'Wat als?' - Het verhaal van de gemiste kans van India op het WK van 1950

Vandaag de dag bekend als een cricketland over de hele wereld, Het voetbalverhaal van India zou heel anders zijn geweest als ze in 1950 de reis naar Brazilië hadden gemaakt.

Velen onder de volle zaal in het Nationale Stadion, Delhi slaakte een zucht van verlichting toen de scheidsrechter op zijn fluitsignaal blies. Het toneel was klaar voor een spannende finale van de inaugurele Aziatische Spelen, maar India was er niet in geslaagd om de sprankelende vorm te repliceren die ze hadden laten zien op weg naar de topwedstrijd. hun tegenstanders, Iran, waren fysiek superieur en Indiase spelers leken geïntimideerd. Terwijl de spelers bijkwamen tijdens de citroenpauze, kregen ze een speciaal bezoek:Jawaharlal Nehru.

De Indiase premier probeerde de spelers te motiveren, trok aan hun patriottisme en eiste van sterspits Sheoo Mewalal een doelpunt. Het was niet echt een ultimatum zoals de beruchte "win or die"-boodschap van Benito Mussolini aan het Italiaanse team vóór de Wereldbekerfinale van 1938, maar Nehru's aantrekkingskracht sloeg wel aan. India kwam verjongd terug in de tweede helft en bond Iran terug met een veel verbeterd scherm. Nehru's geloof terugbetalen, Mewalal scoorde na een voorzet van vleugelspeler Runu Guhathakurta. Het was dit doelpunt dat het Indiase voetbal zijn eerste grote succes opleverde - op 10 maart, 1951. In zijn boek "Barefoot to Boots" voegt Indiase voetbalexpert Novy Kapadia een prachtige subnoot toe aan Mewalal's doel, Hij wees erop dat hij in de finale speelde ondanks het verlies van een familie en net na de medailleceremonie kreeg hij een speciaal IAF-vliegtuig om hem terug te brengen naar Kolkata. De dingen die je doet voor je land en sport.

Het succes in het Asian Games-voetbal van 1951 was een groot feest onder de Indiase voetbalbroederschap. Misschien, maar weinigen van hen vroegen zich in die tijd af welke gebeurtenissen een jaar eerder plaatsvonden en die later aanleiding zouden geven tot de grootste 'wat als'-vraag in de geschiedenis van het Indiase voetbal - misschien zelfs van de sport. Wat als ze op het WK van 1950 hadden gespeeld?

Hoewel de All India Football Federation in 1937 werd opgericht, kreeg het concept van het Indiase nationale voetbalteam pas grip na de onafhankelijkheid. Vóór 1947 zouden selecties van Indiase spelers buitenlandse tournees maken, maar nooit als een officieel nationaal team. In 1924 maakte India voor het eerst een reis naar Sri Lanka, gevolgd door een rondreis door Zuid-Afrika in 1934 en een rondreis door Australië in 1938. AIFF trad in 1948 toe tot de FIFA en in hetzelfde jaar, onafhankelijke India's eerste nationale voetbalteam nam deel aan een groot toernooi - de Olympische Spelen in Londen. in Londen, India verloor met 2-1 van Frankrijk, maar had de wedstrijd gemakkelijk kunnen winnen als Sailen Manna en Mahabir Prasad geen twee strafschoppen hadden gemist. Niettemin, de prestaties en vaardigheid getoond door voornamelijk blote voeten Indiase spelers wonnen applaus. Op de terugweg, India speelde vriendschappelijke wedstrijden tegen een paar teams, waaronder Ajax Amsterdam, die ze met 5-1 versloegen. Het optreden van India in 1948 vormde het toneel voor het eerste naoorlogse WK in Brazilië, twee jaar later.

