Breeders' Cup Flashback:Rick's Natural Star. Niet dichtbij. Geen sigaar.

De man van middelbare leeftijd en zijn vrienden die een paard in een trailer naar de 1996 Breeders' Cup vervoerden, zongen niet vrolijk "Oh Canada" terwijl ze stoven vol ongeloof aan de grens.

Douanebeambten in Windsor, Ontario, hadden hen bevolen terug over de rivier naar Detroit te gaan. De agenten gaven geen moer om de emmer met goud die de oudere man dacht te grijpen aan het einde van het pad, bij de Woodbine Racecourse in Toronto. Ze weigerden het paard Canada binnen te komen omdat het niet over de juiste papieren beschikte.

Paardenrennen – USR-foto

Er gebeurde nog veel meer in dit kleine drama. Onze man in het centrum was Dr. William H. Livingston, 66, toen uit Artesia, New Mexico, en nu overleden. Zoals hij later aan een verslaggever vertelde, liet hij zijn kalmte wegzakken in een ongelukkige diplomatieke misstap:hij zei dat hij de grenswachter een "dikke teef" noemde. Zei het in haar gezicht, ja. Geschreeuwd in voce fortissimo, als een pianoman die dissonante akkoorden beukt in een vlaag van fuga.

En zo was de dag van de grenswacht verpest. Dit schokkende gebrek aan manieren was een belediging voor haar positie, terwijl ze op de stoep stond van een land dat bekend stond om zijn beleefdheidsethos. (Zie Canadian Bacon, 1995, met in de hoofdrol Alan Alda, et al). Dit incident aan de Windsor-kant van de grens bewees de Canadezen eens te meer dat The Ugly American in feite echt is, dichter bij de feiten, zelfs, dan de roman uit de jaren 50 die de term verbreedde tot een wereldwijd lexicon.

Dr. Livingston en zijn vrienden waren niet te weerhouden. Ze keerden terug naar Detroit zoals bevolen. Ze verschansten zich terwijl Livingston zijn papierwerk regelde voor het paard, wiens naam Rick's Natural Star was. En zo vervolgde de lange rit naar Canada vanuit New Mexico voor dit paard, wiens ster nooit zal vervagen in de overlevering van de Breeders' Cup.

Terug in Detroit vond de goede dokter (die eigenlijk een dierenarts was) een budgetmotel langs een weg die Toledo met Detroit verbond. Hij en zijn vrienden kwamen bij elkaar terwijl Rick's Natural Star in een kraal die haastig en heimelijk van touwen was gemaakt achter het motel lag te luieren. (Er is gemeld dat ze nooit de moeite hebben genomen om te controleren of het motel huisdieren accepteert). Dr. Livingston, we nemen aan, nam Ricks temperatuur op, controleerde onder zijn staart en nam het benodigde bloedmonster af zodat hij de juiste papieren kon overleggen. Een paar dagen later vertrokken de mannen opnieuw naar de grens, zich ervan bewust dat Livingston zijn tong niet mag, MOET laten glippen als hij die grenspolitieagent weer tegenkomt.

Zo'n vier of vijf uur later, nadat we door de douane in Windsor waren gegaan, reden de vrachtwagen en oplegger in het donker van de nacht Woodbine binnen. Het is begrijpelijk dat Livingston en zijn vrienden vermoeid waren, laat staan ​​de vermoeidheid die Rick's Natural Star moet hebben gevoeld. Het paard had verschillende nachten buiten doorgebracht aan de louche kant van Michigan. Die plek is genoeg om iemand bang te maken. Maar nu was Rick in Toronto, waar hij een stal binnenging die vreemd genoeg niet de gebruikelijke voerbak en hooi, enz., had die een paard nodig heeft. De goede dokter had verzuimd apparatuur mee te nemen. Rick ging de nacht door zonder een snack.

GERELATEERD: On Top Of The World:Ierse trainer Aidan O'Brien hoopt op Magical Breeders' Cup

De volgende ochtend ontdekten racetrackers Rick in zijn stal, die er uitgedroogd en hongerig uitzag. Ze brachten hem hooi en water, leenden hem een ​​voerbak en alles wat Rick nog meer nodig had. Dr. Livingston arriveerde veel later in de ochtend na een verkwikkende slaap. Rick had geen idee wat er de komende dagen op hem af zou komen, maar onze man Livingston niet. Hij hield persconferenties buiten de stal en vertelde hoe zijn paard de $ 2 miljoen Breeders' Cup Turf zou winnen. En dit was een paard dat al drie jaar geen race had gewonnen.

