Een hoogst eigenaardige preek in 2021, klaar voor prime time

Wat er de komende 24 uur ook gebeurt, we kennen de 146 ^e Preakness Stakes (G1) op zaterdag gaat de recordboeken in als een van de vreemdste in de geschiedenis van Triple Crown.

En natuurlijk zit de witharige Hall of Fame-trainer Bob Baffert in het midden van deze meest bizarre aanloop naar de tweede etappe van de Triple Crown - zelfs als hij zal niet op de Pimlico Race Course zijn.

Baffert, de meest herkenbare figuur in de racerij in de afgelopen kwart eeuw, traint Kentucky Derby (G1) winnaar Medina Spirit, die niet slaagde voor een post-race test voor de steroïde betamethason en zou worden gediskwalificeerd als een tweede monster positief terugkomt (de resultaten kunnen nog weken op zich laten wachten).

Na wat juridisch getouwtrek kwamen de race-functionarissen van Maryland en de advocaat van Baffert, Craig Robertson, tot een overeenkomst waardoor Medina Spirit en stablemate Concert Tour in de 1 3/16-mijl kunnen lopen Preakness onder strikte testomstandigheden vóór de race.

Baffert is weer thuis in Californië en kiest ervoor om uit de buurt van Pimlico te blijven, zodat hij geen afleiding is.

De onzekerheid van dit alles, evenals een andere schadelijke klap voor de reputatie van het racen, hebben de grootste racedag in Maryland veroorzaakt - een race die al dan niet bepaalt of een Triple Crown staat op 5 juni aan de lijn in de Belmont Stakes – in een ongunstige schijnwerpers.

"De hele sfeer hier is veranderd", zei de 85-jarige Hall of Famer D. Wayne Lukas, die de longshot Ram in de Preakness uitzond, deze week. “Het enthousiasme, het gevoel van opwinding is er niet. Dat is wat slecht is voor de industrie daar.”

Gerelateerd:Preakness Stakes-keuzes voor 2021:onze bijdragers zoals Baffert's Boys

Lukas en Baffert zijn al jaren vrienden en samen hebben ze 31 Triple Crown-races gewonnen - 17 voor Baffert (min één als Medina Spirit DQ is van de Derby-overwinning) en 14 voor Lukas.

Medina Spirit, die zal worden gereden door Hall of Famer John Velazquez, won de Derby van gate-to-wire en hield Mandaloun een halve lengte tegen.

Derby-favorite niet traag

Het veulen van $1.000 heeft zes keer gelopen, drie keer gewonnen, als tweede geëindigd in de andere drie, en zal doorbreken van post 3 in een veld van 10 als de 9-5 ochtendfavoriet.

"Hij had geen slijtage (na de Derby)", zei Baffert's oude assistent Jimmy Barnes, die de leiding heeft bij Pimlico, deze week. "Hij kwam er in uitstekende vorm uit en ging recht vooruit, naar voren. We hebben hem maar drie dagen gelopen en zijn meteen terug naar de baan gegaan om te joggen. Dat is meestal een teken, hoe snel we weer op de baan zijn, hoe blij we zijn met het herstel van de race. ”

Rebel Stakes (G2) winnaar Concert Tour, die de Derby miste na een slechte finish in de Arkansas Derby (G1), keert terug in de Preakness als de 5-2 tweede keus. Hall of Famer Mike Smith wordt gebeld en vertrekt vanaf post 10.

Beide veulens zijn snelheidsduivels die naar voren moeten gaan om te kijken of anderen ze kunnen pakken.

Derby-winnaar en stablemate-geschiedenis in Preakness

Dit is niet de eerste keer dat een Derby-winnaar en een stalgenoot in de Preakness rennen met de kans dat het 'andere paard' een potentieel Triple Crown-bod zou kunnen bederven.

Baffert, zou je niet weten, is er de afgelopen twee keer bij betrokken geweest. Vorig jaar was vreemd aangezien de COVID-19-pandemie vertraagde Preakness werd uitgevoerd op 3 oktober – na de Belmont en de Derby. Derbywinnaar Authentic en stalgenoot Thousand Words liep in de Preakness gewonnen door het merrieveulen Swiss Skydiver. Tiz the Law had de Belmont gewonnen (de eerste Triple Crown-races in 2020).