De wereld was nog steeds bezig met de wederopbouw, dus het WK van 1950 blijft een van de meest lukraak georganiseerde edities tot nu toe. De Britse teams namen voor het eerst deel aan kwalificatiewedstrijden, maar in plaats van tegen andere teams uit continentaal Europa te spelen, het British Home Championship 1949-50 werd een de-facto mini-kwalificatiegroep. West-Duitsland en Japan werden uitgesloten van deelname, terwijl teams als Frankrijk en Argentinië zich terugtrokken. India werd gegroepeerd met Myanmar, Filippijnen en Indonesië in Aziatische zone. Toen de rest van de teams zich terugtrok, ze kregen een WK-ligplaats zonder een bal te trappen. Tot eind mei, India was helemaal klaar om deel te nemen aan hun eerste WK. De groepstrekkingen vonden plaats op 22 mei in Rio de Janeiro, India in groep 3 plaatsen, samen met titelverdediger Italië, Paraguay en Zweden. En vanaf hier begint het verhaal een wending te nemen.

Nadat de groepen waren bepaald, AIFF-functionarissen zaten al snel een vergadering achter gesloten deuren voor. Het resultaat van de ontmoeting was een verbijsterende beslissing om zich terug te trekken uit het WK. Uit het persbericht van de Press Trust of India waren de officiële redenen vaag, “ India zal niet deelnemen aan het WK. Wegens late informatie die India bereikt, het team zal naar Rio moeten worden gevlogen, wat resulteert in annulering van teamselectievergaderingen. Aangezien er niet veel tijd is, het Indiase team kan zich niet voorbereiden en daarom is het niet correct om het team te sturen ”. Met het verstrijken van de tijd, India's niet-deelname trok, nieuwer, meer dramatische theorieën; een theorie stelt dat AIFF niet het geld had om het team over de halve wereld naar Brazilië te sturen. Een andere theorie suggereert dat de Indiase autoriteiten ongerust werden nadat de groepstrekkingen zo waren gemaakt dat ze zich terugtrokken om een ​​eventuele verlegenheid te voorkomen. De grootste en sappigste mythe is echter is de theorie dat India "niet mocht" of "niet meedeed" omdat de spelers geen laarzen gebruikten.

Bij nader onderzoek lijken de meeste van deze populaire theorieën te falen. De Indiase voorbereiding op internationale toernooien omvatte vaak lange kampen en de teamselectie was bijna altijd beladen met controverse. Neem een ​​voorbeeld van de Olympische Spelen van 1952, toen India reisde met een extra lid omdat selectors niet konden beslissen wie ze moesten laten vallen tussen T Shanmugham en Paltu Roy. De Indiase coach Syed Abdul Rahim was al begonnen met het samenstellen van het team voor de Aziatische Spelen van 1951. dus daadwerkelijke spelersselectie zou ook geen bijzonder langdradig proces zijn geweest en het was onwaarschijnlijk dat dit een daadwerkelijke oorzaak van niet-deelname zou zijn.

Financiële problemen kunnen een mogelijke oorzaak zijn geweest, gezien het feit dat India over de hele wereld naar Brazilië moest reizen. Echter, deze theorie faalt ook vanwege het feit dat de Braziliaanse autoriteiten bereid waren de meeste kosten van het Indiase contingent te dragen. De Brazilianen wilden graag een vertegenwoordiger van Azië en het land van Mahatma Gandhi. Ze zouden ook niet het eerste Zuid-Amerikaanse land zijn geweest dat de kosten van bezoekende teams droeg - Uruguay had hetzelfde gedaan tijdens het WK 1930. Het Indiase team dat te bang is om tegen hun groepstegenstanders te spelen, lijkt ook een onwaarschijnlijk vooruitzicht, aangezien veel van deze spelers in 1948 tegenover Frankrijk en een aantal Europese partijen stonden.

En zo blijft de meest bekende mythe van terugtrekking vanwege blote voeten voetballers. Voorstanders van deze theorie stellen laarzen vaak voor als een bizar item in het Indiase voetbal in 1950. Ze waren niet bizar, bij lange na niet. Het legendarische team van Mohun Bagan dat in 1911 IFA Shield won, had een gelaarsde speler in Sudhir Chatterjee. Tijdgenoten Aryan Club hadden ook spelers opgestart in opdracht van clubfunctionaris Dukhiram Mazumdar, misschien wel India's eerste voetbaltalentscout. Een andere clubfunctionaris, CA Aziz, bracht de cultuur van spelers die laarzen droegen in de jaren dertig in de Mohammedaanse sportclub, waardoor ze de eerste seriewinnaars van het Indiase voetbal worden.

