coaching
extreme Sporten
geschiktheid
martial ArtsRood zien | Het onafhankelijke skiresort vecht terug tegen het overnamemodel van Vail
Er is een besneeuwde lodge in Paradise, en in die besneeuwde lodge is er een restaurant.
Op het menu van dat restaurant staat een burger, en onder die burger staat een naschrift. Een naschrift zo klein dat je het nauwelijks kunt lezen.
Er staat:"Je hebt $ 23,30 bespaard door niet te eten bij Vail" en het wordt gevolgd door een smiley.
Paradise is een gebied in Red Mountain Resort, het oudste skigebied in West-Canada. We hebben het hier niet metaforisch. Het skigebied wordt letterlijk het Paradijs genoemd.
Om precies te zijn, Paradise ligt op Granite Mountain, een van de vier bergen die het enorme resort Red vormen, aan de rand van Rossland en aan de beroemde 'Powder Highway' van British Columbia. Maar breng een paar dagen door met genieten van de poedersneeuw, de bomenrijen en de wachtrijvrije lifttoegang in Red en het zou je vergeven zijn als je het woord gebruikt om naar de hele plaats te verwijzen.
Paradise Lodge is een perfect voorbeeld van wat Red doet. De muren zijn bekleed met portretten van lokale skiërs en oude leden van de skiclub, die generaties lang verantwoordelijk was voor het runnen van het resort. De mensen zijn vriendelijk en geïnteresseerd in jouw dag. De prijzen zijn redelijk. Je kunt een hamburger op bestelling op de grill buiten krijgen voor £ 10, en verschillende dagschotels en andere bestellingen voor nog minder.
Dat lijkt misschien een vrij standaard prijs voor een burger, maar iedereen die in de Franse Alpen een pizza van £ 20 heeft gekregen, zal bij de gedachte gaan kwijlen. Of, zoals het menu van Paradise Lodge u vriendelijk in herinnering brengt, iedereen die wel eens buiten de hellingen van Vail heeft gegeten.
"Ik zou Red omschrijven als de meest benaderbare, vriendelijke skigemeenschap in Noord-Amerika", zegt Howard Katkov, CEO van Red Mountain Resort.
Er zijn mensen in de ski-industrie die van mening zijn dat het bestaan van onafhankelijke resorts zoals Red bedreigd kan worden door het overnamemodel van Vail. Howard en Red hebben de krantenkoppen gehaald door zich te profileren als een van de luidste stemmen die deze bewering van de hand wijzen.
Katkov kwam voor het eerst naar Red in 1995, kocht een lodge en stelde vervolgens een groep investeerders samen om de heuvel in 2004 te kopen nadat hij hoorde dat deze het risico liep te sluiten.
"De mensen zijn trots op hun berg en hun gemeenschap en willen deze delen met bezoekers", zegt hij.
"Bij Red is het gezegde 'veel vrienden op een poederdag', omdat je om 10.00 uur kunt verschijnen en niet in de rij hoeft te staan, en je kunt nog steeds verse lijnen skiën vijf dagen nadat het bij Red sneeuwt.
"Je hebt niet die angst dat het poeder om 10.00 uur weg is - en het is om 10.00 uur weg in Vail, in Whistler, in Park City."
Paradise Lodge heeft het afgelopen jaar alleen doorspoeltoiletten. Het onderging onlangs een volledige renovatie, en een deel daarvan omvatte de vervanging van de oude, koude bijgebouwervaring door enkele weelderige, doorspoelde toiletten. De lokale bevolking was bijzonder enthousiast over deze ontwikkeling.
Vail Resorts staan bekend om hun diepe portemonnee en om de infrastructuur – namelijk snelle, vaak verwarmde stoeltjesliften – die ze installeren nadat ze een resort hebben overgenomen. Het is onwaarschijnlijk dat ze zich ooit hebben beziggehouden met de installatie van toiletten met doorspoeling.
Hun bedrijfsmodel voor acquisities wordt door velen aangekondigd als het meest vooruitstrevende in de branche. Het kan niet verder verwijderd zijn van het onafhankelijke model van Red Resort.
