Boston Gooners:een voetbalfanclub in een voetballand

Onze schrijver ging op zondag naar een pub in Boston, verwacht dat de televisie de wedstrijd Arsenal vs Man United zal vertonen. Hij opende de deur en trof 200 Arsenal-fans gekleed in huiskleuren aan die luidkeels aan het scanderen waren.

Op 2 december 2017, de eilandbar aan de LIR leek meer op een roeiboot die midden in een rood-witte zee spartelde. Ik trok mijn oversized bruine jas dicht om me heen, en ondanks dat ik niets droeg dat mijn loyaliteit zou verraden, Ik voelde me onveilig. Mijn vriend had me gevraagd om daar samen met haar naar de wedstrijd Arsenal-Manchester Utd te kijken. Wat ik niet had verwacht, waren meer dan tweehonderd mensen die voor de wedstrijd in de bar zaten. Er was nauwelijks genoeg ruimte voor mij om te staan, en ik werd omringd door hondsdolle Arsenal-fans. Ik had spijt van mijn beslissing om op het aanbod in te gaan, bijna zodra ik binnenkwam. Zie je, Ik ben een fan van Tottenham Hotspur Football Club, ook bekend als de grootste club die de wereld ooit heeft gezien. Mijn club heeft een langdurige rivaliteit met Arsenal, stammend uit de tijd dat Arsenal in 1913 van Woolwich naar Noord-Londen verhuisde, "ons" territorium overnemen. Het is een van de grootste rivaliteiten in de Engelse Premier League, en dat doen we niet kunnen opschieten.

De wedstrijd die dag verliep slecht voor Arsenal. Ze verloren met 1-3, en de onstuimige energie die de bar voor de wedstrijd had, begon de komende twee uur langzaam weg te ebben. De menigte joelde en kreunde bij elke fout die werd gemaakt, en vermaande de scheidsrechter voor elke beslissing (of niet-beslissing) die tegen Arsenal werd genomen. Toen ik zag hoe slecht iedereen was, een kleine groep Arsenal-fans probeerde hen op te vrolijken door een van hun favoriete gezangen op te nemen:"Wat vinden we van Tottenham?" ze schreeuwden, waardoor de menigte het juiste antwoord terugschreeuwde:"SHIT!" klasse handelingen, deze Arsenal-fans.

Het hele "lied, ” met trots gepost op de Boston Gooners-website, gaat:

Wat vind jij van Tottenham? (Sch*t!)

Wat vind jij van sh*t? (Tottenham!)

Bedankt! (Dat is goed!)

We haten Tottenham en we haten Tottenham,

We haten Tottenham en we haten Tottenham,

We haten Tottenham en we haten Tottenham,

Wij zijn de Tottenham haters

Zuivere poëzie.

Ik beefde elke keer dat ze dit zongen, want daar was ik, een naïeve kleine Tottenham-fan die, indien uitgestoten, zou het perfecte doelwit kunnen zijn om hun frustraties op te lossen. Arsenal-fans kunnen dat zijn. een nachtmerrie. Ik had niet verwacht ooit de Lir opnieuw te bezoeken na die dag.

Maar daar was ik weer in juni, aan een tafel zitten wachten op de man die de groep leidde die schijnbaar een hekel had aan mijn bestaan. Jeffrey Werner, de voorzitter van de Boston Gooners, droeg een button-down overhemd over bruin kaki, en was een centimeter of zo korter dan ik, om vijf voor negen, met donkerbruin haar dat leek op water dat van de kust wegtrekt voordat een tsunami toeslaat. Hij was naar me toe gefietst aan de bar, en de moeite die het kostte was zichtbaar toen hij hijgde terwijl hij het zweet van zijn voorhoofd veegde met een servet. Ik had met hem willen praten, om een ​​gevoel te krijgen voor deze man die had gemaakt Arsenaal , Van alle dingen, de obsessie van zijn leven.

****

Voetbalfandom is iets grappigs voor ons internationale fans. We zweren onze eeuwige trouw aan een team dat continenten van ons af speelt, en we dragen de wrok en wrok van de lokale fanbase van het team voor hun lokale rivalen, ondanks dat het niets te maken heeft met de bron van de rivaliteit zelf. Het maakt niet uit of je nog nooit in Noord-Londen bent geweest - als je Arsenal steunt, je moet Tottenham haten, en als je Tottenham steunt, je moet Arsenal haten. Bovenal, wie je ook steunt, je moet Chelsea haten.

Ik was zenuwachtig tijdens het wachten aan de bar, en ik was ongerust geweest toen ik mijn vriendin Anu Nande vroeg:een voetbalschrijver en een superfan van Arsenal, om me in contact te brengen met Jeffrey - wat vond hij van Tottenham? Zou hij weer een van de onuitstaanbare Arsenal-fans zijn met wie ik te maken heb? Ik heb te maken gehad met degenen die niet willen zwijgen over Arsenal, zelfs als het gesprek gaat over iets dat niets met elkaar te maken heeft, zoals films. "Oh, wist je dat die acteur een fan van Arsenal is? Over Arsenal gesproken ..." Dan waren er degenen die me ophitsen en irriteren in de naam van "bater, ” het weggooien van alle geestigheid van de juiste scherts in dit streven. Ik was bang dat Jeffrey zo'n type zou zijn.

