Kentucky Derby-geschiedenis:Canonero II's "Derbygate"

Een meest verrassende Derby:Canonero II's 'Derbygate' uit 1971

Een thema van startpoorten en stalpoorten stond centraal in de Kentucky Derby in 1971, een eigenaardigheid die de 97 ^e van dat jaar zou kunnen beschrijven draaien als Derbygate.

Het lijkt de moeite waard eraan te denken tijdens dit seizoen 2020, wanneer Derby-koorts een nieuwe betekenis heeft gekregen:de COVID-19-pandemie dwong een uitstel van de race van mei tot 5 september, en voegde daaraan toe eigen vreemd verhaal over Derby.

Dus tot 1971:aan de ene kant had je het paard One Eyed Tom (ja, hij was een eenogig paard) dat niet rechtstreeks van de poort kon rennen . Hij maakte een U-bocht terug naar het starthek bij het begin van een training die was ontworpen om te bewijzen dat hij in staat was om te racen.

Het was allemaal nieuw voor One Eyed Tom, aangezien hij had getraind op een ranch in Las Vegas en nog nooit had deelgenomen aan een race. Maar daar was hij dan, een eenogig, niet-geracet paard dat uit de poort brak om de Derby-koorts van zijn eigenaar verder te verlengen.

Helaas, hij haalde het maar een paar meter toen hij iedereen, inclusief zijn rijder, verraste met de beruchte U-bocht. Toen hij Las Vegas verliet, had hij zijn poortwerk niet geperfectioneerd. Baanstewards keken naar het debacle van het starthek en ontzegden hem de toegang tot de race.

Toen verscheen Canonero II op het toneel. Hij werd weggestuurd bij de stalpoort, dus hij kwam bijna niet zo ver in Churchill Downs als One Eyed Tom. Een paar spannende uren leek het erop dat Canonero II, die vastzat aan de poort, in zijn busje terug zou moeten naar Miami, waar hij in quarantaine was beland nadat hij vanuit Venezuela was aangevlogen.

Noch zijn trainer, Juan Arias, noch zijn bruidegom, Juan Quintero, sprak Engels. De bewakers bij de stalpoort spraken geen Spaans. Stel je voor dat je je een weg probeert te banen in het schuurgebied voorafgaand aan Amerika's grootste race wanneer de bewakers niet weten wie je bent, je niet hebben verwacht en gefrustreerd zijn door de taalbarrière. Canonero wachtte. En wachtte. Op de een of andere manier, zoals we allemaal weten, kwam het lot tussenbeide.

Eenmaal in Churchill Downs, werd Canonero II het onderwerp van Derby-spot in de week voorafgaand aan de race. Hij had een krom been en een krabachtige manier van galopperen. Dit maakte hem niet geliefd bij Derby-fans en oddsmakers. Hoewel hij in Kentucky is gefokt, was hij een niemand voor Amerikanen, afkomstig uit Venezuela in de tijd voordat internet de wereld kleiner maakte.

Niet iedereen kende zijn verhaal. Met zes overwinningen in 12 starts, werd Canonero II (ja, er was een Canonero I in Mexico) een Derby-vooruitzichten nadat de moeder van eigenaar Pedro Baptista had gedroomd dat dit paard de Kentucky Derby zou winnen. Baptista, die een soort pijpenfabriek had in Venezuela, had het geld om te genieten van de Derby-koorts van zijn moeder. Het jaar daarvoor, 1970, had hij Canonero II naar Del Mar gestuurd, waar het veulen bewonderenswaardig liep:derde in een toelagerace, daarna vijfde in de Del Mar Futurity. Het veulen keerde terug naar Venezuela. Het volgende voorjaar was Canonero II op weg terug naar de Verenigde Staten.

Het was geen gemakkelijke reis.

Er ontstonden problemen toen hij in de lucht was. Twee keer moest het vrachtvliegtuig terug keren. De eerste keer was te wijten aan mechanische problemen. Bij de tweede poging keerde het vliegtuig terug nadat een motor in brand vloog. Terug in Caracas werd Canonero overgebracht naar een vliegtuig met kippen. Het was geen rustige of ontspannen vlucht en dit werkte op de zenuwen van het paard.