Vail bezit nu 15 resorts en beheert meer dan 10 miljoen skiërbezoeken per jaar. Hun Epic Pass biedt niet alleen toegang tot resorts die ze bezitten, maar tot 64 resorts in acht landen, waaronder 30 in Europa. Vail verhoogt de prijs van dagkaarten wanneer ze een resort kopen en verlaagt de prijs van seizoenspassen om mensen aan te moedigen een seizoenspas te kopen, zelfs als ze er maar een week zijn. En als je eenmaal een seizoenspas hebt, is het de bedoeling dat als je vervolgens een roadtrip maakt om te skiën of snowboarden, je al ergens naartoe reist met de Epic Pass.
Sarah Morden, verantwoordelijk voor internationale communicatie bij Vail, vertelt ons dat de bedrijfsstrategie wordt aangedreven door een "krachtig netwerk van iconische bergresorts die verbonden zijn met één aantrekkelijk geprijsde seizoenspas die zichzelf terugbetaalt in iets meer dan vier dagen skiën."
Morden beschrijft de Epic Pass als "een van de beste deals in alle reizen". Het is zeker lucratief.
Van 31 januari tot 4 maart 2018 rapporteerde Vail Resorts een netto-inkomen van $ 235,7 miljoen , een stijging van 58% ten opzichte van de $ 149,2 miljoen die ze in hetzelfde fiscale kwartaal in 2017 verdienden.
Dit zijn cijfers en modewoorden die ver verwijderd zijn van de anti-zakelijke, ski-bum-mentaliteit die aan sneeuwsporten is gebonden. Wanneer was de laatste keer dat je een parkrat hoorde praten over zijn fiscale aangiften voordat hij langskwam?
Vail's Epic Pass en hun belangrijkste rivaal, de Ikon Pass, beheerd door Alterra Mountain Company, beslaan momenteel 50 skigebieden in Noord-Amerika, waaronder enkele (de meeste) van de bekendste resorts van het continent. Je zou denken dat dat geen goed nieuws is voor onafhankelijke skigebieden buiten die passen. Maar dat is precies wat Red Mountain is - en gelukkig maar.
"Je moet het in de juiste context plaatsen", zegt Howard. “Ik denk dat er in Noord-Amerika minder dan 700 skigebieden zijn. Vail en Alterra bezitten minder dan 100 resorts. Ze controleren waarschijnlijk 25% van de skiërbezoeken, maar ik maak me geen zorgen over die jongens en zij maken zich geen zorgen om mij.
"Ik ben goed voor de ski-industrie omdat ik het standpunt inneem dat onafhankelijkheid ertoe doet, kleine particuliere ondernemingen ertoe doen."
Het anti-Vail-argument van de après-bars luidt dat uw resort financieel beter zou kunnen zijn als het zich aansluit bij bijvoorbeeld de Epic Pass of Ikon Pass, maar dat - vooral als u wordt overgenomen, en vooral als u wordt overgenomen door Vail - uw resort verliest daarbij zijn ziel.
Wanneer Vail een berg verwerft, dwingen ze uniformen af op de sneeuw. Hun team voor bergoperaties draagt zwart, skiveiligheidskleding geel, grijs voor deskjockeys enzovoort. Ze beheren al hun resorts niet ter plaatse, maar vanuit hun hoofdkantoor in het centrum van Denver.
Vail heeft een lijst met zes bedrijfswaarden, waarvan er één "veel plezier" is, en managers krijgen spelden om uit te reiken aan werknemers waarvan wordt gezien dat ze bijzonder opmerkelijk plezier hebben. Er wordt zelfs gezegd dat er aan het eind van het jaar een leuke prijs is voor de medewerker die het meeste plezier heeft gepromoot.
Het is niet moeilijk om te zien hoe hun filosofie van georganiseerd plezier botst met de traditionele skicultuur.
Sarah Morden van Vail Resorts zegt:"We werken er hard aan om de individuele kenmerken en merkpersoonlijkheid van elk van onze resorts te waarborgen. Vail is net zo anders dan Kirkwood als Whistler Blackcomb net zo anders is dan Park City.”
Maar hoe anders is dat?
Howard Katkov van Red was in het verleden nogal openhartig over het consolidatiebedrijfsmodel. Ik vraag hem naar zijn mening over de mogelijke effecten op de skicultuur.
