Royal Ascot Lite:openingsdag met gezichtsmaskers, sociale afstand en een "Win And You're In"-overwinning door Circus Maximus

Door Ed McNamara

Geen koningin Elizabeth, geen koninklijke stoet, geen elegant geklede dames. Geen eigenaren, toeschouwers, bookmakers of journalisten. In plaats van hoge hoed en staart was het modestatement een gezichtsmasker. Koninklijke Ascot is al aan de gang sinds 1711, en 's werelds beste gazonfeest heeft nog nooit zo'n dag gehad.

Er was bijna niemand in de buurt om het te vieren. Er knalden geen champagnekurken, alleen een angstaanjagende stilte op de beroemdste renbaan van Engeland.

Ascot-renbaan (Foto met dank aan Ascot Racecourse)

"Ik moet zeggen dat de eerste race echt vreemd was", zei kampioen jockey Frankie Dettori dinsdag. “We zijn gewend aan deze plek als het echt brult. Ik heb de drukte nodig.”

In plaats van een door alcohol gevoede menigte van 60.000, waren een paar honderd mensen verspreid over het ultramoderne paardenpaleis. Elke loper kreeg een trainer en twee grooms toegewezen en er was een skeletploeg voor televisie. Afgezien van enkele racebaanstafleden, was dat het. Met zoveel lege ruimte was social distancing geen probleem.

Het maakt niet uit, Royal Ascot Lite was oneindig veel beter dan helemaal niets.

"Iedereen is in een goed humeur, ook al is het een beetje raar", zei Nick Smith, racedirecteur van Ascot. "Met de pandemie is dit de bijeenkomst die het zwaarst zal worden getroffen vanwege het sociale element."

Toch was niet alles onbekend voor oude Ascot-volgers, waaronder journalist/tipgever Neil Morrice, die sinds 1985 geen opener had gemist. De geliefde Dettori, nog steeds een superster op 49-jarige leeftijd, voerde zijn kenmerkende vliegende afsprong uit in de verlaten cirkel van de winnaar. Aidan O'Brien, 's werelds beste trainer, won met een neus in de Group I Queen Anne Stakes, een Breeders' Cup "Win and You're In" race.

O'Brien keek vanuit Ierland toe hoe Circus Maximus op 7 november in Keeneland een plek in de Mile verdiende. Het veulen werd vorig jaar vierde achter Uni in de Mile in Santa Anita. Circus Maximus, de favoriet van 4-1, leek in een diepe strekking verslagen voordat hij onder Ryan Moore opdook om Dettori en Terebellum te verslaan in de meest opwindende finish van de dag.

"Hij vindt het heerlijk om naar de ogen te kijken en hij heeft het heel goed doorstaan", zei O'Brien, wiens 71 Royal Ascot overwinningen volgen alleen Sir Michael Stoute. “Hij heeft snelheid en hij is moedig. Een mijl is zijn reis.”

Moore groette ook de grit van Circus Maximus. "Ze hadden hun kans om hem te verslaan en hij vocht gewoon weg tot aan de streep."

De trainingsster was de eerbiedwaardige John Gosden, die zijn 50e en 51e Royal Ascot verdiende. overwinningen. Jim Crowley had drie winnaars, wat iedereen enthousiast maakte die de 16-1-kansen van Paddy Power op hem nam om de leidende rijder te worden tijdens de vijfdaagse meet. Moore, de belangrijkste man van O'Brien, en Dettori waren co-favorieten op slechts 11-10.

Zoals Royal Ascot , het beste maken van een slechte situatie is een Britse traditie. Ondanks een enorme financiële klap, is Smith blij dat de vergadering doorgaat, "gezien het feit dat we half mei niet eens wisten of we hier deze week zouden racen."

Dat is de stijl, oude jongen. Stijve bovenlip, weet je. De show moet doorgaan, vooral 'The Greatest Show on Turf'.

[Royal Ascot Lite:openingsdag met gezichtsmaskers, sociale afstand en een "Win And You're In"-overwinning door Circus Maximus: https://nl.sportsfitness.win/Spectator-Sport/Horse-Racing/1002050389.html ]