De Terreur | Wat is er gebeurd met de echte Franklin-expeditie?

The Terror, is een tv-programma gebaseerd op de gelijknamige roman van Dan Simmons. Het verhaal is gebaseerd op het beruchte waargebeurde verhaal van de Franklin-expeditie die in 1845 uit Engeland vertrok en die uiteindelijk resulteerde in de verdwijning van de 129 mannen die erop gingen. De roman en het tv-programma bevatten beide kannibalisme, een monsterlijke ijsbeer, en nemen enige artistieke vrijheid met het originele waargebeurde verhaal. Maar hoeveel van wat het boek en het programma weergeven is waar?

Na het doorkruisen van de Noordwestelijke Doorgang in het Canadese Noordpoolgebied, een kortere weg die de Atlantische en de Stille Oceaan in één klap zou verbinden, zag de Franklin-expeditie beide betrokken schepen - HMS Terror en HMS Erebrus - vast komen te zitten in het poolijs .

In april 1848, nadat de leider van de expeditie, kapitein Sir John Franklin, en bijna twee dozijn mannen waren omgekomen, verlieten de overlevenden onder leiding van Francis Crozier en James Fitzjames hun schepen en vertrokken naar het Canadese vasteland. Ze werden nooit meer gezien.

Na enorme druk van Franklins vrouw en anderen, ging de Admirality - destijds verantwoordelijk voor de Royal Navy - op zoek naar de vermiste expeditie in 1848.

In de loop der jaren, en na vele zoektochten in de decennia daarna, begonnen stukjes van de mysterieuze puzzel zich te openbaren. Verschillende relikwieën werden ontdekt, terwijl wetenschappelijke onderzoeken naar de geborgen lichamen hebben gesuggereerd dat de mannen op de expeditie veel lijden hebben doorgemaakt.

Onderkoeling, honger, loodvergiftiging, zinktekort en scheurbuik - een ziekte die het gevolg is van een langdurig gebrek aan vitamine C - zouden de bemanning in de loop van de tijd hebben gedood. Blootstelling aan winterse temperaturen tot ver in de min-cijfers, terwijl ze onvoldoende kleding droegen, zou het vastzitten in het ijs een nog brutere ervaring voor de bemanning hebben gemaakt. Frostbite zou zeker een probleem zijn geweest.

Hebben de mannen van de Franklin-expeditie hun toevlucht genomen tot kannibalisme?

Geruchten dat de wanhopige en stervende bemanning hun toevlucht nam tot kannibalisme circuleerden sinds de 19e eeuw rond de gedoemde expeditie en werden (spoiler alert) gedramatiseerd in de laatste afleveringen van The Terror. In moderne tijden hebben studies de bijzonder gruwelijke en bloederige realiteit van de laatste fasen van de expeditie kunnen vaststellen.

Onderzoek van archeoloog Simon Mays en antropoloog Owen Beattie, dat in 2015 werd gepubliceerd in de Journal of Osteoarchaelogy, onthulde bijvoorbeeld de omvang van het kannibalisme dat plaatsvond. Als we kijken naar botten die in de jaren na de expeditie zijn teruggevonden, konden Mays en Beattie afleiden dat er pogingen waren gedaan om merg uit de botten te halen in een poging zoveel mogelijk calorieën en voeding binnen te krijgen.

Tekenen van breuk en "polijsten van de pot", wat optreedt wanneer de botten worden verwarmd in kokend water en dat meestal optreedt in de eindfase van kannibalisme wanneer uitgehongerde mensen bijzonder wanhopig zijn, benadrukken de gruwelijke situatie waarin de overlevende mannen van de Franklin-expeditie zich bevonden In de jaren voordat Mays en Beattie hun bevindingen publiceerden, hadden messneden in de botten er al op gewezen dat er vlees van de doden was weggenomen.

De theorie dat de uitgehongerde mannen op het ijs elkaar opeten, kreeg voor het eerst voet aan de grond in 1854. Terwijl op het Boothia-schiereiland een ontdekkingsreiziger, van de Orkney-eilanden in Schotland, met de naam John Rae geloofwaardige informatie verkreeg van de Inuit-bevolking die suggereerde de laatste levende leden van de Franklin-expeditie waren tot kannibalisme overgegaan.

De Inuit-families die Rae in Repulse Bay ontmoette, vertelden hem hoe enkele andere Inuit vier winters eerder de overlevenden van HMS Erebus en HMS Terror hadden ontmoet die een kleinere boot naar het zuiden sleepten. Hun leider, vermoedelijk Francis Crozier, de onderbevelhebber van Franklin, had hen kunnen vertellen dat hun schepen waren verpletterd door ijs en dat ze naar het zuiden gingen om op voedsel te jagen.

Bij terugkeer naar datzelfde gebied, de volgende lente, vonden de Inuit ongeveer 30 lijken en duidelijke tekenen van kannibalisme. Rae had genoeg gehoord en wist dat hij naar huis moest om te rapporteren wat hij had ontdekt. Hij nam relikwieën mee die hij van de Inuit had gekocht. De relikwieën waren duidelijk afkomstig van de Franklin-expeditie en werden verhandeld door de inboorlingen van het gebied. Een van de items die Rae mee terug nam naar Groot-Brittannië was een klein zilveren bordje met 'Sir John Franklin' erop gegraveerd.

Rae's rapport dat leden van de Royal Navy tot barbaarse daden van kannibalisme waren overgegaan, stuitte op verontwaardiging bij het Britse establishment. Nadat zijn bevindingen, die hij met de Admiraliteit besprak, naar de pers waren uitgelekt, ontstond er een publieke reactie.