Zelfs het Indiase Olympische team dat in 1948 harten won, had vier gelaarsde spelers. In "Verhalen uit het Indiase voetbal" citeert senior journalist Jaydip Basu het volgende verslag van een van India's pre-olympische vriendschappelijke wedstrijden:“Volgens hun trainer BD Chatterjee, ze hadden laarzen bij zich voor het geval ze te snel zouden meegeven. In dat geval zouden ze die wel dragen, maar ze spelen liever op blote voeten”.

Sailen Manna, wie naar alle waarschijnlijkheid de aanvoerder zou zijn als India het WK had gespeeld, benadrukt hetzelfde punt in een interview met het tijdschrift Khela. Manna zegt, “Het was niet zo dat we voor 1952 niet gewend waren om laarzen te dragen. We droegen vaak laarzen als het regende. De grond werd erg zacht, dus werd het moeilijk om op blote voeten je evenwicht te bewaren. Er waren zelfs gevallen dat we op blote voeten aan een wedstrijd begonnen, maar in de tweede helft laarzen moesten dragen nadat het tijdens de rust had geregend".

Dey geeft een verklaring waarom spelers van het nationale team op blote voeten liepen ondanks het feit dat ze soms schoenen droegen op clubniveau, zeggen dat het "een schijnbare poging was om het spel te Indianiseren". In de context van India's vrijheidsstrijd en de poging om Britse producten te boycotten, dit heeft wel zin. Mohun Bagans blote voeten overwinning op Britse teams genereerde ongelooflijke nationalistische ijver en veel van de nationale teamspelers deelden deze emotie. Het was ook een USP van Indiase spelers. Menigten verzamelden zich vaak om voetballers op blote voeten te zien, zoals bleek tijdens de Australië-tour van '34 of in de Londense Spelen. Geconcludeerd kan worden dat het voor Indiase spelers in 1950 geen vaste regel was om voetbalschoenen te gebruiken. Op blote voeten spelen was vaak om sentimentele redenen of gewoon een kwestie van comfort, in plaats van technische tekortkomingen of onbeschikbaarheid van laarzen. Als India het WK 1950 zou willen spelen met laarzen, ze hadden het kunnen redden, vooral gezien het feit dat slechts twee jaar later schoenen verplicht werden gesteld voor het nationale team.

De echte reden waarom India niet naar Brazilië reisde, is eigenlijk vrij alledaags en zelfs verbijsterend in de huidige context. In 2016 deed Arindam Basu een diepgaand artikel voor het tijdschrift Sports Illustrated om de werkelijke oorzaak te achterhalen - de Indiase autoriteiten begrepen het belang van het WK gewoon niet. AIFF had de indruk dat deelname aan een toernooi met professionele spelers de amateurstatus van Indiase spelers zou kunnen beïnvloeden. wat op zijn beurt de heilige graal van de Olympische Spelen zou beïnvloeden. In zijn "History of Indian Football" suggereert Nirmal Nath dat AIFF zich mogelijk ook zorgen heeft gemaakt over de impact op Asian Games, gehouden in 1951, nog een toernooi voor alleen amateurs. Omdat hockey geen deel uitmaakt van de Spelen, voetbal was de belangrijkste teamsport geworden. Indiase autoriteiten wilden goud winnen in het voetbal als een kwestie van nationale trots en er was mogelijk de angst dat deelname aan het WK de droom van de Aziatische Spelen zou hebben belemmerd.

