Van grote berg tot ski-alpinisme | Het Leo Slemett-interview

Hoe was het voor jou om op te groeien in Chamonix?

Mijn familie komt niet uit Chamonix, ze kwamen hier voor het werk van mijn vader (in 1982). Ik ben het en twee broers, we zijn alle drie in Chamonix geboren en we zijn hier allemaal opgegroeid. Het ding over opgroeien in Chamonix is ​​dat het is alsof je pas beseft hoeveel geluk je hebt als je de kans krijgt om rond te reizen.

Na een paar jaar, na wat rondreizen, altijd wanneer ik terugkwam, had ik altijd zoiets van 'Oké, dat was een coole reis' - ik vind het echt leuk om ergens heen te gaan - maar er gaat niets boven een paar echt speelse dagen thuis, het is anders dan wat kunnen we ergens anders vinden.

Het is niet zo dat ik zeg dat het de beste plek is om te zijn, of de beste plek ter wereld. Als je hier opgroeit en je echt begint te beseffen dat je met de berg kunt spelen, dan zijn de mogelijkheden om je verwachtingen ver te overtreffen extreem hoog. Kort nadat ik begon met skiën, realiseerde ik me dat ik iets te doen heb tot… nou ja, het einde der tijden. Het is alsof er in Chamonix meer dan een mensenleven aan lijnen te voltooien is.

Ja, ik denk dat het een plek is met eindeloze mogelijkheden. En de mensen in Chamonix maken het zo geweldig.

Ja, dat is het en ik denk dat we daarom de visie hebben, vooral vanwege het kabelbaanstation Aiguille du Midi (de kabelbaan die ski's van 1.035 naar 3.842 meter brengt). Ik denk dat Zermatt, of heel weinig plaatsen vergelijkbaar zijn met Chamonix.

Chamonix is ​​heel uniek omdat het zo is; je kunt klimmen, je kunt vliegen, je kunt skiën en het is alsof er veel verschillende manieren zijn om eindelijk iets te doen waar je de ware liefde voor de berg kunt vinden.

Sinds ik jong was, had ik de kans om met mijn oudste broer te skiën, om daar leuke tijd te hebben met andere skiërs en lokale helden van Chamonix, dus dat was een goede zaak voor mij, want ik had de kans om naar een aantal echt coole plaatsen te gaan sinds ik vrij jong was.

Stap voor stap was ik altijd op zoek om alleen en met mijn vrienden naar deze plaatsen te gaan. Dus ja, het was alsof mijn broer me op een gegeven moment de weg gaf om de bergen op mijn ski's te verkennen en toen moest ik alleen gaan.

Geweldig. Dus je had het over de Midi - ik heb gezien dat je de laatste tijd veel tijd op de Midi hebt doorgebracht en, belangrijker nog, veel tijd op de noordwand van de Midi. Ik zie dat je de Mallory en de Aiguille du Plan hebt geskied. Hoe was dat en hoe kwam je op dat soort terrein terecht? Was het een natuurlijke ontwikkeling?

Wat voor mij het verschil maakt tussen de categorieën steil skiën en freeride, is wanneer je gaat freeriden. Het is alsof je een aantal backcountry-lijnen aan het doen bent waar je echt met het terrein kunt spelen. Wijd open kerven en kliffen. Maar als je steil gaat skiën, is het alsof je je moet aanpassen aan het terrein. Spring bochten en rapells.

Dus als ik ga steil skiën, is het om een ​​lijn te realiseren - zoals een specifieke skiroute, zoals de Mallory. Maar als ik de freeride in ga, is het om een ​​lijn te creëren en met het terrein te spelen. Het mooie van skiën is dat deze visie van mij is. Sommige mensen hebben een andere visie. Je bent vrij om te doen wat je wilt.

Dus hoe denk je dat je achtergrond in de Freeride World Tour (FWT) je heeft geholpen op dit steile terrein?

Het is bijna 10 jaar geleden dat ik begon in freeride-competitie. Ik zou zeker zeggen dat het geholpen heeft als ik voor een grote lijn ga bij steil skiën. Het is zelfs nog eenvoudiger dan aan het begin van de FWT.

Maar met de ervaring die ik heb met de FWT, is het erg nuttig om die stress te beheersen en eindelijk in contact te komen met de elementen waar je tegenaan loopt. Het is alsof je in de competitie zit, het is altijd indrukwekkend, vooral in Verbier; het is steil, je hebt een grote menigte en je hebt het geluid van de helikopter en alles. Je moet jezelf onder controle hebben en managen, en je neemt deel aan alle elementen om het je gemakkelijk te maken.

Voor mij bij steil skiën is het hetzelfde. Aan het begin van de lijn is het steiler, er is rekening gehouden met het sneeuwpakket en veel dingen. Je probeert het jezelf net zo comfortabel te maken als in een wedstrijd om de afdaling zonder [enige] problemen te realiseren.

Zou je zeggen dat je dezelfde hoeveelheid stress en druk voelt als je bovenaan een FWT-lijn staat als op de Mallory die op het punt staat binnen te vallen?

Ik zou zeggen dat het soms zelfs nog stressvoller is om in een steile lijn te gaan, omdat er geen plaats is voor fouten. Tijdens een FWT-wedstrijd verleg je de grenzen, maar je hebt een berggids de helling laten vegen voor lawineveiligheid en er zijn veel dingen die voor het evenement in overweging zijn genomen waar je niet over hoeft na te denken.