Gedurende die week voorafgaand aan de Breeders' Cup, was het geroezemoes over de backstretch aanvankelijk grotendeels gericht op de beroemde sigaar. Hij was het eerste Amerikaanse renpaard sinds Citation in 1948 dat 16 opeenvolgende races won. De streak was enkele maanden eerder verbroken naar de Breeders 'Cup, maar Cigar was zwaar favoriet om de 1 ¼-mijl Classic te winnen. Fans wilden dat hij zou winnen, want dit zou zijn laatste race zijn voordat hij met pensioen ging.

Toen verscheen Rick's Natural Star. Rick was een niemand:een aankoop van $ 3.000 die meer dan een jaar niet had deelgenomen aan een race en die duidelijk niet thuishoorde op deze kampioenschapsdag. NBC mijmerde tijdens de uitzending van de racedag:was dit een Assepoester-verhaal in de maak of een farce? Livingston had de $ 40.000 geleend die hij nodig had om het inschrijfgeld te betalen voor de 1 ½-mijl Breeders' Cup Turf en Cup-functionarissen konden geen manier vinden om hem buiten te houden.

Je zou denken dat Rick een sigaar was vanwege de aandacht die hij trok in de dagen die aftelden tot zijn race. Livingston had niet eens een zadel of hoofdstel mee voor de ochtendoefening van het paard, dus voeg deze toe aan de spullen die hem geleend hadden door behulpzame mensen die rugliggingen. Er is geen droeviger zicht dan een paard dat in een kreek - eh, schuurtje - vastzit zonder een zadel voor zijn rug.

Livingston klom ondertussen onmiddellijk op tot beroemdheid:hij nodigde medialeden uit om op een ochtend buiten de schuur op de rug van het paard te klimmen, en twee namen hem zelfs op zijn uitnodiging in. Dit tartte niet alleen het gezond verstand, maar ook de regels van de raceautoriteit die de licentie van een oefenruiter vereisten om op een paard te stappen.

Livingston verblijdde de media met verhalen over hoe hij Rick in New Mexico had getraind:door hem naast een pick-uptruck te laten galopperen terwijl Livingston reed, terwijl hij het paard buiten de bestuurdersraam openen. Tweemaal had het paard tegen de vrachtwagen geschopt terwijl hij met een snelheid van 30 mijl per uur verder galoppeerde. "We hebben het overleefd", vertelde de goede dokter aan NBC.

De goede dokter liet de media ook weten dat hij bij de Breeders' Cup was om de genezing die hij had gevonden voor kattenleukemie bekend te maken. Hij zei ook een manier te hebben gevonden om mest te ontgeuren. Hij zei niet of deze mest van paarden of van stieren was. Ach ja. Het mestgedoe was goed voor een paar opgetrokken wenkbrauwen. En een paar lachjes.

Rick had in meer dan een jaar maar één keer getraind. Hij had nog nooit op gras gespeeld, het oppervlak dat hij voor het eerst zou tegenkomen in zijn Breeders' Cup-race. Hij zou worden geconfronteerd met internationale turfsterren, maar Dr. Livingston naderde de racedag onbevreesd en onverschrokken. De Rick's Natural Star-express naar de Breeders' Cup was een grap geweest vanaf het moment dat het paard en de eigenaar/trainer uit New Mexico vertrokken. Dr. Livingston had slechts twee weken voor de grote race een trainerslicentie gehaald. Gewoon om het allemaal legaal te maken.

De racedag is aangebroken. Rick's kansen na de tijd waren 55-1. Hij werd gereden door jockey Lisa McFarland, die Rick in de eerste halve mijl bijna aan de leiding bracht. Toen begon McFarland, wijselijk, hem uit het peloton te halen. Hij werd vermeld als "afstand" toen hij als laatste eindigde in deze race gewonnen door Pilsudski.

Een paar maanden later, in 1997, deed Rick mee aan een race ter waarde van $ 7.500 op Turf Paradise in Arizona, toen een man genaamd Larry Weber hem claimde alleen maar om het arme paard van de grond te krijgen. racebaan. Weber trok de ruin onmiddellijk met pensioen naar Sunnyside Farm in de buurt van Parijs, Kentucky, waar Rick's Natural Star zijn dagen comfortabel doorbracht:een langverwachte beloning voor een paard dat zijn best deed en zijn best deed. Hij werd 28 jaar oud. Hij stierf uit dit leven op 27 november 2017 na 20 jaar op Sunnyside Farm.

[Breeders' Cup Flashback:Rick's Natural Star. Niet dichtbij. Geen sigaar.: https://nl.sportsfitness.win/Spectator-Sport/Horse-Racing/1002050635.html ]