Om advocaat van de duivel te spelen, De beslissing van AIFF lijkt misschien verbazingwekkend in de moderne tijd, maar in 1950, het was waarschijnlijk niet zo schandalig. vóór 1950, er was heel weinig verschil tussen WK- en Olympische voetbal in termen van prestige. In feite, de Olympische Spelen waren in die tijd waarschijnlijk meer prestigieus. De eerste drie Wereldbekers kenden niet veel wereldwijde deelname - de meeste grote Europese teams bleven weg van het WK 1930, terwijl de inaugurele winnaars Uruguay niet kwamen opdagen in de edities van 1934 of 1938. Om het erger te maken, het zenuwcentrum van voetbal, Engeland en de thuislanden, beschouwde het toernooi als een "grap". Het scenario was nog somberder als het ging om Aziatische landen. De eerste drie edities van het WK zag slechts één Aziatisch team, Nederlands-Indië in 1938. Aziatische teams kregen niet veel gewicht door de FIFA, maar de situatie was heel anders als het om Olympische Spelen ging. In 1936 namen de Spelen van Berlijn deel aan voetbal China en Japan, de 3-2 overwinning van laatstgenoemde op Zweden was de grootste internationale overwinning van Azië tot Noord-Korea 30 jaar later van streek was over Italië. Het aantal Aziatische inzendingen steeg tot vier in 1948 London Games - India, Zuid-Korea, China en Afganistan. Het is niet moeilijk in te zien waarom teams uit India en Azië meer belang hechtten aan Olympisch voetbal.

Het Indiase publiek had ook heel weinig kennis van het WK. Archiefkopieën van Indiase kranten uit 1950 tonen gedetailleerde berichtgeving over de Engelse eerste divisie, maar de WK-resultaten worden slechts terloops vermeld. Indiase kranten waren afhankelijk van nieuwsfeeds van Engelse kranten voor internationale sport en een gebrek aan berichtgeving in Engelse kranten kan dit hebben veroorzaakt. In feite, De Engelse krant The Times verspilde geen nieuwe ruimte voor de Wereldbekers van 1930 en 1934 en gaf alleen een kort verslag van de Wereldbekerfinale van 1938. Anderzijds, Het Indiase publiek was zich zeer bewust van de Olympische Spelen, grotendeels te danken aan de legendarische heldendaden van het Indiase hockeyteam. Indiase functionarissen hadden ook geen duidelijk begrip van de amateurregels, zeer recent lid geworden van FIFA - het was geen tijdperk waarin een paar muisklikken een schat aan informatie opende. Voor de ambtenaren, World Cup was een obscuur toernooi, maar Olympisch voetbal was een belangrijke bron van nationale glorie, wat belangrijk was voor een nieuw onafhankelijk land.

India heeft de reis naar Brazilië niet gemaakt, maar er is altijd gespeculeerd over hoe het team zou hebben gepresteerd als ze wel WK hadden gespeeld. India speelde goed tegen Frankrijk in 1948, maar mensen vergeten vaak dat het een Frans Olympisch team was. die alleen amateurs omvatte en geen sterren zoals Robert Jonquet. Aan de andere kant van dit spectrum ligt een Olympische Spelen van 1952 met 10-1 geselen door toedoen van Joegoslavische zijde met legendes Rajko Mitic en Branko Zebec. Socialistische landen waren berucht vanwege het stempelen van professionals met een louche amateurstatus, dus het Olympische team van Joegoslavië was eigenlijk hun volle kracht. Echter, het zal oneerlijk zijn om aan te nemen dat India hetzelfde lot zou hebben ondergaan tijdens het WK als blote voeten Indiërs letterlijk bevroor dankzij de ijskoude omstandigheden en een ijzige grasmat in Helsinki tegen Joegoslavië. Het was dit resultaat dat een einde maakte aan het rendez-vous van het Indiase voetbal met spelers op blote voeten.

Het is misschien moeilijk om afdoende af te leiden hoe Indiërs het zouden hebben gedaan tegen Europese profs, maar het kan gezegd worden dat ze zeker niet overklast zouden zijn. De potentiële ploeg van India in het WK van 1950 had een aantal uiterst competente spelers. In Sailen Manna en Ahmed Khan hadden ze twee spelers die zonder twijfel van wereldklasse waren. Manna werd in 1953 door een Engelse FA geselecteerd als een van de tien beste aanvoerders ter wereld, terwijl de vaardigheden van Ahmed Khan in de jaren vijftig verschillende buitenlandse teams hadden betoverd. De aanval van India was behoorlijk sterk dankzij Abdus Sattar, PB Saleh, P Venkatesh terwijl het middenveld ijverige Noor Mohammed had, samen met T Shanmugham.