"Nou, ik denk dat het afhangt van wie consolideert", zegt hij. “Vail koopt nu niet alleen resorts, maar ze brengen ook resorts binnen onder hun Epic Pass. En dat spreekt een bepaalde consument aan.
“Voor mij zijn we onafhankelijk, we hebben een unieke gemeenschap en een unieke berg en een ongelooflijke waardepropositie. Ik doe wat ik denk dat goed is voor mijn resort. Ik reageer niet op, volg of overweeg niet wat Vail of Alterra Mountain Company aan het doen zijn.”
Het is niet moeilijk om die laatste verklaring te geloven, aangezien Howard letterlijk de Alterra Mountain Company moest Googlen om hun naam te onthouden.
Maar hoe overleeft een onafhankelijk skigebied financieel en blijft het zijn infrastructuur en ski-ervaring vernieuwen buiten deze lucratieve zeepbel om?
De transformatie van Paradise Lodge at Red was mogelijk dankzij een innovatief businessplan van Katkov.
Terwijl megaresorts zoals Vail andere megaresorts zoals Whistler Blackcomb overnamen (voor $ 1,06 miljard), besloot Katkov te laten zien dat je als onafhankelijk resort de industrie nog steeds kon ontwrichten. Hij besloot zijn eigen berg te crowdfunden.
Met een knipoog naar de fusiemarkt met de campagnenaam "Vecht tegen de man, bezit de berg", de campagne van Katkov, die op 2 april 2018 eindigde, konaliseerde de groeiende angst voor de bedrijfsgroei in de ski-industrie en bood de eerste kans ooit voor gokkers om via crowdfunding het eigendom van een skiresort met winstoogmerk te kopen.
Uiteindelijk haalden Katkov en Red in totaal $ 2.556.250 op van 743 investeerders, "om de wereld te laten weten dat onafhankelijkheid ertoe doet".
Howard zegt:“Ik had campagnes gevolgd op platforms zoals Kickstarter en toen hoorde ik dat het in het Congres was aangenomen dat bedrijven nu aandelen mochten aantrekken bij niet-geaccrediteerde investeerders. Dus iedereen.
"We hebben een marketingteam van twee andere mensen, dus ik ging naar hen toe en zei 'laten we het proberen'. Het is iets heel bevredigends. Ik zou zeggen dat wat we dit jaar deden de meest impactvolle marketingcampagne in de geschiedenis van het skiën was. Het heeft onze naamsbekendheid vergroot.
“We hebben Paradise Lodge verbouwd. We hebben de omvang van het High Performance Centre verviervoudigd, de omvang van het winkelcentrum verdubbeld en deze zomer bouwen we zes hutten en een clubhuis.”
Het is een innovatief marketingplan, maar Katkov zal het niet herhalen - en niet een die hij nodig acht om nieuwe skiërs en snowboarders naar Red Mountain te blijven trekken.
"Het was eenmalig", zegt hij.
"Zie je, deze consolidatie [van andere resorts door Vail en Alterra] consolideert ook de bezoeken van skiërs en maakt die resorts drukker.
“De prijs van deze Epic Passes betekent dat als je in Whistler woont, je echt gedwongen bent om dat te kopen, en dus gedwongen bent om het te gebruiken. Mensen gaan uiteindelijk skiën op die plaatsen vanwege die pas. Die resorts worden dan drukker. Dus dat is goed voor mijn resort.
“Het is hier skiën in de bergen zonder de drukte, voor een geweldige prijs, met geweldige mensen. Wat kan beter zijn? Er zijn nu zelfs in Revelstoke liftlijnen van twee uur op poederdagen.”
Hij vraagt me:"Wat was de langste liftlijn waar je in zat?"
Ik geef toe dat het hoogstens een paar minuten was, en Katkov knikt en informeert me over verdere plannen om "een toegangsdrager te maken" tussen twee van de bergen waaruit Red bestaat om de beweging in het resort nog verder te laten groeien.
Maar is het waar over de drukte in het Vail-rijk? Heeft Vail op de een of andere manier echt een merkbare impact op het dagelijks leven nadat het de exploitatie van een resort heeft overgenomen?
