McLain Ward en HH Azur claimen overwinning in Rolex Grand Prix van $ 500.000 op WEF

Eric Lamaze top Canadees met Chacco Kid op 12e plaats

Het hoogtepunt van het Winter Equestrian Festival (WEF) 2019, de Rolex Grand Prix CSI 5* van $ 500.000, werd gehouden als de laatste “Saturday Night Lights”-klasse op zaterdag 30 maart. McLain Ward (VS ) en HH Azur in een spannende barrage van acht paarden. WEF eindigt op zondag 31 maart en beëindigt een 12 weken durend circuit van topspringers, -jagers en paardensportwedstrijden, die meer dan $ 9 miljoen aan prijzengeld opleverden.

Het WEF 2019 eindigt op zondag 31 maart om 13.00 uur. met de $ 50.000 USHJA International Hunter Derby op het grasderbyveld in Equestrian Village. De $50.000 Puissance America Grand Prix CSI 2* en de $50.000 CaptiveOne Advisors 1.50m National Grand Prix zullen zondag de internationale springwedstrijd afsluiten in de WEF International Arena.

In een veld van 40 inzendingen streden enkele van de beste paarden en ruiters ter wereld om de kans om het hoofdprijzengeld van het circuit mee naar huis te nemen. Ze reden over een parcours dat was uitgestippeld door Guilherme Jorge, ontwerper van de Olympische Spelen in Rio in 2016, uit Brazilië.

Er waren er acht die de sleutel vonden tot een foutloze omloop om door te gaan naar de barrage. De pionier was David Blake uit Ierland die op Pine Hollow Farm's Keoki reed. Ze legden het tempo vast op 44,36 seconden met een gestage foutloze ronde, waardoor ze aan het einde van de klasse op de vijfde plaats zouden blijven.

De winnende tijd werd verlaagd met het volgende paard, H5 Quintol, in eigendom van H5 Stables en gereden door Eduardo Menezes (BRA). Ze snelden door en bleven ondanks een harde wrijving bij de voorlaatste verticaal in 39,69 seconden foutloos. Ze zouden op de vierde plaats eindigen.

De volgende was de 19-jarige Lucy Deslauriers (VS) die op Lisa Deslauriers' Hester reed. Met een indrukwekkende vroege rollback naar de Adequan-verticale en een snel tempo door de rest van de barrage, schaafden ze vier tienden van een seconde af van de voorsprong om in 39,25 seconden te eindigen voor de derde plaats.

In haar eerste proef van de week op woensdag viel Deslauriers in de 1.45m proef. Met haar gebruikelijke vastberadenheid kwam ze donderdag terug voor een solide finish om zich te kwalificeren voor de Rolex Grand Prix.

"Ik denk dat ik aan het begin van de week zeker een beetje uit de training was zonder een paar weken in de ring te hebben gezeten", zei Deslauriers, die momenteel een eerstejaarsstudent is aan de Universiteit van Pennsylvania. “Ik heb echt geprobeerd om me gewoon te hergroeperen. Ik kwam terug en sprong de WEF [Challenge Cup], en het paard voelde zich geweldig. Ik wist dat het aan mij was om uit zijn buurt te blijven als hij vanavond binnenkwam. Ik heb echt geprobeerd me aan het plan te houden, alles te doen wat ik kon, en ik wist dat hij bij me zou zijn. Ik ben opgewonden."

Hoewel Deslauriers eerder een vijfsterrenklasse won, merkte ze op:"Dit is zonder twijfel een van de beste, zo niet de beste momenten. Ik denk niet alleen zo prestigieus als deze klas is, maar om zeker naast deze twee (McLain Ward en Kent Farrington) te zitten.”

Tot grote vreugde van het publiek werden de rondes steeds sneller en sneller. Rolex-getuigenis Kent Farrington (VS) en Gazelle, eigendom van Farrington en Robin Parsky, begonnen met een laaiende galop en gaven nooit op, stroomden door de timers in 37,82 seconden. Ze zouden moeten wachten op de resterende vier inzendingen om te zien of hun tijd het zou houden.

“[McLain en ik zijn] geweldige concurrenten, en we zijn vrienden. Ik weet dat als hij aan het einde van de les komt, er normaal gesproken alles voor nodig is om te winnen', zei Farrington. “Hij staat op een van zijn beste paarden en het is een van de beste paarden ter wereld. Ik probeerde zo snel mogelijk te gaan zonder volledig roekeloos te zijn. [Azur] heeft een grotere pas, dus ik dacht bij mijn rollbacks, ik deed het maximale dat dat paard kon doen. Ik denk dat de barrage van vandaag geschikt was voor een paard met grotere passen, maar het was heel dichtbij op het einde. Hij had een geweldige ronde. Ik denk dat het een ongelooflijke inspanning was van hem en zijn paard. Helaas zijn we vandaag tweede geworden.”

