Lir:een deel van Boston waar voetbal een andere betekenis heeft

Op een steenworp afstand van het Hynes Convention Center ligt Lir. Slechts een van de vele Ierse pubs in de wijk Back Bay in Boston, het is het soort plaats dat opgaat in het landschap - een moderne bar die onbedoeld veel als een speakeasy aanvoelt. Op weekendochtenden echter, deze pub in Boylston Street komt tot leven en wordt opgemerkt. De grote rode vlag die bij de ingang wordt gehesen, wenkt fans met wazige ogen op weg naar de pub voor de aftrap om 7 uur. Met de belofte van koud bier en de warmte van medefans, op de meeste weekendochtenden, Lir draait op volle toeren.

Het is een vreemd gespreide pub; de centraal gelegen bar die over de lengte van de vloer loopt, met barkrukken en tafels verspreid als een bijzaak. Lir is bedrieglijk groot en onbeschaamd old school. Het mahoniehouten decor en de wenteltrap staan ​​in schril contrast met de LED-schermen die over de muren zijn verspreid. Het soort plaats waar je meer heen zou gaan om een ​​sigaar te roken en politiek te bespreken dan om Guinness te drinken en voetbal te kijken. Het is ook ingetogen stijlvol; een pub die probeert vast te houden aan traditie in de snelle wereld van vandaag. Daarom is het passend dat Lir het spirituele huis is voor de Arsenal supporters groep, de Boston Gooners.

Al bijna acht jaar, de Boston Gooners heeft vertoningen georganiseerd van Arsenal-games die fans uit de hele stad trekken. De groep, die begon in het studentenappartement van oprichter Nick Lellenberg, is uitgegroeid tot een van de grootste leden van Arsenal America, de officiële supportersclub in de VS. Vanaf vandaag, Arsenal America heeft 74 vestigingen verspreid over 81 locaties in het land.

Boston Gooners ontgroeiden snel het studentenappartement van Lellenberg en verhuisden naar de Blackthorn Bar in South Boston voordat ze bracht uiteindelijk het feest naar Lir in februari 2012.

“Toen we hier voor het eerst kwamen wonen, de kroeg maakte heel redelijk duidelijk dat ze van hun kroeg geen clubhuis wilden maken, " zei voorzitter van Boston Gooners op lange termijn, Jeffrey Werner. Dus, een compromis werd bereikt. Een uur voor de aftrap, een paar bestuursleden van de groep hangen de vlaggen op en spandoeken worden kort na het laatste fluitsignaal weggehaald. Om dat gevoel van duurzaamheid en vertrouwdheid te creëren, Werner heeft er een punt van gemaakt om de vlaggen en spandoeken op dezelfde plaatsen op te hangen.

Deuren open voor fans 30 minuten voor de aftrap, en afhankelijk van de tijd en tegenstander, het is ofwel een langzaam straaltje of een spervuur ​​van supporters in de kroeg. Als je vroeg genoeg bent, je kunt een van de handvol tafels langs de muren pakken, maar vaker wel dan niet je moet het doen met staan ​​voor de negentig.

"We hebben altijd willen promoten dat dit een Engelse club is en we hebben altijd geprobeerd ervoor te zorgen dat dat niet wordt vergeten en die tradities in stand te houden. ’ zei Werner. Zoals elke supportersgroep, er wordt gezongen en gezongen, maar in tegenstelling tot andere groepen wordt het de fans niet opgedrongen. Het verste wat ze gaan is een lijst van de nummers op hun website met de audio. Werner zegt dat de organische sfeer het kenmerk is van de Boston Gooners-ervaring.

De huidige vorm van Arsenal heeft de fans ook niet veel gegeven om over te zingen. Met de Gunners wegkwijnend op de negende plaats, de decibelniveaus bij Lir zijn dit seizoen gedaald. “Ik denk dat dat de keerzijde is van het niet forceren van sfeer, we zijn niet geïnteresseerd in rauwe, rauwe cheerleaders. We willen mensen laten zijn zoals ze zich voelen, ’ zei Werner.