We spraken met een kleine groep Whistler-inwoners die niet bij naam wilden worden genoemd, maar die voor, tijdens en na de overname van Vail in het resort woonden.
"De overname rukt niet de ziel uit de plaats, maar het neemt wat me naar Whistler trok weg", zei een skiër.
De local beschrijft Whistler als "het meest complete bergresort [dat ze ooit hebben meegemaakt]", maar raakt steeds meer gefrustreerd door Vail.
"Eén ding dat Vail deed, was passen weghalen", vertellen ze ons. "Het oude management, dat in de stad was gevestigd, zag de waarde in het geven van passen aan vertegenwoordigers en atleten die het resort op de markt zouden brengen. Dus je hebt die kern behouden. Mensen die de berg in de lente bezig houden als de goede sneeuw en de kern van de gemeenschap eenmaal verdwenen zijn.
“Vroeger was er een Spirit Pass, waar je als je voor een lokaal bedrijf werkte een kortingspas kreeg. Maar toen je een goedkopere Epic Pass kon krijgen en niet in de stad werkte, daalde de interesse en dat betekende dat de serviceniveaus daalden. Ze hadden niet genoeg liften. De logistiek werkte niet.”
Een snowboarder benadrukt de veranderingen op de berg en zegt:"De gezonde Amerikaanse cultuur komt binnen. Er staat nu een bord aan de voet van de Blackcomb-gondel met de tekst:'geavanceerd terrein'.
“Het zijn dat soort kleine dingen. Ze verzorgen meer van het terrein dan ooit in de kommen om meer van de pistes met elkaar te verbinden. Het is bijna alsof je het een beetje ontsmet.'
Ze geven toe dat de problemen niet allemaal te wijten zijn aan Vail. "Whistler kan een vreemde plek zijn", zegt iemand, wijzend op de schijnbaar altijd aanwezige huisvestingscrisis in het dorp die al lang dateert van vóór Vail, en ze geven toe dat de wachtrijen bij de liften altijd groot zullen zijn in een megaresort als Whistler.
"Er zijn mensen die om 6.30 uur bij Wizard Chair staan en dat zal nooit veranderen."
Toch is het gevoel in de stad duidelijk:"Er is een grap bij Whistler dat het doel van Vail was om het nummer één resort in Noord-Amerika te kopen, maar ze doen er goed aan om van ons het nummer drie resort in Noord-Amerika te maken."
De groep wijst niet alleen op de veranderingen voor de lokale bevolking, maar benadrukt ook hoe de hoteltarieven op bepaalde plaatsen zijn gestegen, iets waarvan ze speculeren dat het te wijten is aan de sterke Amerikaanse dollar en het toegenomen verkeer dat door de Epic Pass naar de stad wordt geleid.
Een andere vaste klant brengt de problemen met vakbonden aan de orde waarmee skileraren momenteel worden geconfronteerd, en zegt:“het personeel probeert zich momenteel te verenigen. Vail probeert dat te stoppen.'
"[Vail] heeft de prijs verhoogd waarvoor ze privélessen zouden verkopen, maar de instructeurs krijgen nog steeds hetzelfde betaald.
"Whistler Blackcomb heeft dit jaar veel vakbondsproblemen en het komt allemaal voort uit het feit dat de gemeenschap het gevoel heeft dat ze geen zeggenschap heeft over wat er aan de hand is."
We vragen het Sarah, en ze zegt:“we zetten ons in om een omgeving te bieden waarin medewerkers zich gepassioneerd, betrokken en krachtig voelen. We streven ernaar een cultuur te creëren waarin mensen ervoor kiezen om voor ons te werken en we moedigen een open dialoog aan via directe persoonlijke relaties.
"We respecteren het recht van onze medewerkers om hun eigen geïnformeerde keuzes te maken over vertegenwoordiging."
Toch geven ze toe dat het niet allemaal slecht is bij Whistler, en dat het zeker niet allemaal aan Vail ligt.
„De berg is niet echt veranderd”, geeft een inwoner toe. "En dit jaar plaatsen ze nieuwe liften.
