William Whitaker regeert oppermachtig in barrage WK in Olympia

Er gaat niets boven een grote overwinning voor het thuispubliek om de emoties op te wekken, maar William Whitaker (29) uit Groot-Brittannië was niet de enige met een traan in zijn ogen nadat hij vandaag oppermachtig was in de achtste etappe van de Longines FEI Jumping World Cup™ 2018/2019 West-Europese competitie in Olympia in Londen (GBR). Het volle stadion met toeschouwers werd wild van vreugde toen hun eigen man naar de overwinning vloog over een veld van wereldklasse in een barrage van 18 paarden die een nagelbijter was voor de laatste voetstap.

“Het is surrealistisch! Sinds ik hier als kind kom, is dit een droom, en ik kan niet geloven dat het echt is gebeurd!” ~ William Whitaker (GBR)

Dit was het grootste resultaat van Whitakers carrière tot nu toe, aangezien hij de Belgische Karel Cox (36) op de tweede plaats zette en de Amerikaanse ster, Laura Kraut (53), op de derde plaats eindigde.

Met zo veel foutloze sprongen over het eerste parcours van de Portugese baanontwerper Bernardo Costa Cabral, zou het nooit gemakkelijk worden om als winnaar uit de bus te komen, maar Whitaker twijfelde niet aan zijn plan. “Het WK in Olympia is als een kampioenschap, je krijgt er elk jaar een kans op en het moet allemaal samenkomen op die dag. Ik zei tegen mezelf, als je foutloos bent in de eerste ronde, houd je dan niet in!”, en dat deed hij zeker niet toen hij zevende werd om met Utamaro d’Ecaussines mee te gaan.

Hij heeft lange tijd een uitstekende relatie gehad met de moedige 14-jarige hengst, en toen het paar het doel op 37,02 seconden zette met de meest vloeiende snelle rondes waarin elke hindernis precies op de juiste plek leek te komen, en elke bocht was pure perfectie, dan was dat de rest van hen echt op het lijf geschreven.

Twee paarden later leek het er echter op dat Karel Cox en de negenjarige Evert ze net zouden kunnen vangen als ze naar de laatste galoppeerden. Maar de klok gaf 37.21 aan, waardoor de Belgische kanshebbers twee tienden van een seconde achterbleven. Whitaker kon de spanning nauwelijks verdragen.

“Het was een marteling! Vooral de laatste paar - iedereen die voorbijgaat, komt dichter bij de overwinning, en het is niet zomaar iemand, het zijn de beste rijders ter wereld! ” ~ William Whitaker (GBR)

De op drie na laatste te gaan was de magische Duitser en wereldnr. 4, Marcus Ehning, met zijn Genève-winnaar Pret a Tout. Maar toen ze te strak naar de voorlaatste verticaal draaiden, betaalden ze de prijs met een paal naar beneden in de snelste tijd van 36,03 seconden.

De Australische Edwina Tops-Alexander en Vinchester, winnaars van de vorige etappe in La Coruna in Spanje twee weken geleden, maakten daar een grotere bocht om foutloos thuis te komen in 38.17, maar Laura Kraut en Zeremonie leken een reële bedreiging toen ze als laatste in de ring kwamen. Het paar dat teamgoud hielp behalen voor de VS tijdens de FEI World Equestrian Games in september stormde naar huis met een vastberaden run, maar hun tijd van 37,70 seconden zou alleen goed genoeg zijn voor de derde plaats. Het was voorbestemd om de dag van William Whitaker te zijn, en hij kon het nauwelijks geloven.

Hij volgde natuurlijk een trotse familietraditie. Zijn ooms, John en Michael Whitaker, hebben tijdens hun spectaculaire carrière vele grote successen behaald in de wereldberoemde Grand Hall in Olympia. In hun legendarische voetsporen treden betekent veel voor hun neefje.

"Ik heb herinneringen aan het zien hoe John en Michael hier de World Cup wonnen - een van de dingen die me 's ochtends uit bed haalden, was denken dat ik het op een dag ook zou kunnen!" Het was een marteling!" ~ William Whitaker (GBR)

En hij was vol lof over Utamaro. “Het helpt als je op een paard zoals hij zit, hij heeft zo’n goed brein en mentaliteit. In de verzamelring had ik moeite om hem in galop te krijgen, maar hij licht gewoon op als hij in de ring gaat, hij groeit een voet! Ik ben heel blij voor het paard en de eigenaren, Jasmin en Ludwig Criel – hij heeft door de jaren heen fantastische resultaten behaald, maar we hebben nog nooit een Grand Prix gewonnen en ik kan niet geloven dat het deze is!” Whitaker zei.

Hij heeft een aantal veranderingen op komst in het nieuwe jaar wanneer hij naar Duitsland verhuist, dus het is niet helemaal duidelijk of hij in staat zal zijn om in verdere WK-kwalificaties te eindigen. "Na Kerstmis gaan we bij elkaar zitten en een plan maken", zei hij vanavond.

Voor vele anderen die op jacht zijn naar die kostbare punten naar de Longines FEI Jumping World Cup™ Finale in Göteborg, Zweden in april, is de volgende aanloophaven volgend weekend Mechelen in België.

Resultaten

1. Utamaro d'Ecaussines (William Whitaker) GBR 0/0 37.02

2. Evert (Karel Cox) BEL 0/0 37.21

3. Zeremonie (Laura Kraut) VS 0/0 37.70

VOLLEDIGE RESULTATEN hier.

[William Whitaker regeert oppermachtig in barrage WK in Olympia: https://nl.sportsfitness.win/Spectator-Sport/Horse-Racing/1002052374.html ]