Knipper niet! Kentucky Downs-grasseizoen is kort en zoet

Door Noel Michaels

Grasraces met hoge inzetten zijn teruggekeerd naar Kentucky Downs, maar je hebt slechts zes dagen in twee weken om deel te nemen aan het racen en wedden in de alleen-gras-oase in de buurt van de grens tussen Kentucky en Tennessee, niet ver van Nashville.

Kentucky Downs is de thuisbasis van een grasmat van 1 5/16-mijl met een niet-ovale vorm en golvingen op en neer heuvels. Met subtiele hoogteverschillen over het parcours, een ingrijpende bocht naar de stretch-run en een sprint van een kwart mijl vanaf het einde van de laatste bocht tot de finishlijn, is racen op Kentucky Downs uniek in Noord-Amerika.

De Kentucky Downs-wedstrijd van 2019 bestaat uit zes data:7, 9-10, 12-13, 16 september. Na de openingsdag maandag zijn er nog vijf over na een programma van 11 races dat omvatte een zeldzame "geen wedstrijd" in race 5 toen het starthek blijkbaar per ongeluk werd geopend met twee paarden die nog moesten worden geladen.

Verwacht grote velden, want Kentucky Downs leidt het land met een gemiddeld deelnemersveld van 11 starters per race. Waarom zijn alle paarden en ruiters daar, vraag je?

De portemonnees natuurlijk. Kentucky Downs leidt de natie met een gemiddelde dagelijkse portemonnee van $ 2 miljoen, voor een totaal van $ 10 miljoen aan beursuitbetalingen voor de meet. Bovendien zijn Saratoga en Del Mar net geëindigd, en racen in New York en Californië begint pas over 10 dagen - 18 september in Belmont Park en 19 september in Santa Anita.

Als rijke portemonnees en grote velden niet genoeg zijn voor handicappers om mee te doen aan het wedden op Kentucky Downs, dan zouden de lage afhaaltarieven dat wel moeten zijn. De baan heeft het laagste gemengde afhaalpercentage van het land, met exactas van 18,25 procent, plus 16 procent voor WPS, en 19 procent op bijna elke andere weddenschap, zoals trifectas, superfectas, daily doubles, de pick 3, super hi5 en pick 6. Populaire weddenschappen zoals de pick 4 en pick 5 hebben een superlage uitbetaling van 14 procent.

Op het circuit worden 16 races op alle grasvelden gehouden, plus het Claiming Crown-programma op 16 september. De vijf gegradeerde inzetten van de meet zijn de Kentucky Turf Cup (G3), de Ladies Turf Stakes (G3), de Runhappy Turf Sprint (G3), de Ladies Turf Sprint Stakes (G3) en de Franklin-Simpson Stakes (G3).

De structuur van de nachtportemonnee is ook hoog op alle niveaus. Speciale Maiden-gewichten lopen voor $ 90.000 portemonnees (inclusief KTDF-geld), en claimraces lopen voor een portemonnee van $ 45.000. De races voor starterstoelagen lopen voor $ 90.000 portemonnees en vergoedingen voor $ 95.000. Maiden claimers bogen op $ 40.000 portemonnees. Het circuit zal op 16 september ook een kwartet van Claiming Crown Preview-races organiseren, elk met een portemonnee van $ 100.000. Dit is de reden waarom zoveel ruiters hun paarden graag inschrijven in Kentucky Downs.

Turfpaarden migreren van overal naar Kentucky Downs, maar waar komen de meeste winnaars vandaan? Het zou voor handicappers geen verrassing moeten zijn dat de meeste winnaars voor het laatst in Saratoga hebben gespeeld. De op één na beste plaatswinnaars komen uit Ellis Park. Arlington-paarden deden het in het verleden ook goed, maar dit jaar waarschijnlijk niet omdat de baan nauwelijks werd gereden. Andere circuits die de volgende winnaars van Kentucky Downs opleveren, zijn Indiana Grand, Delaware, Colonial Downs en Del Mar. De paarden die van die circuits komen, doen het doorgaans beter dan de verladers uit Gulfstream Park, Monmouth, Woodbine, Mountaineer en Europa. Kentucky Downs is geen toevluchtsoord voor het winnen van starters. Gemiddeld worden er slechts 1-2 races per wedstrijd gewonnen door starters.

Voor een groot deel vanwege de veldgroottes, kun je ook grote uitbetalingen verwachten, omdat de twee bijna altijd hand in hand gaan. Het nationale gemiddelde van winnende favorieten schommelt altijd rond de 30-33 procent, maar bij Kentucky Downs is dit slechts 26 procent. Aan de andere kant wil je echter ook niet altijd naar de sterren schieten als je op Kentucky Downs longshots gokt. Dat komt omdat ongeveer 65-70 procent van de Kentucky Downs-races wordt gewonnen door een van de eerste vier favorieten.

De dominante trainer bij Kentucky Downs is gewoonlijk Mike Maker, en dit jaar zou daarop geen uitzondering moeten zijn. Maker won vier rechte trainingstitels van 2015-2018 met in totaal 33 overwinningen in die periode. Hij won vorig jaar drie races, wat een overwinning was achter de meetleiders die elk vier overwinningen hadden (Joe Sharp, Ian Wilkes en Wesley Ward). Maker moet dit seizoen echter revanche nemen. Hij brengt verschillende paarden mee die uitblonken tijdens de eerste helft van Saratoga's wedstrijd.

Maker is eigenaar van 55 carrièreoverwinningen bij Kentucky Downs. De verre tweede op de lijst in Wesley Ward met 33, en hij zal opnieuw goed vertegenwoordigd zijn met zijn turfsprinters en meisjes.

[Knipper niet! Kentucky Downs-grasseizoen is kort en zoet: https://nl.sportsfitness.win/Spectator-Sport/Horse-Racing/1002050553.html ]