De Leicester City-wedstrijd in november tegen het einde van het bewind van Unai Emery is bijzonder gespannen. The Gunners hebben al bijna een maand geen competitiewedstrijd gewonnen en komen uit een teleurstellende vertoning in de midweekse Europa League-clash tegen Vitoria. Met een gunstige aftrap om 11.30 uur, Lir is tot het uiterste ingepakt voor deze clash tegen een kwalitatief Leicester-team dat een uitdaging vormt voor de titel. Er is de gebruikelijke pre-match buzz, waarbij de opstellingen worden ontleed en voorspellingen worden gedaan. Het spel heeft een do of die-gevoel. Terwijl de wedstrijd begint in een regenachtig King Power Stadium in Leicester, halfslachtige gezangen van "Arsenal, Arsenaal, Arsenaal!" ga naar boven in de Back Bay pub. De zenuwen zijn voelbaar.

Arsenal lijkt een schaduw van zichzelf en een sombere stemming valt over de kroeg. Een nette passage van het spel tegen het einde van de eerste helft zorgt voor een beetje applaus en kreten van 'C'mon Arsenal', maar het stierf snel weg. Wanneer het onvermijdelijke Leicester-doelpunt arriveert, het gekreun dat zich de hele middag had opgebouwd, verandert in een kakofonie van boos gevloek en geschreeuw tegen het scherm. Daar gaan we weer, je voelt ze zeggen.

Nu het team verliest, de relatieve stilte in de kroeg maakt het makkelijker om de fangesprekken op te pikken. “ Ik denk dat mijn haar uittrekken minder pijnlijk zou zijn, ’ zegt een fan somber tegen zijn vriend nadat een nieuwe Arsenal-aanval voortijdig mislukt. "Zou het gemakkelijker worden om crack te gebruiken?" Ik hoor een andere supporter zeggen.

Als Vardy de tweede van Leicester scoort, een fan van Foxes verschijnt uit het niets en begint tegen niemand in het bijzonder te schreeuwen, “ 5000/1, laten we gaan! Premier League-kampioenen". Afgezien van de geïsoleerde 'fuck offs', zijn opruiende vieringen worden begroet met minachtende stilte. Dergelijke incidenten zijn niet ongewoon en fans van de oppositie worden getolereerd zolang ze niet onaangenaam zijn.

Arsenal verliest uiteindelijk met 2-0, en de pub loopt leeg voordat de spelers het veld hebben verlaten. Het is een zwaar horloge geweest. Het vorige weekeinde, na het teleurstellende gelijkspel thuis tegen Wolves, het wijdverbreide gejoel in Lir was verwant aan dat van de menigte in de Emiraten voor de wedstrijd. De passie overstijgt de afstand.

. . .

In hun negen jaar samen, de band tussen Lir en Boston Gooners is verdiept en bepaalde exposities zijn permanent gemaakt. Aan de muren van de pub hangen drie ingelijste officiële truien van de recente FA Cup-overwinningen, cadeaus van Arsenal. En dat is niet waar de Arsenalisering stopt; op wedstrijddagen nu, pubpersoneel is gekleed in clubkleding en er is een speciaal wedstrijddagmenu met items zoals de Highbury Tots en de Mesut Ozil – een kalkoenwrap die wordt geadverteerd als ‘hulp voor uw eetlust’.

De relatie tussen bars en supportersgroepen van de Premier League is symbiotisch. Er is een duidelijke reden waarom Lir en andere pubs in de VS zo ontvankelijk waren:een extra inkomstenstroom.

Voor dit door sport geobsedeerde land, het hebben van een leegte van zes uur tussen 7.00 en 11.00 uur op weekendochtenden is crimineel losbandig. Met NFL en universiteitsvoetbal die pas tussen 12.00 en 13.00 uur beginnen, de Premier League monopoliseert natuurlijk het ochtendslot.

Opgericht in 2005, Liverpool was de eerste Premier League-club met een officiële fangroep in Boston, gevolgd door mensen als Everton, Tottenham, Arsenal en de Manchester clubs in de daaropvolgende jaren. Fangroepen zijn niet nieuw; wat nieuw is, is het aantal fans dat deze vertoningen bijwoont.

