, ga ik skiën op de 200 km aan paden in Gatineau Park.
Na een gestage klim, waarbij de wind sneeuwwervelingen opstuwt die als geesten voor ons uittrekken, draaien we om en genieten we van de lange glijvlucht terug naar de felle lichten van de hoofdstad, op slechts 2,5 km afstand.
De volgende dag vertrekken we vanuit het schilderachtige dorpje Old Chelsea, verder het park in, dat zich 50 km uitstrekt in de richting van de Laurentians, waar zelfs wolven rondlopen. Wederom skiën we langs een van de ‘parkways’ – wegen bedekt met sneeuw die in de winter afgesloten zijn voor verkeer. Maar de snelheidsborden van 60 km/u bespotten mijn ambities. Ik ben dichter bij 6 km/u - veel te langzaam om de marathon te voltooien.
Mijn techniek is redelijk, maar mijn spieren en gewrichten klagen - en dat is in goede omstandigheden, die de volgende dag zeker niet bieden. De sneeuw valt hard en ik ben dankbaar voor de vele schuilplaatsen in het park, waar skiërs en sneeuwschoenwandelaars kunnen overnachten. Maar toch klamp ik me vast aan mijn marathonambities zoals de dode bladeren zich vastklampen aan de beukenbomen om me heen.
We moeten naar de start rijden. Voor het eerst in een halve eeuw heeft de marathon de 80 km lange etappe tussen Ottawa en het middelpunt van Montebello verlaten om te beginnen in de buurt van het downhill-resort Mont Tremblant, waarbij de organisatoren een nog mooiere route beloven door bossen en over golfbanen, rond boerderijen en over bevroren meren.
Een dag van tevoren aankomen, zijn mijn spieren dankbaar voor een ochtend van meer vertrouwd alpineskiën, gevolgd door een massage in de nabijgelegen Scandinave-spa, waar pijpen van de muziek van de inheemse stammen en een duik in de bevroren Diable-rivier me voorbereiden op mijn inwijding in dit winterse landschap.
De marathon biedt uitdagingen voor iedereen, van fit tot dik, van de jongste (6 jaar) tot de oudste (83 jaar), wiens truien een lappendeken zijn van badges uit het verleden van marathons. Jackrabbit zou trots zijn.
De meeste skiërs streven ernaar om slechts enkele van de tien etappes van 16 km te voltooien. Dus slechts een fractie van de 1.600 deelnemers staat om 8 uur 's ochtends bij het starthek, waar een luidspreker ons in batches naar voren roept. Op het woord rennen we weg, voordat we een natuurlijker tempo vinden, glijdend door het open landschap.
Het landschap verandert steeds. Meestal weven we door wilde bossen, soms passeren we onder bogen van zilverberk dubbel gebogen door de sneeuw. Op een gegeven moment komen we in een dennenbos, waarvan de stammen oprijzen als de zuilen van een kathedraal boven ons, het bladerdak lijkt op een gewelfd dak. Het meisje vooraan stopt om een foto te maken.
Al snel zijn we naast de rivier de Rouge en houden we gelijke tred met het snelstromende water terwijl we een oude spoorlijn naar het zuiden volgen en de rivier oversteken op een ijzeren liggerbrug. Er zijn twee paar 'tramsporen' in de sneeuw gesneden voor onze ski's, dus ik praat met andere deelnemers terwijl ik ze inhaal of zij mij inhalen.
"Oh, je bent op 'escales'", zegt het Franstalige meisje dat stopte om de foto te maken. Ze had mijn piepende ski's haar horen naderen.
De marathon wordt, zoals de meeste langeafstandsevenementen, gedaan in 'klassieke' stijl, in plaats van de snellere, maar energieverslindende skate-skitechniek. De moeilijkheid met de klassieke stijl is om te voorkomen dat je achterste ski achteruit glijdt telkens wanneer je jezelf voorwaarts op de voorste ski gooit. Om te helpen, hebben klassieke ski's onder de camber ofwel een visschubbeneffect dat in de basis is gegoten (zoals de mijne), of een harige huid (nieuw populair) of wax.
Gewaxte ski's zijn verreweg het meest efficiënt, maar de wax moet regelmatig opnieuw worden aangebracht en wordt gesorteerd op basis van de temperatuur. Dus als we bij het eerste controlepunt aankomen, zijn de meest serieuze mensen woedend hun ski's aan het wassen, terwijl ik op weg ga naar het gedroogde fruit, honingwater en met chocolade bedekte rozijnen die door vrijwilligers worden uitgedeeld, voordat ik aan het lange stuk van St Rémi d begin. 'Amherst naar Arundel.
