Swiss Skydiver probeert 1e merrieveulen te worden om Blue Grass te winnen

Peter Callaghan's meervoudig Grade 2-winnende merrieveulen Swiss Skydiver was een van de 13 namen die in Keeneland's deelnamebox waren gevallen voor de $ 600.000 Toyota Blue Grass Stakes (G2) van zaterdag en ze werd prompt de 3-1 ochtendlijnfavoriet gemaakt in haar eerste starts tegen het andere geslacht.

Zwitserse Skydiver's conditioner, Kenny McPeek , traint ook de veelbelovende Ashland Stakes (G1) mededinger Envoutante en had zijn intentie uitgesproken om de twee merrieveulens zo lang mogelijk uit elkaar te houden. Dus met Swiss Skydiver die drie races wint, waaronder de Gulfstream Park Oaks (G2), Fantasy Stakes (G2) en Santa Anita Oaks (G1), wat haar een van de toppaarden van beide geslachten in de tweede divisie maakt, hij besloot dat Blue Grass een goede plek was om haar uit te proberen tegen de jongens.

US Racing Foto

Geen merrieveulen heeft ooit de Blue Grass gewonnen en er heeft maar één merrieveulen gelopen in de race. De zelfgefokte Harriet Sue van Hyman Friedberg, die de Ashland won, werd vijfde na Skytracer in de Blue Grass van 1944. Dat jaar werd Keeneland's Spring Meet gehouden in Churchill Downs. In 1948 werd de toekomstige Hall of Famer Bewitch uit het blauwe gras gekrast.

De Blue Grass van 9 furlong biedt 100 punten aan de winnaar om het starthek van Derby te halen dankzij zijn plek op de Road to the Derby-kwalificatieracelijst, wat betekent dat de top vier finishers krijgen punten op een schaal van 100-40-20-10.

Dit jaar werd de Blue Grass-datum drie maanden uitgesteld toen het lenteseizoen van Keeneland werd geannuleerd vanwege de COVID-19-pandemie, maar het blijft hoe dan ook het kenmerkende evenement voor de baan, hoewel de beurs is gedaald tot $ 600.000.

Dit jaar is het de 25 ^e volgend jaar zal de race Toyota als titelsponsor dragen. De wedstrijd is beperkt tot deelname door alleen het benodigde baanpersoneel, evenals trainers, jockeys en alle essentiële backside-werkers die zorgen voor een oefening van de paarden. Eigenaren zijn beperkt toegestaan, en eigenaren met een paard in een staak krijgen zes gastenpassen, zitplaatsen binnen en buiten en toegang tot een beperkt menu met eten en drinken.

Iedereen die iets weet over het weer in Kentucky in de zomer, weet dat het onvoorspelbaar is. Heet en vochtig en droog de ene minuut, onweersbuien en nat de volgende. En de onweersbuien die de afgelopen week het gebied hebben getroffen, zullen naar verwachting op zaterdag uitblijven, maar het zal erg heet en erg vochtig zijn met temperaturen tot in de jaren 90.

In de loop der jaren hebben enkele echt goede paarden de Blue Grass gewonnen voordat ze de Run for the Roses namen, waaronder Tomy Lee, Northern Dancer, Lucky Debonair, Forward Pass, Dust Commander, Riva Ridge en spectaculair bod.

En hoewel Strike the Gold in 1991 de laatste was die de Blue Grass-Derby dubbel behaalde, hebben andere toppaarden de Blue Grass gewonnen voordat ze een grote indruk maakten op Derby Day omvatten Arts and Letters, Honest Pleasure en Alydar, die allemaal tweede werden in de Run for the Roses. Thunder Gulch in 1995 en Street Sense in 2007 zijn de meest recente Blue Grass-lopers die niet wonnen op Keeneland, maar wel wonnen onder de Twin Spiers op de eerste zaterdag in mei.

Vekoma op Met Mile - Foto met dank aan NYRA

En een jaar geleden won Vekoma de Blue Grass voordat hij als 12e eindigde in de Derby, hoewel hij meer dan hersteld is als een 4-jarige nadat hij alle drie zijn races dit jaar heeft gewonnen jaar, inclusief Carter Handicap (G1) in juni en de Met Mile (G1) vorige week.

Sinds 1997 heeft de Blue Grass echter slechts één winnaar voortgebracht uit een totaal van 85 starters, dus het stuurt de meeste starters van elke voorbereiding en produceert het minste aantal Derby-winnaars .

Enkele andere beroemde Blue Grass-winnaars zijn Bull Lea, Coaltown, Round Table, Chief's Crown, Summer Squall, Prairie Bayou, Holy Bull, Skip Away en Preekstoel.

De leidende Blue Grass-winnende eigenaar met zes is het oude Calumet Farm-regime van Gene en Lucille Markey, die winnaars had in 1938, 1943, 1947, 1948, 1968 en 1978. De in Californië gevestigde Hall of Famer Bill Shoemaker heeft het record voor het rijden van de meeste winnaars met zes in 1959, 1960, 1965, 1966, 1969 en 1982. Vijf trainers hebben elk drie winnaars opgezadeld - Ben Jones, Woody Stevens en LeRoy Jolley, die alle sindsdien gepasseerd, zijn verbonden met Hall of Famer Nick Zito en uiteindelijke Hall of Famer Todd Pletcher in deze categorie.

De grote grijze Hall of Famer Skip Away heeft het record voor de snelste Blue Grass, nadat hij in 1996 de klok in 1:47.20 voor de 9 stadiën had stilgezet.

Posttijd voor de Blue Grass, de negende race op de kaart, is vastgesteld op 17.30 uur. ET.

Blauwe Grass-inzetten