coaching
extreme Sporten
geschiktheid
martial ArtsMan op een missie | Snowboardgids Neil McNab over wat er nodig is om in de bergen te leven
Foto's door Phil Young
We hebben onze krachten gebundeld met Nikon, die zojuist de gloednieuwe KeyMission 360 Degree-actiecamera heeft uitgebracht, om een serie te creëren die zich richt op de missies die degenen die voorop lopen in actiesporten drijven. Hier interviewt Mpora's hoofdredacteur Tristan Neil McNab, een snowboarder die het tot zijn levensmissie heeft gemaakt om mensen te helpen bergomgevingen te waarderen - en ze veilig te verkennen.
Neil McNab is geen man die snel in paniek raakt. Als enige Britse snowboardgids met de felbegeerde UIAGM-gidskwalificatie (toegekend door de Union Internationale des Associations de Guides de Montagne), heeft hij het tot zijn levensmissie gemaakt om de bergen te bestuderen en mensen te helpen er veilig van te genieten. Maar twee jaar geleden, toen hij een groep begeleidde op het schiereiland Kamtsjatka, een fantastisch land met ongelooflijke sneeuw en actieve vulkanen in het verre oosten van Rusland, merkte McNab dat hij, als hij niet in paniek raakte, toch zeker begon te ongerust te worden.
“Een van de jongens [die ik begeleidde] ging van de lijn waarop ik had gereden en hij veroorzaakte een lawine. Het kwam door een enorme geul, en het ving twee van het team. Het ging naar beneden over een lengte van ongeveer een kilometer – het was enorm – en beide jongens werden begraven.”
"We vonden de ene man heel snel, maar de andere was ik een tijdje alleen aan het zoeken, terwijl ik de lawine volgde, en ik kreeg gewoon geen signaal. Ik dacht:‘Ik denk dat ik hem misschien gemist heb?’ Uiteindelijk pikte ik zijn signaal op en vond ik hem maar heel even…’ McNabs stem sterft weg als hij zich het incident herinnert. "Ik dacht dat ik iemand had verloren, en het was gewoon het ergste gevoel ooit."
Gelukkig zegt Neil dat zulke gladde scheerbeurten zeldzaam zijn. Het getuigt van zijn vaardigheid en ervaring dat hij in al zijn vele jaren als gids slechts betrokken is geweest bij een handvol lawine-incidenten, en geen enkele zo dichtbij als die in Kamtsjatka. "Ik denk graag dat als ik op een plek ben waar ik ga rijden, ik naar de borden heb geluisterd en de lijnen heb bestudeerd en ik geen risico's zal nemen."
Natuurlijk heeft het UIAGM-programma, een serieus uitdagende vierjarige cursus die moeilijk genoeg is om te volgen, laat staan te voltooien, een grote rol gespeeld bij het maken van Neil tot de uitzonderlijk veilige en competente gids die hij vandaag is. Maar als hij terugkijkt op zijn leven en carrière, had hij bijna geboren kunnen zijn om mensen te helpen bergen veilig te verkennen.
"Ik ben altijd al een klimmer geweest", zegt hij vanuit zijn huis in het bergsportmekka Chamonix, Frankrijk. “Ik begon met klimmen toen ik zes was [en] ik groeide op in het VK rotsklimmen in het Peak District en rond Yorkshire. En toen ging ik ook skiën, gewoon omdat ik echt in de bergen was.” Nadat hij zich in de jaren 80 als skileraar had gekwalificeerd, begon hij liefde te ontwikkelen voor de toen nog jonge sport snowboarden en verhuisde hij in 1987 fulltime naar de Franse Alpen. "Ik woon hier al heel lang", hij grinnikt.
Toen hij in de winter elke dag begon te rijden, nam de snowboardcarrière van Neil snel een vlucht. "Ik heb ongeveer tien jaar deelgenomen aan het WK-circuit", zegt hij. "Ik begon met racen omdat racen toen het belangrijkste was, en ging toen over op boardercross en freestyle." Maar naarmate hij ouder werd, werd de aantrekkingskracht van het achterland - en de hoogalpiene omgevingen waarvan hij door klimmen had leren houden - sterker. "Mijn betrokkenheid bij de bergen door middel van klimmen heeft me altijd als renner beïnvloed, dus uiteindelijk volgde ik dat gewoon terug de bergen in."
Als het voor Neil een natuurlijke volgende stap leek om aan de UIAGM-cursus te beginnen, was het verre van gemakkelijk. "Om aan het schema te voldoen, moet je een behoorlijk ervaren klimmer zijn", legt hij uit, "met een uitgebreide lijst van alle beklimmingen die je hebt gedaan." Maar het gaat niet alleen om klimmen. “Het omvat alles, dus er is een rotsklimelement, er is een ijsklimelement, er is skitochten, freeride skiën, bergbeklimmen – het omvat eigenlijk vrijwel alles in de bergen buiten de pistes. Dus om op de cursus te komen, moet je een behoorlijk ervaren bergman zijn."
“Vooral in Frankrijk is het best moeilijk om verder te komen, omdat er zoveel mensen solliciteren. Je moet dus een soort iron man challenge doen om de massa uit te schakelen.” Een week aan slopende tests, waaronder "een ijsklimwedstrijd, een bergloopwedstrijd en […] freeride skiën", naast andere disciplines, brengt de ongeveer 400 personen die zich elk jaar aanmelden terug tot slechts 30 of 40 - slechts tien procent is mogen starten met de opleiding, laat staan om hem af te maken.