Farrington was trots om Rolex te vertegenwoordigen in de laatste Grand Prix van het WEF-seizoen.

"Ik denk dat Rolex het hele niveau van de sport heeft verhoogd, vooral hier op deze locatie", zei hij. “Als atleet is het een van de grootste prestaties; Ik ben erg trots om Rolex-ambassadeur te zijn. Ze doen veel voor de sport wereldwijd. Ze zijn van oudsher een grote sponsor van de sport en blijven dat doen. Ik denk dat we allemaal veel geluk hebben dat ze erbij betrokken zijn en dat we het niveau van de sport hebben kunnen verhogen tot waar het nu is.”

Daniel Bluman (ISR) en Ladriano Z, eigendom van Over the Top Stables LLC, zouden daarna de barrage ingaan, maar het mocht niet zo zijn toen ze een rail hadden op de Adequan-verticaal. Ze eindigden op vier fouten in 39,09 seconden voor de zesde plaats.

Met een ongelukkige val op de voorlaatste hindernis in de barrage werden Laura Kraut (VS) en St. Bride's Farm's Confu uitgeschakeld en eindigden ze de proef op de achtste plaats.

De volgende was Rodrigo Lambre (BRA) op Mario Onate's Velini. Met een rail naar beneden over de Rolex oxer, zouden ze in 40,15 seconden op vier fouten landen voor de zevende plaats.

Het kwam allemaal neer op de laatste rijder in de ring om te zien wie het Rolex-uurwerk en de hoogste eer voor het WEF-circuit zou ontvangen. Met drie overwinningen in deze laatste Grand Prix over de 12-jarige geschiedenis van de klasse vóór zaterdagavond, was Ward zeker een stevige concurrentie.

Ward profiteerde van de enorme pas en het ongelooflijke talent van HH Azur, galoppeerde rond en maakte korte metten met de barrage. Na een stap in de laatste rollback te hebben gezet, drong Ward door naar de laatste Rolex-oxer. Ze snelden door de timers in 37,42 seconden om de overwinning op Farrington met vier tienden van een seconde te behalen.

“De barrage was goed opgezet voor mijn paard. Ik heb een grotere stap dan [Kent's paard] heeft, en ik wist dat ik zes [passen] van twee naar drie zou kunnen doen, "zei Ward. "Ik dacht dat ik misschien wat sneller kon bezuinigen op de dubbel. De rollback kwam niet opdagen, ik verloor links en ik moest er een toevoegen en was min of meer kaarten aan het delen. Ik dacht dat er niets te verliezen was. [De laatste oxer] keek ver weg, ongeveer zes of zeven stappen naar buiten, maar ze bedekte het prachtig. Laten we eerlijk zijn, het was een halve centimeter. Het was een geweldige sport. Soms zit [Kent] in deze stoel, en soms zit ik in die stoel. Het gaat beide kanten op."

Het was een geweldige terugkeer naar de top voor de HH Azur, die eigendom is van Double H Farm, François Mathy en Ward. Een lichte blessure weerhield haar ervan om deel te nemen aan de FEI World Equestrian Games™ Tryon 2018 en sindsdien hebben Ward en zijn team eraan gewerkt om haar terug te brengen naar haar winnende manieren.

“Ik ben erg enthousiast over Azur en al haar eigenaren”, zegt Ward over de 13-jarige Belgian Sport Horse merrie van Thunder van de Zuuthoeve x Sir Lui. “Het is een lange weg terug sinds ze afgelopen zomer geblesseerd raakte. Het is duidelijk dat ze een van de beste paarden ter wereld is, en dat ze niet fit en gezond was voor de WEG was een enorme teleurstelling voor iedereen die bij haar betrokken was. Het is een echt bewijs van Tim Ober, onze dierenarts; Mikey Boylan en Lee McKeever en zijn team, die deze merrie echt terug in de topsport hebben gebracht.

"Als we deze winter terugkomen, hebben we een klein beetje vier fout-itis gehad", vervolgde hij. “Ik dacht dat ze een paar weken geleden hier heel goed sprong in de vijfsterren en dat ze een soort van grappige rail naar beneden had. Toen maakte ik een fout in Californië in de $ 1 miljoen Grand Prix. Dus het was leuk om het in elkaar te zetten. Ik denk dat ze in goede vorm is geweest, maar uiteindelijk heb ik het in elkaar gezet om geen fout te maken. Het was geweldig voor alle betrokkenen.”