De organisatoren kozen deze noordelijke route, dichter bij de oorspronkelijke paden van Jackrabbit, omdat de stadsuitbreiding en boerderijsluitingen rond Ottawa het voor hen moeilijker maakten om een aangenaam pad te creëren. Ook hier merk ik het veranderende landelijke landschap. Nadat ik een breed meer ben overgestoken, passeer ik een roestige strandschommel die spreekt van meer zorgeloze tijden. En ik ski rond ingestorte schuren, die leeg liggen terwijl boerderijen die van generatie op generatie zijn doorgegeven, worden geconfronteerd met lage voedselprijzen en klimaatverandering.
Ook ik heb last van de tand des tijds en weet dat ik die dag niet het hele parcours zal afleggen. Dus ik pak de knalgele schoolbus die bij het volgende controlepunt naar Château Montebello wacht.
Als ik dit Narnia-achtige houten kasteel zie, word ik vrolijk. Het werd gebouwd in 1930 en is 's werelds grootste blokhut met 211 slaapkamers. Op galerijen rond een enorme open haard spelen de elfachtige bewoners van het kasteel - de kinderen die deelnemen aan de marathon - bordspellen, terwijl ik rechtstreeks naar de prachtige eetzaal ga, binnenkort - zeer binnenkort - gevolgd door bed.
Daar realiseer ik me dat ik de tweede dag op geen enkele manier kan voltooien. Maar er ligt een nieuwe uitdaging voor mij open. Dit is niet mijn eerste poging op de marathon, en zelfs niet mijn tweede, toen ik op de eerste dag alle vijf secties wist te bereiken. Elke keer heb ik echter ijverig de verraderlijke derde etappe van dag twee vermeden, waar het parcours 250 meter klimt om vervolgens in twee kilometer tijd 150 meter naar beneden te duiken.
Dus ik sla de eerste twee secties van de volgende dag over, stap in een bus om mijn aartsvijand te ontmoeten en voeg me bij de mierenachtige stroom skiërs die een steile helling opklimmen onder een melkachtige hemel.
Een skiër raast langs me heen, zijn bevroren baard als een witte schok, zijn hoofdlamp brandt nog steeds vanaf 6 uur 's ochtends. Hij is de snelste van de 'coureurs des bois', de 'runners of the woods' die hun bijnaam van de 17e-eeuwse pelshandelaren hebben gekregen. Ze hebben onder de sterren geslapen en dragen hun slaapzakken en matten op hun rug, in tegenstelling tot de rest van ons die onze bagage aan bussen hebben toevertrouwd en in slaapzalen of hotels verblijven.
De marathon draait echter niet alleen om uithoudingsvermogen en fitheid, maar ook om vaardigheid. Hoewel de Laurentians niet zo steil zijn als jongere bergketens zoals de Alpen en de Pyreneeën, zijn de afdalingen technisch uitdagend, vooral op dunne ski's.
Draaien is een lastige mix van micro-aanpassingen en sneeuwploegpogingen. Als ik te snel ga op de bodem van een afdaling, kom ik net over de smalste sneeuwbruggen over een beekje.
"Ik wou dat ik nu mijn snowboard had", zucht een jonge man voor me op de top van een bijzonder steil stuk, terwijl hij zijn ski's losmaakt om naar beneden te lopen. Ik beheers de meeste afdalingen, hoewel mijn hart wild klopt, denk ik vaak dat ik een gonner ben, en soms kan ik mezelf alleen stoppen door 'off-piste' de diepe sneeuw in te skiën.
Uiteindelijk bereik ik het controlepunt en voltooi ik het gedeelte dat me altijd is ontgaan. De lokale kinderen, die vrijwillig als bewakers werken, moedigen ons aan, zelfs als ze zingen en dansen om warm te blijven.
Ik moet nu het volgende gedeelte om 14.00 uur voltooien, waarna onze weg wordt versperd, omdat de organisatoren ervoor willen zorgen dat niemand op de berg gestrand blijft.
Ik versnel mijn pas, onder toeziend oog van het konijntje in de rugzak van het meisje voor me. Hij bestudeert me aandachtig vanaf de markering van 132 km, over bevroren moerassen waar riet uit het ijs steekt, totdat we met tien minuten overtijd bij het laatste controlepunt aankomen.
