Nooit gedacht dat we deze dag zouden zien

Door:Jolee Jordan

Stel je voor dat je het enige meisje bent dat in een rij jongens zit. En ging daar naar binnen omdat het idee van een "alleen voor meisjes" roping een praktisch ongehoord concept was.

Dat is het vuur waarin Oklahoma touwslager en rodeocoach Christi Braudrick haar vaardigheden smeedde.

"Ik ben de oudste in mijn familie en ik heb twee broers", zei Braudrick. "Mijn vader heeft rodeo gedaan, dus ik ben er gewoon in geboren."

“Ik ben opgegroeid in de arena met ze allemaal, elke dag, met en tegen mijn broers. Toen we naar een roping gingen, waren er niet alleen ropings voor meisjes, dus ik deed mee tegen de jongens."

Met de recente aankondiging van enorme roping-evenementen voor alleen vrouwen, waaronder de $ 750.000 Women's Rodeo World Championships (WRWC), gepresenteerd door de World Champions Rodeo Alliance (WCRA) en Professional Bull Riders (PBR), is het moeilijk te onthouden dat het niet zo lang duurde geleden - minder dan een generatie - dat alleen touwtrekken voor vrouwen een zeldzaamheid was.

"Ik had nooit gedacht dat ik deze dag zou meemaken dat vrouwen dit soort geld zouden kunnen verdienen, om in de arena te kunnen leven", zei Braudrick, een deelnemer aan de WCRA's Stampede op de E in de zomer die plant een reis naar Fort Worth in november om touw te breken bij de WRWC. "Ik ben een beetje in shock geweest, het is onwerkelijk om na te denken over de hoeveelheid geld die beschikbaar is."

De WRWC zal competitie bevatten in team roping, breakaway roping en barrel racing waarbij de kampioen in elk evenement - inclusief beide uiteinden van het team roping - $ 60.000 rijker wegloopt. Er is ook een bonus van $ 20.000 voor de All Around-winnaar. Net zo aantrekkelijk, voor concurrenten als Braudrick, zijn de vele manieren waarop een deelnemer geld kan winnen in Fort Worth.

"Ik heb gekeken en ze betalen aan het eind uit als 24 holes", merkte ze op. Het evenement biedt competitiepools die zijn onderverdeeld in Pro- en Challenger-niveaus, waarbij deelnemers alleen strijden tegen deelnemers met een vergelijkbaar vaardigheidsniveau terwijl ze door meerdere rondes gaan om het Main Event te bereiken, waar de top zes doorgaat om te strijden om de kampioenschappen tijdens het evenement. PBR Wereldfinale in Arlington, Texas.

"Ik word ouder, maar ik ben blij dat ik nog een kans heb op dit geld", zei ze.

Ondanks het gebrek aan kansen in haar jeugd, dankt Braudrick haar opvoeding met het smeden van een taaiheid in haar.

"Mijn broers plaagden me altijd, voor de lol, met het feit dat ik een meisje was en daardoor wilde ik beter worden en ze verslaan", lachte ze. "Zoals, ik zal het je laten zien! Het voedde mijn vuur om beter te worden, zodat ik niet hoefde te horen dat ze me verscheuren. "

Braudrick herinnerde zich zelfs rij-ossen bij junior rodeo's om nog een evenement te organiseren voor de hele wereld. . . er was er maar één, niet één voor jongens en één voor meisjes.

Pas toen de inheemse Tahlequah begon met rodeo op de middelbare school, concurreerde ze alleen met die van haar geslacht. Tegen die tijd had ze een rolmodel gevonden voor meisjes zoals zijzelf, een idool die een grote weg baande voor vrouwen in de rodeosport:Betty Gayle Cooper Ratliff.

Cooper Ratliff coachte destijds het rodeoteam van de Southeastern Oklahoma State University (SOSU). "Southeastern was een krachtpatser, ze hebben zoveel gewonnen. En dat deed ze in haar eentje ook.'

"Ik besloot dat ik daarheen wilde gaan en rodeo wilde maken voor Betty Gayle."

Cooper Ratliff groeide op in een beroemde rodeofamilie en won haar eerste nationale titel in junior rodeo op 12-jarige leeftijd. Ze ging naar Oost-New Mexico met de eerste rodeobeurs die aan een vrouwelijke atleet werd gegeven, en verdiende twee nationale titels en drie regionale kampioenschappen. In 1976 behaalde ze haar masterdiploma aan SOSU en werd de hoofdcoach van zowel hun mannen- als vrouwenrodeoteams. Als coach leidde Cooper Ratliff haar teams naar maar liefst negen teamtitels bij de College National Finals Rodeo (CNFR) en vijf reservetitels. Vierentwintig van haar studentatleten behaalden individuele kampioenschappen op de CNFR.

“Ze was een vrouw die coachte toen er nog geen waren. En ik denk dat ze nog steeds het record heeft voor elke coach voor de meeste kampioenschappen in universiteitsrodeo', zei Braudrick, die na twee jaar in Murray State als junior in Durant aankwam.

Braudrick ging dertig uur per week werken voor Cooper Ratliff in het Equestrian Centre van de universiteit en werd al snel een reizende partner toen Cooper Ratliff haar kennis liet maken met de wereld van Women's Pro Rodeo Association (WPRA) All Girl-rodeo's; Cooper Ratliff hield negen WPRA Wereldkampioenschappen.

"Het was de eerste keer dat ik ooit naar WPRA-dingen ging", herinnerde Braudrick zich, die dat seizoen de WPRA Timed Event Rookie of the Year verdiende. Een gedenkwaardige reis bracht hen terug naar New Mexico, waar ze bij de familie van Cooper Ratliff logeerden. “Het was de coolste reis ooit. De mensen die ik ontmoette waren geweldig. En we gingen naar een WPRA-rodeo in Santa Fe, dat was gewoon geweldig.”