“Grote wedstrijden in Southie, we zouden 90 tot 100 mensen krijgen, maar nu grote games zullen het 400 mensen zijn, " zei Michael Zalm, een lid van Boston Gooners sinds 2012. “Zelfs een waardeloze aftrap tegen Burnley op een zondagochtend, we krijgen hier 30-40 binnen.”

Het zijn deze 'slechte kick-offs' waar de echte crux van het fandom ligt. De ochtendwedstrijden beginnen om 7.00 uur of 9.00 uur. Het bier wordt vervangen door zwarte koffie en er is een continue stroom van ontbijtburrito's en roerei. Op de zondag na Thanksgiving, Arsenal neemt het op tegen Norwich in een aftrap om 9.00 uur. Er staat later die middag een sneeuwstorm gepland in Boston, maar dat weerhoudt de Boston Gooners er niet van om hun wekelijkse pelgrimstocht te maken. Er zijn ongeveer 10 mensen in de kroeg wanneer de wedstrijd begint, maar de menigte groeit geleidelijk naarmate het spel vordert. De wedstrijd in Norwich is de eerste wedstrijd van Arsenal-legende Freddie Ljungberg als manager. en er is hernieuwd optimisme onder de fans. Maar, het is een valse dageraad en Arsenal heeft het geluk om met een punt weg te komen bij een team dat een jaar geleden zijn handel in de 2e divisie uitoefende. Terwijl het spel afloopt en Arsenal aanvalt op zoek naar een winnaar, Zalmbalg, “Kom op het Arsenaal!”, iedereen om hem heen verrassen. Ze zingen niet mee, draai liever een sympathieke blik naar hem toe.

Opgegroeid met het kijken naar de legendarische Arsenal-kanten in de jaren 70 en 80, deze prestatie staat ver af van het prestatieniveau dat Salmon van zijn team gewend is. Hij is lid van Boston Gooners sinds hij in 2012 vanuit Londen naar de stad verhuisde. Salmon ziet zichzelf als de grootvader van de groep en is de trotse oprichter van een van de onofficiële tradities.

Bij een vertoning, een paar jaar geleden, hij hoorde twee fans achter hem klagen dat ze de komende week niet nuchter naar de North London Derby kunnen kijken. Met de aftrap gepland om 07.00 uur en de wet van Boston die toestaat dat alcohol pas na 10.00 uur wordt geserveerd, Zalms geest begon te tikken. “Misschien heeft iedereen een paar drankjes nodig voor de aftrap, " hij zei. "Dus, (Ik) besloot een kleine pre-game met ontbijt te houden, met een paar kleine ontbijtcocktails.” En daarom, de traditie van de pre-games om 5 uur was geboren.

Ze hebben tot nu toe veel geluk gebracht, terwijl Arsenal er een heeft gewonnen, één verloren en één gelijkspel van de drie die tot nu toe zijn gehouden, maar volgens de fan die ons gesprek hoorde, deze pre-games zijn "wild en gek".

Het ondersteunen van de Gunners over de oceaan was een eye-opening ervaring voor Salmon. Hij zegt dat de passie niet is afgenomen, maar het heeft hem juist meer waardering gegeven voor de hele ervaring van het fan zijn.

“Ik ben erin geboren, dus ik had geen keus, dus dit maakte me bewust dat mensen keuzes hebben gemaakt en goede redenen hebben om Arsenal-fan te worden, ' zei Zalm.