“Het is altijd al toeristisch geweest. Dus als je zo'n groot bedrijf binnenhaalt, zullen ze meer toeristen aantrekken en het duurder maken, maar het is altijd het Disneyland van het snowboarden geweest.'
De groep geeft toe dat ze volgend seizoen allemaal Epic Passes krijgen en dat nu de Resorts of the Canadian Rockies (RCR) aan de pas zijn toegevoegd, waaronder Fernie, Kicking Horse en Kimberley, die in hetzelfde deel van het land liggen als Rood, zij zullen ze ook gebruiken.
"Als Vail iets goeds naar het resort heeft gebracht, is het wel de Epic Pass", zegt iemand.
Er is een duidelijk argument dat Red - wat een gelijkzijdige afstand is van 400 mijl van de dichtstbijzijnde steden Calgary en Vancouver - veel skibezoeken aan de bovengenoemde CRC-resorts zou kunnen verliezen dankzij hun toevoeging aan Epic Pass. Howard Katkov weigert commentaar te geven op de toetreding van CRC tot de Epic Pass, maar voelt zich op zijn gemak om dit voorbeeld niet te volgen.
"Wij zijn daar geen onderdeel van", zegt hij. “Ik ben niet tegen ‘de man’, parsay, ik run mijn skigebied gewoon zoals ik denk dat het gerund moet worden. Luisteren naar onze gemeenschap en onze consument.”
Ik vraag Howard waar hij de ski-industrie over tien jaar ziet.
"Er zullen geen skigebieden meer zijn die beginnen omdat het gewoon te kapitaalintensief is", zegt Howards. "Vail's valuta is hun voorraad. Ze blijven hun model van Epic Pass en acquisitie ondersteunen. Ik zie ze niet vertragen."
Sarah is het ermee eens:"Wij [Vail] zien onze plaats in het helpen ondersteunen van [de toekomst van de ski-industrie] door middel van technologie, duurzaamheid, voortdurend investeren in de gastervaring en het vinden van manieren om nieuwe skiërs en snowboarders aan te trekken.
"Een manier waarop we potentiële gasten kennis laten maken met skiën en snowboarden is door de sport te ontwikkelen in stedelijke gebieden zoals Chicago, Minneapolis en Detroit."
Terwijl Vail zijn expansie wil voortzetten, zal Howard zich dichter bij huis blijven concentreren.
"Ik denk dat we op dit moment in de top vijf van skigebieden in Noord-Amerika staan", zegt hij. “Als het niet nummer één is. Pond voor pond. Dollar voor dollar. Een betere ervaring kun je niet krijgen.
"Ik kan niet voorspellen waar we in de toekomst zullen zijn in termen van mijn rol, maar Red Mountain gaat niet weg. Het wordt alleen maar sterker en sterker als een episch skiresort.”
En het is een episch resort. De enorme omvang en verscheidenheid van het terrein van het Rode aanbod kan niet worden onderschat. Het poeder ligt dagenlang - er is eigenlijk nog genoeg over om te rijden wanneer het resort in april sluit. Er zijn gewoon niet genoeg mensen om de liften de moeite waard te maken.
Een sneeuwkat loopt vlak naast de hoofdpiste en brengt bezoekers slechts $ 10 in rekening voor een shuttle in één keer naar gegarandeerde niet-getrackte sneeuw. Een viersterrenhotel van $ 45 miljoen en een hostel met 80 kussens van $ 4,5 miljoen zullen volgende winter in Red worden geopend. De huiselijke ambachtelijke brouwerijen en coffeeshops in Rossland zijn gebouwd op lokale trots. En het is misschien niet het drukste of bekendste resort in Noord-Amerika, maar dat houdt de wachtrijen bij de liften kort. Precies zoals de lokale bevolking het leuk vindt.
Voor nu is Red een bewijs van het feit dat je een episch skigebied kunt runnen zonder de Epic Pass. En voor zover we kunnen zien, zijn er nog geen tekenen van problemen in Paradise geweest.
Lees de rest van de Mpora Afstandsbediening van april probleem hier.
[Rood zien | Het onafhankelijke skiresort vecht terug tegen het overnamemodel van Vail: https://nl.sportsfitness.win/sport--/skiën/1002048169.html ]
skiën
skiën
skiën