Franklins weduwe Lady Jane walgde zo van het rapport dat ze onder meer opmerkelijke figuren als Charles Dickens inschakelde om Rae te veroordelen omdat ze suggereerde dat leden van Hare Majesteits Royal Navy tot kannibalisme zouden zijn gezonken. Dickens, de man achter geliefde literaire klassiekers zoals Oliver Twist en A Christmas Carol, schreef zelfs pamfletten waarin werd gesuggereerd dat het de Inuit-mensen waren die meer kans hadden om de overlevenden van de expeditie te doden en te verminken. Er is geen bewijs om dit te ondersteunen.

Wat is er gebeurd met de voedselwinkels van de Franklin Expedition?

Een van de meest trieste dingen over de gang van zaken die de Franklin-expeditie omhulde, is dat het eigenlijk ongelooflijk goed bevoorraad was. De Admiraliteit had Erebus en Terror voorzien van voedsel voor drie jaar. Ze hadden in theorie meer dan genoeg vlees, soep en algemene voedselvoorraden om het vol te houden in het geval dat ze vast zouden komen te zitten in het ijs.

Een van de grootste problemen lijkt te zijn geweest dat de 8.000 blikken voedsel, geleverd door het bedrijf van Stephen Goldner, op een slordige, gehaaste en uiteindelijk gevaarlijke manier waren bereid. Het bedrijf van Goldner had het contract begin april 1845 gekregen, slechts zeven weken voordat de Franklin-expeditie zou vertrekken.

De urgentie om de klus op tijd te klaren lijkt de kwaliteitscontrole ernstig te hebben beïnvloed, waarbij het loodsolderen op de blikken op zo'n lukrake manier werd gedaan dat het in de binnenkant van de blikken druppelde, waardoor uiteindelijk het voedsel dat erin werd bewaard, werd vergiftigd.

Goldner, zo lijkt het, was geen onbekende in slordige bevoorrading. Een paar jaar nadat de Frankiln-expeditie verdween, in 1853, raakte hij verstrikt in een schandaal waarin meer dan 1.500 pond verrot vlees in blik dat hij aan een schip had geleverd, overboord moest worden gegooid.

In de jaren tachtig onthulden postmortems die werden uitgevoerd op de lichamen van de Franklin-expeditie die waren opgegraven uit hun graven op Beechey Island, dat de loodconcentraties twintig keer hoger waren dan normaal. De lichamen, die perfect en angstaanjagend bewaard waren gebleven in de ijzige grond, stelden antropologen in staat het haar, het bot en het zachte weefsel te bestuderen. De overblijfselen onderstreepten de mate waarin acute loodvergiftiging uiteindelijk het lot van de Arctische ontdekkingsreizigers bezegelde.

Als het gaat om de effecten van loodvergiftiging, is er een echt grimmige verscheidenheid aan symptomen. Deze lijst, om te beginnen, omvat buikpijn, diarree, spierpijn, zwakte, toevallen, verlies van coördinatie, geheugenverlies, persoonlijkheidsveranderingen, hoofdpijn, prikkelbaarheid, depressie, tintelingen in de handen en voeten, gedeeltelijke blindheid en zelfs hallucinaties. Patiënten kunnen ook een ongewone smaak in hun mond hebben en een blauwe lijn langs het tandvlees.

De tijd die de mannen van de Franklin-expeditie doorbrachten met het eten van met lood vergiftigde blikken, terwijl ze op zee waren en vastzaten in het ijs, betekent dat de bovenstaande symptomen waarschijnlijk ernstig en wijdverbreid zouden zijn geweest tegen de tijd dat de laatste overlevenden stierven.

Ondanks dat er ongetwijfeld pogingen zijn ondernomen om in het noorden op vers vlees te jagen, zou de bemanning niet in staat zijn geweest om met succes genoeg te jagen om zo'n grote groep te onderhouden. Ze zouden niet bekend zijn geweest met het jagen in zo'n unieke en desolate omgeving.

IJsberen en de Franklin-expeditie

In The Terror worden de mannen van de Franklin-expeditie geterroriseerd door een gigantische, buitenaardse ijsbeer. Hoewel er in het echte leven geen bewijs is dat zo'n enorme en mythisch-achtige ijsbeer de bemanning heeft opgejaagd, is er in het publieke oog al lang een verband tussen meer normale ijsberen en de gedoemde mannen aan boord van HMS Terror en HMS Erebus.

In 1864 veroorzaakte een schilderij van Sir Edwin Landseer genaamd 'Man stelt voor, God beschikt' voor opschudding in de kunstscene toen het werd getoond op de tentoonstelling van de Royal Academy. Het toonde de nasleep van de Franklin-expeditie en bevatte twee ijsberen. Je kunt een van de ijsberen zien kauwen op wat lijkt op een menselijke ribbenkast. Op het moment van de onthulling veroorzaakte het een echte opschudding en werd door sommigen gezien als een slechte smaak.

Meer dan 150 jaar later staat het echter nog steeds als een van de krachtigste verbeeldingen van de beruchte expeditie; een expeditie die door de jaren heen alles heeft geïnspireerd, van talloze boeken tot heavy metal-nummers van Iron Maiden (zie 'Stranger In A Strange Land').

Lees voor meer informatie over dit onderwerp Michael Palin's 'Erebus:The Story of a Ship'.

[De Terreur | Wat is er gebeurd met de echte Franklin-expeditie?: https://nl.sportsfitness.win/recreatie/beklimming/1002047920.html ]