Braudrick hield van de sfeer en kameraadschap van de rodeo's voor vrouwen, maar financieel werkten ze gewoon niet.

"We gingen overal heen en hebben letterlijk voor niets gestrikt, gewoon om plezier te hebben", lachte ze. “We verbleven bij vrienden die we onderweg hadden gemaakt om geld te besparen, dus we hebben veel geweldige mensen ontmoet. Maar je zou onmogelijk een dollar kunnen verdienen.'

"Financieel klopte het gewoon niet", gaf ze toe.

Zoals zoveel andere vrouwelijke rodeo-atleten fietste ze door haar tijd bij de rodeo's voor vrouwen, studeerde af aan de universiteit en ging aan het werk. Haar competitieve carrière in de arena nam een ​​achterbank in naar werk en gezin; zij en haar man Kyle hebben een dochter Jayci en zoon Zane. Uiteindelijk vond ze haar weg terug naar de staat Zuidoost-Oklahoma.

"Ik herinner me dat ik toen met Betty Gayle in een voertuig reed en we hadden het over haar werk", zei Braudrick. "Ik zei tegen haar, 'je hebt de beste baan ter wereld'. Ze lachte alleen maar en zei:'hoeveel denk je dat ik verdien in deze beste baan ter wereld?' Ik wist alleen dat ze altijd in de buurt van paarden moest zijn. dag en ga naar rodeo's."

Cooper Ratliff stierf in 1999 na een lang gevecht met borstkanker, en liet een gat achter in het rodeoprogramma van de universiteit dat niet helemaal de juiste persoon aan het roer had gevonden totdat Braudrick terugkwam in Durant.

“Ik had basketbal gecoacht en we waren verhuisd naar het zuidoosten van Oklahoma, waar mijn man vandaan komt. Ik reed eigenlijk elke dag door Zuidoost op weg naar mijn werk, "zei ze. Nadat ze haar man lange tijd had verteld dat ze zou solliciteren als de baan vrijkwam, nam ze het in 2013 over.

"Het was het coolste, het voelde echt alsof ik de cirkel rond was", zei ze. „In feite heeft Betty Gayles zoon Cooper, die . . . Ik was erbij toen ze zwanger was van hem, ik was erbij toen hij werd geboren. Ik was een van zijn eerste babysitters, hij was met ons op pad naar die meisjesrodeo's. Cooper zat in het team toen ik het overnam, dus hij zat in mijn eerste team.'

In haar eerste jaren begon Braudrick een SOSU Rodeo Hall of Fame en organiseerde ze de jaarlijkse Betty Gayle Cooper Ratliff Memorial Rodeo om haar vriend en legende van de sport te eren.

"Het is gewoon passend", zei Braudrick. “Ze was vriendelijk en behulpzaam, gewoon echt een goed mens. En ze behandelde me altijd als haar tweede kind. Ik heb zoveel van haar geleerd.”

Braudrick bracht het team van Betty Gayle ook terug naar hun winnende erfenis en verdiende drie NIRA Regionale teamtitels met studentatleten die vier nationale titels en 15 regionale kampioenschappen verdienden. In 2019 werd Braudrick uitgeroepen tot Coach of the Year van de NIRA Central Plains Region.

Nu haar kinderen volwassen zijn en naar de universiteit gaan - en de rodeomogelijkheden voor vrouwen als nooit tevoren groeien - pakte Braudrick ook haar touw weer op.

“Rodeo voor vrouwen is tegenwoordig zo anders. Zoveel van deze meisjes zijn tegenwoordig professionals - ze doen dit de hele dag door, elke dag. Er is meer geld en meer serieuze concurrenten.”

"Het is cool dat meer meisjes dit in de toekomst kunnen doen", voegde ze eraan toe.

Braudrick gelooft dat Cooper Ratliff het goed zou hebben gedaan in de huidige competitieve omgeving, zowel binnen als buiten de arena.

"Het zou onwerkelijk zijn wat iemand zoals zij vandaag zou kunnen doen", zei Braudrick, die opmerkte dat Cooper Ratliff ook een van de eerste herbruikbare afgescheiden hondo's patenteerde en verkocht om te gebruiken om te oefenen. "Haar marketingideeën en haar roping, ze zou het geweldig hebben gedaan."

Ondanks protesten van haar leeftijd, merkte Braudrick op dat zij en haar man in 2021 grootouders zullen worden wanneer dochter Jayci bevalt, Braudrick vindt nog steeds veel succes in de arena. Ze kwalificeerde zich voor de eerste WPRA Prairie Circuit Finals Rodeo Breakaway Roping in 2020 en won een ronde.

"Het is nu moeilijker", zei ze over de concurrentie. “Toen ik jonger was, had ik niet het gevoel dat ik zoveel moest oefenen. Nu, als ik er niet elke dag ben, heb ik het gevoel dat ik niet voorbereid ben.”

"Maar ik ga hier zo lang mogelijk van genieten."

Het Women's Rodeo World Championship wordt gehouden in Fort Worth in het Will Rogers Memorial Centre op 8-12 november met kwalificatierondes, Main Event Top 24 en Top 12 voordat het naar AT&T Center in Arlington gaat voor de Main Event Top 6 Championship Round. Open inschrijvingen sluiten op 25 oktober om 23:59 uur. WCRA Leaderboard Pool-inschrijvingen zijn geopend op 27 oktober om 12.00 uur en sluiten op 29 oktober om 17.00 uur. Alle tijden staan ​​centraal.

[Nooit gedacht dat we deze dag zouden zien: https://nl.sportsfitness.win/Spectator-Sport/rodeo/1002052888.html ]