Canonero's nachtmerrieachtige reis werd alleen maar erger bij de landing in Miami. Hij had niet de juiste papieren, dus hij werd zo'n 14 uur in het vliegtuig vastgehouden. Natuurlijk raakte hij uitgedroogd. Hij zag eruit als een hel toen hij eindelijk uit het vliegtuig stapte en in quarantaine ging. Hij viel af en zag er nog helser uit toen hij vier dagen later uit de lockdown kwam voor zijn reis naar het noorden.

Zijn connecties besloten dat ze niet het risico zouden nemen hem per vliegtuig naar Churchill Downs te sturen na wat er was gebeurd bij het verlaten van Caracas. Bijgevolg maakte Canonero de reis per busje en zo kwam hij aan bij Churchill Downs, waar zijn trainer en bruidegom zich realiseerden dat er misschien geen plaats was in de herberg.

Communicatie was in een taalimpasse geraakt terwijl Canonero snikheet was in het busje. Door deze vertraging verloor hij 70 tot 80 pond voordat Churchill Downs hem eindelijk binnen de poort toeliet en hem een ​​​​stal gaf. Trainer Arias vertelde de baancommissarissen dat de energie van het veulen zo uitgeput was geraakt door de reis dat hij misschien niet in de Derby zou kunnen starten.

Arias wist wat hij deed. Hij nam Canonero mee voor lange wandelingen door de schuur om zijn interesse en energie te herstellen. Hij stuurde hem ook op de baan voor lange galop. Hij werkte hem, maar niet snel. De Derby-kansmaker degradeerde wat iedereen was gaan zien als een langzame Canonero naar een gemeenschappelijk veld van zes paarden in de weddenschap, een soort belediging die inhield dat niemand in het veld veel kans had.

Zonsopgang om Churchill Downs – Met dank aan Churchill Downs/Coady Photography.

Maar Canonero had iets voor hem in petto waarvan niemand wist. Arias stuurde hem de dag voor de Derby door een geheime klapband, een werk van drie stadia in een pittige 36 seconden dat onopgemerkt bleef voordat iemand anders op de baan was. Tegen de tijd dat de zon opkwam, was Canonero klaar voor Derby. Pas twee jaar later hoorde iemand over de geheime training, zoals Jim Bolus onthulde in zijn boek Run for the Roses.

Wat de wereld betreft, Canonero II was nog een lange weg te gaan. Hij was 500-1 geweest in het Caliente-toekomstboek en eindigde daar op 100-1. Zijn kansen op de baan in het onderlinge veld waren $ 8,70 tot $ 1, waardoor hij een bescheiden kanshebber was in de race.

De starter was van plan Canonero te laten blinddoeken toen hij het starthek van Derby betrad. Misschien had de starter eerder in de week al genoeg van de capriolen van One Eyed Tom. Hij nam geen enkel risico met dit Venezolaanse paard dat onbekend was bij de gate-crew van Churchill Downs. Dus, Canonero II ging de poort in terwijl hij geblinddoekt was met een doek die een assistent-starter bij de pauze van het gezicht van het paard zou slaan.

De bel ging en ze waren vertrokken. Jockey Gustavo Avila bracht Canonero II van ver terug in het veld om te winnen met 3 1/4 lengtes en betaalde $ 19,40 om te winnen. Verrassing en schok gingen door Churchill Downs als een onverwachte bliksemflits.

Het vreemde Derbygate van 1971 stond nu in de boeken, Canonero II werd een nationale held in Venezuela en One Eyed Tom verdween vermoedelijk terug naar huis in Vegas van waaruit hij nooit had mogen vertrekken.

[Kentucky Derby-geschiedenis:Canonero II's "Derbygate": https://nl.sportsfitness.win/Spectator-Sport/Horse-Racing/1002050522.html ]