Mark Bellissimo, CEO van Equestrian Sport Productions, bedankte de atleten voor de ongelooflijke sport die plaatsvond en merkte de gestage groei op die de afgelopen 11 jaar van het Winter Equestrian Festival is waargenomen.

"Het was waarschijnlijk het grootste publiek dat we hier ooit hebben gehad", zei hij. "Het was een geweldige show die deze drie atleten hier - een nieuwe generatie in Lucy en twee van de meest begaafde atleten in de sport - gaven, om eropuit te gaan en op dit niveau te strijden is gewoon absoluut fantastisch.

"Ik wil Rolex bedanken", vervolgde hij. “Rolex is nog steeds een geweldige sponsor voor de sport en voor deze locatie. Om het competitieniveau te zien, dat op een NBC Sports-uitzending zal zijn, denk ik dat dit geweldig is voor de promotie van de sport. Ik denk dat hier gewoon een geweldige kans ligt voor de locatie en voor de sport. We zijn er enthousiast over. Ik denk dat we de komende zes tot acht maanden een aanzienlijke hoeveelheid middelen in deze locatie zullen investeren. We zijn verheugd dat we de atleten die we hebben kunnen aantrekken en het competitieniveau dat we vanavond hebben gezien."

Op zaterdagavond werden verschillende speciale prijzen uitgereikt, waaronder:

Simba Run eeuwigdurende trofee – Gazelle, eigendom van Kent Farrington en Robin Parsky

Algemeen Martha Jolicoeur Leading Lady Jumper Rider, ter nagedachtenis aan Dale Lawler – Amanda Derbyshire

De eeuwige trofee van Dennis Dammerman – McLain Ward

Oliver O'Toole eeuwigdurende herdenkingstrofee – Bruidegom van Ladriano Z – Jessica Stanek en de bruidegom van Clooney 51 – Sean Vard

Champion Equine Insurance Overall Jumper Style Award – Ladriano Z, eigendom van Daniel Bluman

Eindresultaten:$ 500.000 Rolex Grand Prix CSI 5*

1 HH AZUR:2006 Belgian Sport Horse merrie van Thunder van de Zuuthoeve x Sir Lui

MCLAIN WARD (VS), Double H Farm, McLain Ward, François Mathy:0/0/37,42

2 GAZELLE:Belgisch Warmbloed merrie uit 2006 van Kashmir van Schuttershof x Indoctro

KENT FARRINGTON (VS), Kent Farrington &Robin Parsky:0/0/37,82

3 HESTER:2005 Belgisch Warmbloed ruin (Wandor van de Mispelaere x Palestro vd Begijnakker)

LUCY DESLAURIERS (VS), Lisa Deslauriers:0/0/39.25

4 H5 QUINTOL:2005 Oldenburger ruin van Quintender x Cento

EDUARDO MENEZES (BH), Eduardo Menezes:0/0/39.69

5 KEOKI:2009 Holsteiner ruin van Catoki x Cassini I

DAVID BLAKE (IRL), Pine Hollow Farm:0/0/44.36

6 LADRIANO Z:2008 Zangersheide ruin van Lawito x Baloubet du Rouet

DANIEL BLUMAN (ISR), Over the Top Stables LLC:0/4/39.09

7 VELINI:2006 AES ruin van Cheers Cassini x Kigali

RODRIGO LAMBRE (BH), Mario Oñate B.:4/4/40.15

8 CONFU:2007 Holsteiner ruin van Contact Me x Cambridge

LAURA KRAUT (VS), St. Bride's Farm:0/EL

9 CHARMEUR:2007 KWPN ruin van Numero Uno x Gelha's VDL Emilion

SERGIO ALVAREZ MOYA (ESP), Alvarez Moya Horse SL:4/77.69

10 INDRA VAN DE OUDE HEIHOEF:Belgisch Warmbloed merrie van Casantos x Action-Breaker 2008

SHANE SWEETNAM (IRL), The Blue Buckle Group:4/77,75

11 LUCIFER V:2006 Westfaalse ruin van Lord Dezi x Grandeur

NAYEL NASSAR (EGY), Evergate Stables LLC:4/77,93

12 CHACCO KID:2006 Oldenburg door Chacco Blue x Come On

ERIC LAMAZE (CAN), Chacco Kid-groep:4/78,83

[McLain Ward en HH Azur claimen overwinning in Rolex Grand Prix van $ 500.000 op WEF: https://nl.sportsfitness.win/Spectator-Sport/Horse-Racing/1002052485.html ]