Trainer Brad Cox Duo van essentiële kwaliteit, Mandaloun komt te kort in Kentucky Derby

Elk jaar zorgt de Kentucky Derby ervoor dat de wereld zich concentreert op Louisville, waar kinderen opgroeien als een gek op paardenraces.

Brad Cox was een van hen.

Hij groeide op twee blokken van Churchill Downs en zaterdag had hij zijn eerste kans om de enige inwoner van Derby City te worden die de winnaar van de geweldige race trainde.

Hij miste niet veel, en het was niet zijn ongeslagen 5-2 favoriet, Essential Quality, die bijna de deken van rozen kreeg. De regerend 2-jarige kampioen eindigde als vierde, slechts een lengte en een kop achterstand op 12-1 winnaar Medina Spirit, na een moeizame reis. In plaats daarvan was Cox' held bijna 26-1 schot Mandaloun, die een halve lengte verwijderd was van de eerste Derby-winnaar sinds 1908 die een nederlaag van meer dan 10 lengtes behaalde.

"Hij liep enorm", zei Cox over Mandaloun. "Hij redde terrein langs de binnenkant, vocht en vocht hard."

Mandalaun – Foto met dank aan Coady / Fair Grounds

Mandaloun had ruiter Florent Geroux en internationale grootmacht Juddmonte Farms ook een eerste Derby-trofee kunnen geven.

"Hij liep zijn hart uit het lijf", zei Geroux. “Woorden kunnen niet beschrijven hoe trots ik op hem ben. Wat een race en wat een paard. Goed gedaan van Brad Cox. Hij maakte hem klaar om van de Louisiana Derby-inspanning af te lopen. Hij liet ons zien dat hij het paard is dat we altijd dachten. Hij is net verslagen.'

Wat het voor Cox nog pijnlijker maakte, was dat Mandaloun halverwege zijn hoofd even voor Medina Spirit kwam voordat Bob Bafferts record zevende Derby-winnaar het bevel terugkreeg.

"Ik dacht dat hij een kans had om daar te winnen", zei Cox. "We kwamen net iets te kort."

De grijze Essential Quality toonde grit na het herstellen van een harde hobbel met 9-2 tweede favoriet Rock Your World kort na de start. Essential Quality maakte een aanhoudende run terwijl vijf wijd op de backstretch en had nog steeds een kans aan de bovenkant van het stuk. Hij kwam wijd tot een rally en bleef maar malen, maar het leek nooit alsof hij de voorste winnaar zou vangen.

Rock Your World werd weggevaagd door de botsing. In plaats van te strijden om de leiding, zoals verwacht, raakte hij nooit betrokken en ploeterde hij in de 17e van de 19e. Het was zijn eerste nederlaag in vier starts. "Het was zo goed als voorbij na de pauze", zei jockey Joel Rosario.

"Het incident heeft ook wat energie gekost bij Essential Quality, die hard moest werken en zich vanaf het midden van het peloton moest herstellen.

"Hij maakte niet de beste trip, omdat hij breed was in beide bochten", zei Cox. “Dat kan gebeuren als je vanaf de veertiende hole begint, vooral als je niet goed van start gaat. Hij leunde naar voren in de verre bocht en Luis (Saez) zei dat hij de andere paarden schuwde.'

Het verlies was een bittere teleurstelling voor Saez, een briljante rijder die twee jaar geleden als eerste eindigde op Maximum Security, maar wegens inmenging werd uitgeschakeld. Hij was optimistisch dat Essential Quality die historische DQ kon goedmaken.

"Hij kwam redelijk goed de poort uit", zei Saez. "We eindigden de hele reis behoorlijk breed, wat ook niet hielp."

Mandalouns 11-lange nederlaag als de 6-5 favoriet in de Louisiana Derby (G2) schaadde zijn reputatie, maar drie scherpe trainingen hadden hem wat opschudding bezorgd. Essential Quality trainde niet zo goed, maar Cox sprak het vertrouwen uit dat hij groot zou worden.

Een goede tweede (ter waarde van $ 600.000) en een respectabele vierde ($ 150.000) behalen in je eerste Derby kan nauwelijks als een mislukking worden beschouwd, maar Cox is vastbesloten om uit te blinken.

"We zullen ons gewoon moeten hergroeperen", zei hij. “Trots op beide paarden. Ik wou dat de volgorde van afwerking net een beetje anders was.”

[Trainer Brad Cox Duo van essentiële kwaliteit, Mandaloun komt te kort in Kentucky Derby: https://nl.sportsfitness.win/Spectator-Sport/Horse-Racing/1002050980.html ]