De relatie tussen een fan en zijn/haar club is een pure vorm van liefde. Voor een internationale fan, deze liefde is een diepere schaduw, omdat het niet voortkomt uit een geografische connectie met de club. Neem het verhaal van Boston Gooners voorzitter Jeff Werner, bijvoorbeeld. Werner was zijn hele jeugd onverschillig voor voetbal, maar het was de populaire videogame FIFA waarvan hij zei dat het destijds zijn 'toegangsdrug naar het wereldvoetbal' was. Op FIFA 97, hij begon op onverklaarbare wijze veel met Arsenal te spelen en de naam Bergkamp bleef hem bij. Dus, tegen de tijd dat het WK van 1998 ronddraaide, Werner was fan genoeg om naar de wedstrijden te kijken. Uiteindelijk, het enige dat nodig was, waren drie aanrakingen van Bergkamps laars in de kwartfinale om de liefdesaffaire te laten beginnen. De eerste die de harkbal van Frank De Boer neerhaalde, de tweede keert de verdediger binnenstebuiten, en de derde om het met zijn buitenste voet in de bovenhoek te slaan. "Dat was het, Ik was een Arsenal-fan, Werner zei nadrukkelijk over het iconische doelpunt van de Nederlander tegen Argentinië.

De dagen van Bergkamp zijn lang geleden voor Arsenal. Nutsvoorzieningen, verliefd worden op de club is niet zo eenvoudig als vroeger. Voor een club die altijd in verband is gebracht met glorie, schoonheid en klasse, de val uit de gratie is niet mooi geweest. Het einde van het tijdperk van Wenger en het daaropvolgende bewind van Emery hebben hun tol geëist van de fanbase. Arsenal-fans zijn veel dingen, maar een gloriejager is niet een van hen. Het enige waar ze echt naar hunkeren is een team waar ze trots op kunnen zijn.

“We hebben een lijn die we de afgelopen jaren een aantal keer hebben gebruikt, dat dit evenzeer een steungroep is als een supportersgroep, ’ zei Werner. Het gemeenschapsaspect van de groep is net zo, zo niet belangrijker dan het voetbal. Ongeacht het resultaat, een cultuur van rondhangen na de wedstrijd wordt aangemoedigd. “Dit is een nexus van het netwerk en de vriendschappen van veel mensen. Er is het idee dat het meer is dan alleen deze plek waar je naar de wedstrijd komt kijken en weggaat, ’ zei Werner.

Toen Emerson-afstudeerstudent Anu Nande in 2017 haar eerste vertoning bijwoonde, ze kende maar twee mensen. “Iedereen is bereid om te praten en iedereen is bereid vriendelijk te zijn. Er zijn veel nieuwe leden die vaste klanten worden, en ik vind de integratie erg goed, " ze zei. Binnen een jaar, de inwoner van Mumbai werd verkozen tot een van de drie bestuurders in het algemeen, een functie die ze nog steeds bekleedt.

Boston Gooners promoot zichzelf als een gezinsvriendelijke gemeenschap. Nande herinnert zich hoe elke keer dat deze ene supporter zijn twee dochters naar de vertoning bracht, de teksten voor de nummers zou worden veranderd. Dus bijvoorbeeld wanneer, 'Wie is dat team dat we het Arsenal noemen' wordt gezongen, paard zou het woord wh*re vervangen.

Met zo'n sterke gemeenschappelijke kijkervaring, een gelijkenis kruipt in het geheugen van de fans. De fans zijn het er unaniem over eens dat de overwinning van de FA Cup in 2014 hun beste herinnering aan Lir was. De pub was gevuld met 450 mensen, verdeeld over drie verdiepingen, en Werner zegt dat het het luidste was dat hij de plaats in zijn acht jaar heeft gehoord. “We hebben video’s van het stoppen van verkeer, we deden allerlei gekke dingen, zingend aan de overkant van de straat, " hij zei. "Het volstaat te zeggen, er werd die dag veel gedronken.”

“Het is een leuke plek om naar te kijken, we nemen het serieus, maar niet zo serieus. We steunen elkaar en we maken veel vrienden. Het is klassikaal, leeftijd, seks en cultuur, " zei Zalm, liefdevol, van zijn groep.

In een sport-gekke stad als Boston, voetbal zal altijd de vijfde sport zijn. Maar, op weekendochtenden in Lir, voetbal dumpt zijn traditionele patriotblauw voor het rood en wit van het arsenaal.

[Lir:een deel van Boston waar voetbal een andere betekenis heeft: https://nl.sportsfitness.win/sport--/voetbal/1002039462.html ]