De vierjarige cursus die op deze beoordeling volgt, zag Neil een uitgebreide training en tests ondergaan in een hele reeks disciplines, terwijl zijn instructeurs hem met curveballs gooiden. “Ze gooiden de hele tijd roet in het eten. Je zou met klanten klimmen en de beoordelaar zou zeggen:'Ok, hij heeft nu zijn been gebroken. Wat ga je doen?'” Het idee is om aspirant-gidsen te trainen om elke situatie aan te kunnen. "Het is waar het werk echt om draait", zegt Neil, "en het maakt je echt goed".
Veel mensen zouden het al lastig genoeg vinden om de vaardigheden te beheersen die nodig zijn om voor dit soort beoordelingen te slagen in een groot aantal disciplines. Maar voor Neil was er een extra complicatie. Omdat ik in Frankrijk was, werd de hele cursus in het Frans gegeven, "en als een niet-moedertaalspreker van het Frans vond ik dat best moeilijk".
“Mijn Frans werd tijdens de cursus beter, maar ik merkte vaak dat tegen de tijd dat ik had bedacht wat ik kon zeggen om deel te nemen aan een gesprek, het onderwerp verder was gegaan. Dus uiteindelijk heb ik niet veel gezegd.” Aanvankelijk was hij bang dat dit zijn resultaten zou beïnvloeden, “maar op een dag hoorde ik de beoordelaars praten. Hij zei:'McNab, hij zegt niet veel, maar je hoeft je om hem geen zorgen te maken.'
"Ik kreeg een soort goede reputatie omdat ik stilletjes zelfverzekerd was, dus ik besloot dat ik dat zou doen, maar het was niet opzettelijk, ik had gewoon moeite om te praten!" Neil grinnikt bij de herinnering, maar het is duidelijk dat de route naar de leidende kwalificatie moeilijk was. Het is echter even duidelijk dat deze norse Yorkshireman niets - of het nu gaat om moeilijke fysieke taken of lastige talen leren - tussen hem en zijn doel zou laten komen.
Nu hij de felbegeerde kwalificatie heeft behaald, besteedt Neil zijn tijd aan het leiden van expedities over de hele wereld. Hij houdt vooral van verre bestemmingen en het verkennen van nieuwe gebieden waar nog nooit iemand heeft gereden. Evenals Kamtsjatka, wordt hij begeleid in afgelegen plaatsen als Groenland. Hij heeft de afgelopen seizoenen uitstapjes gemaakt naar een gebied in het noordoosten van het eiland (vreemd genoeg bekend als Liverpool Land). “Er is niemand daar. Dus ik neem een groep snowboarders mee, we kamperen en dan is het elke dag rijden, en het zijn allemaal eerste afdalingen. ”
Na onlangs de Nikon KeyMission 360-camera te hebben geprobeerd, is Neil enthousiast over het potentieel om nieuwe hellingen te verkennen, zoals die in Groenland. "Als je naar een lijn zou kijken die je wilde rijden en iemand [had al] gereden met een 360-camera, zou je een goed idee krijgen van hoe de lijn eruit ziet." Hij denkt dat het een uitstekende manier kan zijn om snowboarders – en vooral klanten – te laten weten waar ze aan toe zijn als ze een nieuwe lijn naderen.
Naast het juiste gereedschap, vereist het begeleiden van klanten op nooit eerder bereden hellingen en het weerstaan van stormen mijlen van de beschaving alle vaardigheden en ervaring van Neil. Maar om hem erover te horen praten, is het duidelijk dat dit is waar hij van houdt. In de bergen zijn en anderen helpen hen te waarderen zoals hij doet, is voor Neil minder een taak dan een roeping, een missie.
"Eigenlijk wil ik mensen de beste ervaring in de bergen geven, dat is altijd mijn doel geweest", zegt hij. Maar tegenwoordig is er een extra milieu-element aan wat hij doet. Als je in Chamonix woont, waar de Mer de Glace-gletsjer jaar na jaar zichtbaar krimpt, is het onmogelijk om de impact van klimaatverandering op te merken, en Neil gelooft dat hij mensen hierover kan informeren. "Ik wil mensen beïnvloeden om de bergen en de omgeving te waarderen", zegt hij.
“Ik denk dat we ons op een soort van crisispunt bevinden met de planeet. En [hoewel] snowboarden misschien niet de meest groene of milieuvriendelijke sport is, als je de waarde die je uit de bergen haalt, kunt waarderen, kun je dat terugbrengen in je dagelijks leven om je verantwoordelijker te maken."
“Als we mensen zover kunnen krijgen om dat te doen, om respect van de bergen te krijgen, dan krijgen we misschien iets terug van snowboarden. Dat zou ik in ieder geval wel willen denken.’ Hij grinnikt weer. Neil maakt zich geen illusies dat mensen aan het snowboarden krijgen om in hun eentje de milieucrisis op te lossen, maar het lijdt geen twijfel dat het zeker een rol kan spelen. Mensen veilig houden in de bergen en bergen beschermen tegen de ergste instincten van mensen - naarmate de missies verlopen, is het een bewonderenswaardige missie.
Wordt gesponsord door
[Man op een missie | Snowboardgids Neil McNab over wat er nodig is om in de bergen te leven: https://nl.sportsfitness.win/sport--/snowboarden/1002048579.html ]
snowboarden
snowboarden
snowboarden