In Brazilië, De groepstegenstanders van India waren Italië, Paraguay en Zweden. Italië waren de verdedigende wereldkampioenen, hij won het laatste WK in 1938, maar sindsdien was er veel veranderd in het Italiaanse voetbal. Eind jaren veertig stond het Italiaanse voetbal onder het monopolie van de legendarische kant van Grande Torino. Ze wonnen vijf opeenvolgende landstitels, het vestigen van een hele reeks records die tientallen jaren standhielden. Het Italiaanse nationale team werd gedomineerd door Torino-spelers en op een gegeven moment waren tien van de elf starters van Gli Azzuri Torino-spelers. Tragisch, het hele Torino-team verloor het leven in 1949 nadat een vliegtuig met de spelers neerstortte op de muren van de basiliek van Superga. Het Italiaanse voetbal heeft lang nodig gehad om te herstellen van deze schok - het nationale team kwam in 1950 en 1954 niet verder dan de groepsfase en kwalificeerde zich niet eens voor het WK in 1958. Het Italiaanse team dat naar Brazilië reisde, had spelers als Giampiero Boniperti en Amadeo Amadei, maar was nog steeds op sterkte en in een overgangsfase. Om het erger te maken, een getraumatiseerde FIGC wilde niet dat spelers met het vliegtuig reisden, dus moesten ze een lange reis per schip maken, waardoor spelers vermoeid raakten en niet meer konden oefenen. Hoe ongelooflijk het ook mag klinken, in theorie, India had punten kunnen afpakken van Italië, vooral gezien de hete en vochtige omstandigheden in Brazilië waar Indiase spelers de voorkeur aan zouden hebben gegeven.

Paraguay daarentegen, thuis zou zijn geweest met Braziliaanse omstandigheden. Ze hadden een team dat tweede werd in de Copa America van 1949 in Brazilië, het verslaan van de gastheren tijdens het toernooi. Onder coach Manuel Solich zouden ze in 1953 ook de Copa America winnen. Paraguay was misschien geen macht in het wereldvoetbal, maar ze hadden problemen kunnen veroorzaken bij een Indiaas team dat op dat moment geen ervaring had met Zuid-Amerikaans voetbal.

Zweden natuurlijk waren te sterk voor India. Ze waren misschien wel het beste team in Europa toen het voetbal na de oorlog opnieuw begon tot de opkomst van het grote Hongaarse team van de jaren '50. De Engelse manager George Raynor had van de Zweden een formidabele eenheid gemaakt, hen te begeleiden naar Olympisch goud in 1948. Drie van hun beste spelers Gunnar Nordahl, Gunnar Gren en Nils Lidholm kwamen al snel bij AC Milan, wat ook betekende dat ze werden verbannen uit het nationale team, aangezien de Zweedse voetbalbond alleen amateurspelers toestond het land te vertegenwoordigen. Ondanks het verlies van deze spelers, Zweden was in 1950 misschien nog wel het sterkste Europese team en zou als derde eindigen op het WK. Zweedse sterspeler in Brazilië, vleugelspeler Lennart Skoglund, zou binnenkort ook naar Italië verhuizen, bij Internazionale, waar hij een clublegende werd.

Echter, De deelname van India aan het WK ging niet alleen om prestaties. Zelfs als het team met nul punten was geëindigd, zou het nog steeds een fantastische exposure zijn geweest voor het Indiase voetbal. Coach Syed Abdul Rahim was een fervent student van het spel. India speelde slechts één wedstrijd in de Olympische Spelen van 1952, maar Rahim keek toe en nam de tactieken van het goudwinnende Hongaarse team van Gustav Sebes in zich op. Onder de indruk van de implementatie van een teruggetrokken spits, hij zou hetzelfde toepassen op het Indiase team tijdens de Olympische Spelen van 1956, steraanvaller Samar "Badru" Banerjee in die rol inzetten. Als tacticus zou Rahim verrijkt zijn geweest toen hij tegen Raynor opkwam, wat op zijn beurt het Indiase voetbal zou hebben verrijkt.