Heel snel, Ik realiseerde me dat mijn angst ongegrond was. Jeffrey wist dat ik een Tottenham-fan was, maar dat maakte hem niet uit, zolang ik er maar niet jaloers op was. Dat is een sentiment waar ik me in kan vinden. We brachten een paar minuten door met het binden van onze haat voor Piers Morgan - een Arsenal-fan die de meeste fans (en de wereld in het algemeen) verachten - voordat we over Jeffrey begonnen te praten.

Hij kwam voor het eerst in aanraking met de voetbalwereld toen hij FIFA 97 speelde met een paar vrienden. Ze zouden bij één persoon thuis afspreken om het op een console te spelen. Hij raakte geïnteresseerd in de sport omdat hij het gevoel had dat het hem een ​​deel van deze enorme gemeenschap in de grotere wereld maakte, maar omdat het nog steeds niet populair was in de VS, het was ook een exclusieve club waarvan hij zich bevoorrecht voelde om er deel van uit te maken.

Deze keer in zijn leven viel samen met de 1998 FIFA World Cup, met Robert Pires, Patrick Viera, en Thierry Henry - die later Arsenal-legendes zou worden - in de winnende Franse ploeg. Het bevatte ook "dat" doelpunt van Dennis Bergkamp van Nederland en Arsenal, iets dat Jeffrey me met eerbied in zijn stem vertelde. In de laatste minuut van de kwartfinale tegen Argentinië, Bergkamp had een lange pass gekregen, het naar beneden halen met de meest vloeiende aanrakingen, en zeilde langs twee verdedigers om de winnaar van zijn kant te scoren. Het was een doelpunt waardoor je verliefd kon worden op de man.

Zoals de meeste internationale fans, Jeffrey had aanvankelijk niet veel reden om bij Arsenal te blijven, behalve dat hij de naam van de club leuk vond, en zijn kam - een kanon. Het hielp ook dat Arsenal destijds een van de beste teams ter wereld was.

Voor mij, Ik werd verliefd op Tottenham tijdens het kijken naar de North London Derby op 20 november 2010 met een groep vrienden - allemaal Arsenal-fans. Ik had de Engelse competitie nog niet echt gevolgd, maar nadat Spurs terugkwam van een 2-0 achterstand om de wedstrijd met 2-3 te winnen in het stadion van Arsenal, Ik was verslaafd. Ik dacht niet dat er iets zo opwindends kon zijn als het zien spelen van Tottenham - Gareth Bale scheurde verdedigers aan flarden, of het moeiteloze gemak waarmee Rafael van der Vaart doelpunten maakte, of die prachtige trivela-passen van Luka Modric. Natuurlijk, zoals bij de meeste fans, dat het geloof door de jaren heen een flinke deuk heeft gekregen, terwijl het team zijn ups en downs doormaakt, met ons arme fans mee voor de tumultueuze achtbaanrit.

Neem Jeffrey bijvoorbeeld:met Arsenal's moeilijkheid in de EPL van de afgelopen jaren (ze zijn de afgelopen twee seizoenen vijfde en zesde in de competitie geëindigd). Arsenal als familie, maar het is de afgelopen jaren een disfunctioneel gezin geweest.” Zelfspot humor is de enige troost van de Arsenal-fan in deze donkere dagen.

****

Toen ik Jeffrey ontmoette, de bar was praktisch leeg. Het was het WK, maar er waren geen grote wedstrijden. Het stond in schril contrast met de volgende keer dat ik het bezocht (als het nog niet duidelijk was, Ik ben een soort masochist, ) tijdens het reguliere voetbalseizoen. Ik had de Spurs-bar verlaten na een bijzonder teleurstellende wedstrijd - we verloren met 1-2 van Liverpool, en ik was verbitterd omdat de scheidsrechter ons geen last-minute penalty had gegeven die ons gelijk zou hebben gemaakt in een wedstrijd waar we nooit in zaten - en nam de T naar Hynes Convention Center en liep naar de Lir om mijn vriend te ontmoeten. Ik droeg deze keer mijn Spurs-trui, en volledig verwacht belachelijk gemaakt te worden, en/of misbruikt. Het hoogtepunt van mijn masochistische reis, het moest zijn - maar in plaats daarvan, Ik kreeg medeleven en empathie van de meeste mensen die ik sprak.