Als je steile ski-afdalingen gaat doen, moet je al die dingen regelen met je groep plus je skiën. Ik zou zeggen dat steil skiën nog stressvoller is - er is geen plaats voor fouten, want als je in steile lijnen begint te tuimelen, is het van ja... er is niet veel kans om te stoppen.

Hoe bereid je je voor om ervoor te zorgen dat je altijd aan de top van je spel zit, zowel op freeride-terrein als op steil en onbeschut terrein voor ski-alpinisme?

Van december tot maart ben ik echt gefocust op de competitie en ik probeer vooruitgang te boeken en mijn skiën voor de competitie te pushen. Dan, in de tweede helft van het seizoen na Verbier (de laatste stop van de FWT), kan ik me bezighouden met steil skiën en ski-alpinisme.

Ik krijg veel vertrouwen na het eerste deel van het seizoen terwijl ik op de FWT zit en wanneer ik dat kan aanpassen aan steil skiën, is het alsof... het een gek gevoel is.

Al die trainingen zijn ook belangrijk voor het tweede deel van het seizoen, want als je in staat bent om boven het ijs te springen en een val te maken in een aantal echt knoestige zones, in de noordwand (van de Midi), of wat dan ook, dan is het alsof shit, mijn ski's zijn sterker dan ooit tevoren en nu kan ik iets herhalen dat we in de freeride-zones deden en het in het steile terrein brengen.

Ik zou zeggen dat de beste invloed die ik kreeg van de film La Liste van Jeremie Heitze was. Hij verlegde echt de grenzen in zijn film en bewees dat alle trainingen die we het hele seizoen door doen ook vaardigheden zijn die we in het steile terrein kunnen brengen.

Heb je tips voor mensen die willen beginnen met ski-alpinisme? Uiteraard geen routes zoals de Aiguille du Plan, maar misschien enkele van de klassieke beklimmingen en afdalingen in de Alpen?

Ik zou zeggen dat het belangrijk is om de tijd te nemen en te gaan wanneer je je op je gemak voelt om alleen te gaan en nooit de sporen te volgen.

Op dit moment, met sociale media en zo, lijkt het supergemakkelijk om toegang te krijgen tot enkele van de grote lijnen en het is natuurlijk cool om de prestaties van je vrienden, professionals of wat dan ook te bekijken. Maar het is ook heel belangrijk om te beseffen dat iedereen een andere skiër is en totdat je je op je gemak voelt om alleen te gaan, zal de berg niet bewegen. Het is belangrijk om veiligheid in overweging te nemen, omdat je in het achterland heel snel in een aantal echt enge situaties kunt komen. De bergen hebben altijd het laatste woord.

Kan me een favoriete afdaling aller tijden geven?

Dit jaar was een van de beste seizoenen. Maar ik kan niet garanderen dat dit de beste afdalingen aller tijden zullen zijn. Misschien dat ik in de toekomst wat grotere lijnen ga doen. Ik hoop.

Maar ja, de Aiguille du Plan was een van de leukste combo's die ik ooit heb gedaan. Ook de Mallory dit jaar, om het half juni [14 juni] te doen, om de Mallory te skiën in deze periode, twee dagen voor mijn verjaardag met een paar hele mooie verse sneeuw tot de buik... het was echt leuk.

En was dat je eerste keer op de Mallory?

Nee, ten tweede. Misschien was de Mallory [dit jaar] mijn favoriete afdaling. Het is degene waar ik naar opkijk sinds ik een kind was, sinds ik de gondel naar de top van de Aiguille du Midi neem.

Ik kijk al jaren naar de Mallory. Voordat ik erop ging skiën, had ik de kans om het te beklimmen. Ik beklom het op 1 januari 2017 met een vriend, ik vertelde hem dat ik het dit jaar [2017] moest skiën en dus skied ik het voor het eerst in 2017. Dit jaar deed ik hetzelfde, ik beklom het een paar dagen na Verbier, toen heb ik er in juni op geskied - het is een behoorlijk coole lijn. De Mallory is absoluut symbolisch voor mij.

Wat was meer stressvol voor u; de Mallory beklimmen of de Mallory skiën?

Het klimmen! Het waren winterse omstandigheden en het is als een enorm stuk rots en ijs dat je moet beklimmen. Dus ja, ik had wat ervaring met ijsklimmen, maar ik was niet zo sterk en de vriend met wie ik was [David Goettler] was echt ervaren. We deden het heel soepel en in een goede timing en ik voelde me echt op mijn gemak aan het einde, maar het was absoluut iets nieuws voor mij.

Dus heb je plannen voor komend seizoen?

Ja, ik heb wat ideeën in gedachten, nog steeds in het Mont Blanc-massief. Het ziet ernaar uit dat ik paragliding en skiën zal blijven mixen, en een paar leuke combo's zal maken op sommige lijnen die ik nog niet heb geskied.

Ik heb in september [2020] ook een project in Nepal. Het idee is om naar een expeditie in Nepal te gaan om wat hogere bergen te skiën.

Een piek van 8000 meter, of lager?

Tussen de 6000 en 8000 meter zal ik zeggen (lacht).

Leo Slemmet is een atleet voor The North Face. Hij heeft het FutureLight Brigandine-jack en de koersbroek aan.