Van `zwaarste slag' in de 1e derby tot achtbaanrit in de 6e derby-overwinning

Door Richard Rosenblatt

Bob Baffert kwam opdagen voor zijn eerste Kentucky Derby (G1) in 1996 met een paard genaamd Cavonnier, winnaar van de Santa Anita Derby vier weken eerder en kreeg een solide kans om te strijden tegen zoals Unbridled's Song, Skip Away en vijf inzendingen van D. Wayne Lukas.

Bob Baffert – Foto met dank aan Laura Green / Jockey Club uit Saoedi-Arabië

Toen het veld naar huis draaide, was het Cavonnier die de controle leek te krijgen, maar Lukas' Grindstone bleef op voorsprong komen. Het paar kwam samen over de finish - onmogelijk om met het blote oog een winnaar te bepalen. Een foto gaf Grindstone een neus voor de overwinning, maar het leek dichterbij dan dat.

Meer dan twee decennia later, met een cv met daarin zes recordoverwinningen in Derby en een paar Triple Crowns, schudt de trainer van de Hall of Fame nog steeds zijn hoofd over Cavonnier. Baffert heeft me verschillende keren verteld dat het "de zwaarste beat van mijn carrière" was.

Op zaterdag in Churchill Downs werd hij gewoon geschokt door de emotionele achtbaan waarin hij zich ongeveer 30 minuten bevond - voor, tijdens en na het winnen van de 146e Derby - waarbij Authentic en Thousand Words, zijn oude assistent Jimmy Barnes en hijzelf.

In de paddock voor de race richtte Thousand Words zich op en draaide zich op zijn zij om Barnes omver te werpen. Thousand Words stond weer op, maar moest worden gekrast volgens de Derby-regels. Barnes werd afgevoerd in een ambulance en heeft een gebroken pols waarvoor een operatie nodig is.

Verbijsterd gingen Baffert en familie naar de baan, waar Authentic naar de leiding schoot en gate-to-wire leidde door de odd-on favoriet en Belmont Stakes (G1) winnaar Tiz te verslaan de wet.

John Velazquez bij de Kentucky Derby - met dank aan Churchill Downs/Coady Photography.

In de winnaarscirkel op de grasmat werd Authentic opgeschrikt door lange linten [hangend aan de rozenkrans] die een achterpoot raakten. Hij draaide zich om en sloeg Baffert tegen de grond.

Op zondag, na het uitspreken van Authentic and Thousand Words prima en waarschijnlijk op weg naar de Preakness op 3 oktober, schudde Baffert weer zijn hoofd.

"Voor mij was dat de meest emotionele Derby waar ik ooit bij betrokken ben geweest'', zei hij. "Het waren de meest gekke 30 minuten die ik heb gehad tijdens het racen."

Tot aan de Derby was het een "zwaar" jaar voor Baffert. Zijn twee beste Derby-kandidaten Charlatan en Nadal stonden aan de kant met blessures; hij werd geplaagd door medicatie DQ's; en er was het verlies van vrijdag door het ster 3-jarige merrieveulen Gamine in de Kentucky Oaks (G1).

"Vóór mei zag ik er zo sterk uit en toen ging alles gewoon mis", zei Baffert. “En om het zo voor elkaar te krijgen, was echt spannend. Het winnen van de Kentucky Derby is het grootste moment in het leven van een trainer. Als je het wint, wist het alles wat slecht is gegaan."

Winnaar, winnaar!

Ja, ik heb Authentic gekozen om de Derby te winnen, en Tiz the Law om als tweede te eindigen.

Ik schrijf dit alleen omdat het de tweede Derby is die ik correct heb gekozen - de eerste was Grindstone in 1996 (zie het item hierboven om erachter te komen hoeveel geluk dat was).

Om mezelf te citeren van dinsdag 1 september:

“1 Authentiek 2 Tiz the Law 3 Ny Traffic

... Ik geloof dat Authentic 1 mijl kan halen, ondanks dat het bijna vast komt te zitten in de 1 1 1/8-mijl Haskell. Met ver buitenpost heeft Authentic alle kans op een sterke start. Tis de wet? Lijkt de beste te zijn, maar de Amerikaanse farao verloor ook.'

Verzonden bij 8-1, Authentic keerde $ 18,80 terug op een winst van $ 2, en de exacta, 18-17 leverde $ 41,OK op. Ik had het mis over Ny Traffic - hij was achtste.

Authentiek wacht een bonus van $ 1 miljoen bij BC Classic

Authentic's overwinning in de Kentucky Derby (G1) van $ 3 miljoen op zaterdag maakt zijn connecties in aanmerking voor een bonus van $ 1 miljoen als het veulen de Breeders' Cup Classic (G1) op Keeneland wint op 7 november.

De bonus wordt aangeboden door Monmouth Park en Betmakers aan het paard dat de Haskell (G1) wint – Authentic won de race op 18 juli – de Derby en de BC Classic.

"Het zou passend zijn als in het eerste jaar van de bonus van $ 1 miljoen een door Bob Baffert getraind paard het verdiende'' Dennis Drazin, CEO van Derby Development, operators van Monmouth Park, zei in een verklaring.

Baffert won zijn record-uitbreidende negende Haskell met Authentic, een race die meestal na de Triple Crown-races komt, maar het raceschema werd geherstructureerd vanwege de COVID-19-pandemie.

[Van `zwaarste slag' in de 1e derby tot achtbaanrit in de 6e derby-overwinning: https://nl.sportsfitness.win/Spectator-Sport/Horse-Racing/1002050555.html ]