De grootste schade misschien, werd niet gedaan in 1950, maar wat er daarna gebeurde. De terugtrekking van India op het laatste moment uit Brazilië zorgde begrijpelijkerwijs voor woede van de FIFA, resulterend in een verbod voor 1954 WK-kwalificatiewedstrijden. Het was weer een verloren gouden kans. De Aziatische kwalificatiezone was in 1954 uiterst eenvoudig:slechts twee deelnemende teams, waarbij Zuid-Korea Japan over twee etappes versloeg om zich te kwalificeren. Dit was een periode waarin India het eerste Aziatische team was dat de Olympische halve finales bereikte, dus het zal niet oneerlijk zijn om aan te nemen dat als India niet was gestopt in 1950, ze zouden vier jaar later in staat zijn geweest om een ​​plaats in Zwitserland te boeken.

Om het nog erger te maken, nam AIFF niet eens deel aan de volgende WK-kwalificatiewedstrijden – de meeste bronnen zeggen dat ze na twee mislukte pogingen “angstig” waren voor FIFA. Dit betekende dat het Indiase team dat verdienstelijk presteerde tijdens de Olympische Spelen van Rome in 1960 en goud won in de Aziatische Spelen van 1962 na het verslaan van Japan en Zuid-Korea, niet eens de kans kreeg om te mikken op het WK. Het was ontegensprekelijk het beste team van India, met een geweldige ploegdiepte en veelzijdige spelers zoals Yusuf Khan. Peter Thangaraj in het doel en Jarnail Singh in de verdediging waren misschien wel de beste in hun posities in Azië, terwijl de aanval werd aangedreven door de heilige drie-eenheid van PK Banerjee, Chuni Goswami en Tulsidas Balaram.

De kwalificatieroute vanuit Azië was vanaf 1958 moeilijker geworden omdat Aziatische teams moesten strijden met Europa's kelderjongens. Wales versloeg Israël in 1958, terwijl Zuid-Korea in 1962 verloor van Joegoslavië. Door zelfs geen kwalificatiewedstrijden te spelen toen ze de beste waren in Azië, India gaf ook een kans om hun kwaliteit te meten tegen de internationale topteams, geleidelijk aan het bewustzijn verliezen over hoe het voetbal vorderde. Het is intrigerend om je voor te stellen hoeveel Indiase spelers hadden kunnen leren als ze het tijdens kwalificaties tegen een John Charles of een Dragoslav Šekularac hadden opgenomen.

Syed Abdul Rahim stierf in 1962 aan kanker, maar zijn team behield het momentum door als tweede te eindigen in de Asian Cup van 1964. Een laatste hoera kwam met een bronzen in 1970 Asian Games. India werd na het succes van de jaren zestig steeds meer een kluizenaar op het gebied van voetbalvooruitgang. Gebrek aan blootstelling aan internationale teams betekende dat ze geleidelijk achter alle tactische en technische ontwikkelingen aanliepen, na op de hoogte te zijn geweest van veranderingen in de jaren 50 en 60. Het concept van overlappende vleugelverdedigers begon in 1969, 4-4-2-formatie werd pas eind jaren 80 geïntroduceerd. AIFF begreep eindelijk hun fout in de jaren tachtig tijdens de ambtstermijn van Ashok Ghosh. Ghosh was misschien wel de eerste AIFF-functionaris met een internationale kijk op voetbal – zijn geesteskind – de Nehru Cup, maakte een einde aan India's internationale voetbalisolatie. India begon in 1985 met het spelen van WK-kwalificatiewedstrijden. het was te laat en India was onherstelbaar achteruitgegaan. Landen als Zuid-Korea, Saoedi-Arabië en Iran lagen op dat moment aanzienlijk voor. De kloof is nu nog groter geworden, dankzij de onstuitbare opkomst van Japan en Zuid-Korea, en de intocht van Australië. In een levendige en competitieve zone als AFC, India kwijnt nu weg als witvissen.

India's niet-deelname aan het WK van 1950 speelde een rol in hun neergang van een van de beste in Azië naar een lagere sport. Zoals Sailen Manna terecht tegen Sports Illustrated zei:"Het Indiase voetbal zou op een ander niveau zijn geweest als we die reis hadden gemaakt".

['Wat als?' - Het verhaal van de gemiste kans van India op het WK van 1950: https://nl.sportsfitness.win/sport--/voetbal/1002039534.html ]