Veel skiërs hebben opmerkingen gemaakt over de bijna perfecte omstandigheden tot nu toe. Maar de voorspelling was om 14.00 uur aanvriezende regen en als een uurwerk bevriezen de eerste druppels op mijn vizier terwijl de marshals mijn slabbetje scannen.
In het begin beschermen de bomen ons tegen het ergste, maar al snel hoor ik kraken van mijn skikleding als ik mijn schouders beweeg, en mijn wanten zijn een mozaïek van ijs.
Aan de positieve kant zijn de zachte afdalingen door het bos veranderd in vrijwel wrijvingsloze paden, en we schieten ze neer als bobsleeën op een ijzige baan, onze enige strijd is om te zien waar ze ons heen brengen. Alleen een blootliggend kort laatste stuk recht tegen de wind in, remt me af. Dus ik stop in de slipstream van een grote coureur de bois met een nog grotere rugzak en kom – onder gejuich van de marshals – aan bij de finish. En deze keer ben ik meer dan blij om me door de Sesamstraat-bus terug te laten brengen naar Gatineau.
Ik had verwacht dat ik op dit punt klaar zou zijn om mijn magere ski's in te gooien, maar ik ben nu echt verslaafd en probeer het gratis parcours op de Sir John A.Macdonald Parkway langs de rivier de Ottawa, en dan terug in het Gatineau Park op een prachtig warme en zonnige middag.
Aangezien ik binnenkort terug zou keren over de Atlantische Oceaan, wilde ik een kustpad proberen voordat ik terugvloog. Het downhill-resort Le Massif, met de hoogste verticale daling in Canada ten oosten van de Rockies, staat bekend om de duizelingwekkende pistes, die slechts enkele meters voor de ijsschotsen van de St. Lawrence stoppen. Minder bekend zijn de reeksen langlaufloipes op de top van de berg, die ook uitzicht bieden op zee.
Canadezen noemen dit stuk zout water, met een doorsnede van 22 km, een rivier. Maar toen noemden ze de Dodge Caravan met zeven zitplaatsen ook een 'compacte' auto - autohuur is een noodzaak in een land van deze omvang. Dus ik ben blij om de St. Lawrence te zien als het eerste stuk van de Atlantische Oceaan.
De andere dingen die de Canadezen bagatelliseren, is de kou. Bij min 17C, met een felle wind die waaide, was dit geen tijd voor angsthazen om te skiën. Maar op de langlaufloipes tussen de dennen waren we al snel opgewarmd. Hijgend en puffend naar de berghut op de top van de Mont Liguori, waren we dankbaar voor het scherm van beschermende bomen dat ons het uitzicht ontzegde, totdat we uiteindelijk de uitkijk bereikten.
En daar, kijkend over de bevroren zee terug naar het oude land, was ik eindelijk klaar om mijn ski's in te checken en naar huis te gaan.
Om er te komen:
Colin is redacteur van Ski+board, het tijdschrift van de Ski Club of Great Britain. Hij vloog met dank aan Air Canada, dat retourvluchten van Heathrow naar Montreal aanbiedt vanaf £ 408 en naar Ottawa vanaf £ 394 (inclusief belasting).
Accommodatie:
Colin verbleef als gast van Tremblant in het Fairmont, dat slechts C$ 150 per persoon per nacht in rekening brengt op basis van twee delen plus belastingen, en bezocht ook de Scandinave-spa. Zie laurentians.com voor meer informatie over de regio. Hij verbleef ook met dank aan Tourisme Outaouais in het Chateau Montebello, dat vanaf C$ 113 per persoon per kamer per nacht in rekening brengt op basis van twee delen plus belastingen.
In Le Massif verbleef hij als gast van Tourisme Charlevoix in de Auberge La Grande Maison in de buurt van Le Massif, die vanaf C$ 34,50 per persoon per nacht kamer alleen op basis van twee delen in rekening brengt.
Activiteiten en gidsen
Hij trainde in Gatineau Park en huurde zijn ski's van Sport Echange Outaouais voor de Canadian Ski Marathon, die vanaf C $ 44 kost om mee te doen.
In Le Massif verkende hij de paden van Sentier des Caps.
Ga voor meer informatie over reizen in Quebec naar quebecoriginal.com en voor meer informatie over een bezoek aan Canada naar de website van explore-canada.
Lees hier meer over het aprilnummer 'Remote'
[In het hele land Canada | We namen deel aan de 160 km lange skimarathon in Backcountry Quebec: https://nl.sportsfitness.win/sport--/skiën/1002048168.html ]
skiën
skiën
skiën