Deze groep, het leek, waren lang niet zo slecht als de meeste fans waar ik thuis mee te maken heb gehad. Een aantal van hen leek de Spurs (en de Spurs-fans) eerder als misleide verwanten dan als erkende vijanden te beschouwen. De stok die we onze teams geven als ze ondermaats presteren, is zeker bijna identiek. "Geef het nu helemaal terug naar Cech!" riep iemand sarcastisch tijdens een passage van het spel waar Arsenal de bal doelloos passeerde op de helft van de tegenstander. Toen de onvermijdelijke backpass kwam, het honderdkoppige publiek uitte een kreun als één. Het was een spiegelbeeld van de Kinsale twee uur eerder, waar we elke doelloze zijwaartse en achterwaartse pass hadden geklaagd. Aanvallende flair is waar beide teams om bekend staan, en beide sets fans bekritiseren snel alles wat niet past in de idealen van de teams.

Een fan van de Lir verklaarde dat zijn haat was voorbehouden aan Manchester United, in plaats van Tottenham. “Ik kom niet uit Noord-Londen, waarom zou ik me druk maken om de rivaliteit?” hij zei, terwijl hij over een Spurs-speler praat - zoon Heung-Min. Het gevoel wordt gedeeld - terwijl Arsenaal kan de oude vijand zijn, de overgrote meerderheid van mijn haat is opgedragen aan Chelsea Football Club. Wacht even terwijl ik me afspoel om de stank van die woorden kwijt te raken. Daarom vind ik het prima om de Lir in te gaan - ik vind Arsenal niet erg. Ik zou er zelfs nooit aan denken om een ​​voet in een [naam geredigeerde] bar te zetten.

Iets wat Jeffrey had gezegd toen ik hem ontmoette, echode door mijn hoofd terwijl ik deze keer aan de bar zat:"We zijn een open groep, draag welke trui je maar wilt [en het maakt ons niet uit, ] maar als je onaangenaam gaat zijn, we gaan je eruit gooien." Het was waar, het waren niet bepaald de monsters waarvan ik dacht dat ze de eerste keer waren. Nog altijd, het voorbehoud dat hij aan zijn verklaring toevoegde, had een reden.

Wie zou onaangenaam zijn als hij omringd wordt door honderden rivaliserende fans? Waarom, Manchester United-fans, natuurlijk. Of meer specifiek, Man United-fans uit India. Er was een van deze exemplaren geweest tijdens de eerste wedstrijd die ik in de Lir had gezien, waar Arsenal had verloren van Utd - hij had de Arsenal-fans lastiggevallen en beschimpt, totdat ze hem zeiden "sluit de" neuken omhoog, of haal de neuken uit de kroeg.” Dit was niet alleen beperkt tot fans van de oppositie, echter. Toen ik Jeffrey vertelde over de groep Arsenal-fans van diezelfde wedstrijd - degenen die over Tottenham zongen - verloor hij even zijn kalmte:'We speelden ze twee maanden geleden! Kom er overheen." Hij zei, het toevoegen van een paar andere keuzewoorden voor die reeks fans.

Jeffrey en de Boston Gooners zijn slechts één groep van deze groeiende voetbalsubcultuur in Boston. Liverpool-fans ontmoeten elkaar in de Phoenix Landing, Manchester United-fans ontmoeten elkaar bij McGann's, Chelsea-fans in The Banshee, en de fans van my Spurs in The Kinsale nabij de T-halte van het Government Centre. Jeffrey vertelde me dat Man City-fans een bar hebben in Dorchester, maar, zoals elke echte fan van het Engelse spel, hij kan de woorden "Man City-fans" nauwelijks uit zijn mond krijgen zonder te spotten. Misschien komt het door Bostons liefde voor sport, of het is het aantal internationale studenten dat hier woont, maar voetbal heeft echt wortel geschoten in Boston. Het trekt misschien niet zo'n grote menigte als die voor NFL- of MLB-games, maar grote wedstrijden trekken zeker grote aantallen. De wedstrijd Arsenal-Man Utd die ik in december in de Lir heb gezien, had meer dan tweehonderd toeschouwers, en de wedstrijd Tottenham-Man City in april trok meer dan driehonderd mensen naar The Kinsale. Dat zijn enorme aantallen in een land waar voetbal anders schijnbaar alleen bestaat als het WK-tijd is. Zulke groepen, en mannen als Jeffrey Werner, langzaam doorbreken Amerika's vaste besluit om niet van 's werelds populairste sport te genieten. Voetbal krijgt eindelijk voet aan de grond in de Verenigde Staten van Amerika.

Als we klaar zijn met praten en ik klaar ben om de bar te verlaten, Jeffrey geeft me twee kaarten:de eerste is zijn officiële kaart; de tweede is een rode kaart van Boston Gooners die ik met pijn in mijn hart moet accepteren. Ik slik mijn walging in en steek de kaart in mijn zak, vastbesloten te vergeten dat ik het heb.

[Boston Gooners:een voetbalfanclub in een voetballand: https://nl.sportsfitness.win/sport--/voetbal/1002039512.html ]