Saratoga 2021:gids voor een seizoen in de spa

Saratoga – Foto met dank aan NYRA

Saratoga is niet alleen een uniek circuit, het is een bestemming. "The Summer Place to Be" heeft elk jaar toeristen, casual fans en serieuze ruiters gelokt, maar heeft 2020 met sterren gekruist, toen pandemische beperkingen hen weghielden.

Gelukkig zal de oude houten tribune donderdag schommelen, wanneer de menigte de kreet van omroeper John Imbriale zal herhalen:"En ze gaan naar Saratoga!" terwijl de poorten opengaan voor de eerste race van het 152e seizoen.

Als de tribunes en de achtertuin weer vol zijn, voelt het als een combinatie van kerst, oudejaarsavond en de laatste schooldag. De sfeer van de plek hakt je vast en zorgt ervoor dat je terug blijft komen. Samen met Ascot en Newmarket in Engeland, Longchamp en Deauville in Frankrijk, is het een internationale mijlpaal op de bucketlist van liefhebbers van volbloed.

"Zo zeker als andere pelgrims Jeruzalem willen bezoeken, zou elke racefan ernaar moeten streven Saratoga te zien", schreef Andrew Beyer in 1987.

Het is een nationale schat geweest sinds de eerste racebijeenkomst in augustus 1863, een maand nadat Union-overwinningen in Gettysburg en Vicksburg Amerika's overleving verzekerden. Geen enkele sportlocatie op het westelijk halfrond kan tippen aan de geschiedenis van een plek waar het verleden altijd aanwezig is. Door de jaren heen hebben de beste paarden, trainers en jockeys deelgenomen aan de Spa, en velen zeggen dat een overwinning ergens anders vijf waard is.

Zelfs nederlagen kunnen gedenkwaardig zijn. Onder de slachtoffers van "The Graveyard of Favorites" waren Man o' War, misschien wel de beste volbloed van de 20e eeuw, en Triple Crown Heroes Secretariat en American Pharoah. Het verlies van Man o' War in de Sanford Stakes 1919 maakte de naam van de winnaar, Upset, het synoniem voor een shocker.

Veel longshots zullen de kring van de winnaar bezoeken tijdens een 40-daagse meeting die eindigt op Labor Day, 6 september. Het zal 76 inzetten bevatten met een waarde van meer dan $ 21,5 miljoen, aangevuld met de 1 1/4-mijl Travers, de "Midsummer Derby" voor 3-jarigen, op 28 augustus.

Zelfs zonder weddenschappen op de baan, haalde de New York Racing Association vorig jaar voor het tweede achtereenvolgende jaar $ 700 miljoen op. Hier is een ding zeker:dat cijfer zal worden overschreden. Meer is altijd in de mode bij Saratoga, of het nu gaat om gokken, eten of drinken. Geniet van het feest en overweeg om de scène te maken als je dat nog niet van plan was. Het is altijd een reis die de moeite waard is, hoe vaak je het ook hebt gedaan.

Wedtips

Enkele inzichten uit mijn 40 jaar ervaring in de Spa:

1 Kies je spots

Hoe minder weddenschappen ik doe, hoe beter ik het doe. Word niet vroeg ongeduldig, wat er meestal toe leidt dat je in een gat komt te zitten en je verliezen najaagt. Het is onvermijdelijk dat er overlays verschijnen, dus wees klaar om toe te slaan als ze dat doen.

2 paarden voor cursussen

Misschien is het het water, misschien is het de lucht, maar sommige paarden doen hun best in Saratoga. Herinner je je Fourstardave en Quick Call nog? Ze waren zo goed in de staat dat er ringen naar hen werden genoemd. Kijk nog eens goed naar elk paard dat daar gewonnen heeft, ongeacht zijn recente vorm. De geschiedenis herhaalt zich vaak, en met sappige kansen.

3 Weet wanneer je moet punteren

Grote Saratoga-velden hebben vaak vier of vijf kanshebbers die moeilijk te scheiden zijn. Wees niet bang om "ik weet het niet" te zeggen en de race te passeren. Misschien leer je iets dat je op weg helpt. Zoals Yogi Berra zei:"Je kunt veel zien door gewoon te kijken."

4 Respecteer de grote honden

Zoals gewoonlijk strijden Todd Pletcher, Brad Cox en Chad Brown om de trainingstitel, en de jockeys Irad Ortiz, Jr., Jose Ortiz, Joel Rosario, Luis Saez en John Velazquez zal domineren. Je krijgt er niet veel grote prijzen voor, dus neem wat het draagtas je geeft. Probeer ze de hele tijd te verslaan en je zult je hoofd tegen de muur slaan.

5 Het moet leuk zijn

De meesten van ons zijn recreatieve gokkers, dus focus niet te veel op de bottom line. Zolang verliezen je niet financieel schaadt, laat het je niet in de war brengen. Het is de beste bijeenkomst van het jaar, dus probeer te genieten van de show.

Reistips

De hotelprijzen in Saratoga Springs en de omliggende steden zijn tijdens het raceseizoen exorbitant hoog. Blijf in of rond Albany om te voorkomen dat je wordt opgelicht. De tarieven zijn redelijk en het is maar een half uur rijden op de Thruway naar het circuit.

Saratoga en de buitenwijken hebben tientallen uitstekende restaurants. Enkele van mijn favorieten:Scallions, Hattie's, Longfellows, PJ's Bar-B-QSA en The Parting Glass.

Niet alleen paarden

Op maandag (behalve Labor Day) en dinsdag wordt er niet geracet. Geen probleem, want er zijn genoeg plekken om te verkennen. Een must see is het National Museum of Racing and Hall of Fame direct tegenover het circuit op Union Avenue. Wandel na je bezoek langs de vele Victoriaanse herenhuizen op weg naar het centrum. Bekijk de winkels, bars en restaurants van Broadway, en Congress Park is een aangename plek om te wandelen en rond te hangen.

Mis Saratoga Spa State Park niet, een nationaal historisch monument van 2000 hectare met golfbanen, zwembaden, wandelpaden, minerale bronnen en musea. Koop vooraf tickets voor shows verderop in de straat in het Saratoga Performing Arts Center (SPAC).

Geschiedenisliefhebbers zullen genieten van Saratoga National Historical Park en zijn museum. Het is slechts 18 kilometer buiten de stad en ideaal voor een wandeling en een picknick. Na een volledige dag en diner, is het tijd om de races van de volgende dag te handicappen.

[Saratoga 2021:gids voor een seizoen in de spa: https://nl.sportsfitness.win/Spectator-Sport/Horse-Racing/1002051093.html ]