In 2015 won de Amerikaanse Pharoah echter de Derby en nam het in de Preakness op tegen stalgenoot Dortmund. De Amerikaanse Pharoah won en werd de eerste Triple Crown-winnaar in 37 jaar door de Belmont te winnen.

Lukas zag een van zijn paarden, Timber Country, zijn Derby-winnaar Thunder Gulch uit 1995 verslaan in de Preakness, terwijl Thunder Gulch Belmont won.

"Ik geef iedereen gewoon een kans, en zo gaat dat", zei Baffert. “(Eigenaar) Gary West, met Concert Tour, liet hij aan mij over. Ze sturen me deze paarden en ik geef ze de beste kans om te winnen ... Medina (eigendom van Zedan Racing Stables) heeft veel Silver Charm (1997 Derby en Preakness winnaar) in zich. Hij is een vechter. Je weet dus niet wat er gaat gebeuren. Ik denk dat het gelijkspel en de pauze cruciaal zijn. Maar ze doen het allebei goed en ik wil ze de kans geven om te rennen.”

Posttijd en weer

Posttijd voor de Preakness, de 13 ^de race op de 14-racekaart, staat gepland om 18:47 uur. ET en zal worden uitgezonden door NBC Sports.

Het weer op zaterdag ziet er sensationeel uit:zon en wat bewolking, met temperaturen tot halverwege de jaren 70 en een kans van 3% op regen.

Topuitdagers

Onder de grootste uitdagers van het Baffert-duo zijn Midnight Bourbon op 5-1 voor Hall of Fame-trainer Steve Asmussen, en misschien het Chad Brown-paar Crowded Trade op 10-1 en Risico nemen bij 15-1.

Midnight Bourbon had een slechte start in de Derby en eindigde als zesde, de eerste keer in acht carrièreraces eindigde de opvallende zoon van Tiznow buiten de top 3. Asmussen is enthousiast over zijn Colt's training en verwacht een grote inspanning als hij zijn derde Preakness-overwinning nastreeft.

"Terugrijdend naar de schuur vanaf de tribune (na een recente training door het veulen), dacht ik hoe gek we zijn als ruiters,'' zei Asmussen. "Het is nog maar minder dan twee weken na de teleurstelling van de Derby, en hier ben ik, denkend dat ik weer een klassieker ga winnen en ik word helemaal duizelig."

Laten we de nieuwe Hall of Famer Todd Pletcher niet meerekenen, die misschien een kans maakt in Unbridled Honor, maar dit zou het jaar kunnen zijn waarin de trainer zijn eerste Preakness-overwinning behaalt. De eerste winnaar wordt gereden door Luis Saez die vertrekt vanaf post 8 om 15-1.

"Ik heb het gevoel dat hij vooruit gaat, maar hij moet die sprong maken om het in deze race voor elkaar te krijgen", zei hij. “Ik denk dat hij goed past in het profiel van een paard met een goede afstand tussen zijn laatste voorbereiding en dit. Het lijkt alsof hij geleidelijk aan beter wordt. Maar historisch gezien zijn de paarden die uit de Derby komen degene die je moet verslaan.”

De Pimlico-scene

Maryland race-officials zeggen dat er ongeveer 10.000 toeschouwers op de baan zullen zijn, die plaats biedt aan maximaal 120.000.

Er zal geen 'Maryland, My Maryland' worden afgespeeld, dat de wetgevers hebben verwijderd als staatslied omdat de songtekst als aanstootgevend werd beschouwd.

Er is geen algemene toegang of toegang tot staanplaatsen. De scene in het veld zal beperkt zijn - maar eten, de Black-eyed Susan-cocktail zal beschikbaar zijn.

[Een hoogst eigenaardige preek in 2021, klaar voor prime time: https://nl.sportsfitness.win/Spectator-Sport/Horse-Racing/1002051007.html ]