Spa 2020:een Saratoga-zomerseizoen als geen ander

Als de Saratoga Race Course donderdag (16 juli) voor de 152e keer wordt geopend, komt men in de verleiding om de aloude slogan van het eerbiedwaardige circuit, de "Summer Place to Wees" op een andere manier - de "Zomerplaats Niet te zijn.”

Na vijf opeenvolgende jaren van meer dan een miljoen fans te hebben getrokken voor de 40-daagse bijeenkomst, die zal sluiten op Labor Day (7 september), gaat de Spa open zonder enige toeschouwers aanwezig, in overeenstemming met de richtlijnen van de staat New York die gelden voor de COVID-19-pandemie.

"Hoewel dit allesbehalve een traditioneel Saratoga-seizoen zal zijn, hopen we een schijn van normaliteit te bieden voor zowel de lokale gemeenschap als racefans in het hele land," zei David O'Rourke, president en CEO van NYRA toen half mei toestemming werd verleend om de bijeenkomst te leiden.

Er zijn misschien niet de traditionele 'Breakfast at Saratoga'-mensenmassa's in de ochtend, rijen die zich uitstrekken over Union Avenue en wachten tot de poorten opengaan of onstuimige picknickers in de achtertuin, maar die ene constant zal racen van wereldklasse zijn, zij het met een twist.

Een twist voor de Travers

Tiz de Wet bij Belmont Stakes 2020 – Foto met dank aan Elsa Lorieul/NYRA

Het traditionele middelpunt van de bijeenkomst, de $1 miljoen Runhappy Travers (G1) , zal worden uitgevoerd op 8 augustus, een paar weken eerder dan de gebruikelijke positie als de 'Mid-Summer Derby'. Maar voor 2020, in plaats van een hoogtepunt te zijn van het tweede seizoen van de sport voor 3-jarigen, zal de race van 1 1/4 mijl dienen als voorbereiding op de verplaatste Kentucky Derby op 5 september, met Derby-kwalificatiepunten van 100-40-20-10 voor de eerste vier finishers. De $ 150.000 Jim Dandy (G2) , de traditionele lokale voorbereiding voor de Travers, wordt in plaats daarvan gehouden op 5 september, de dag van de Derby in Churchill Downs.

Tiz de wet , winnaar van de 1 -mijl Belmont Stakes (G1) op 20 juni, en dus het enige paard dat dit jaar de Triple Crown (die eindigt met de Preakness op 3 oktober) zou kunnen winnen, mikt op de Travers, die naar verwachting zal trekken verschillende kanshebbers van de $100.000 Peter Pan (G3) van de openingsdag , die zelf Derby-punten aanbiedt (50-20-10-5). De door Bill Mott opgeleide modernist, winnaar van een divisie van de Risen Star (G2) , kopt een veld van negen voor de 1-mijlsrace, met Candy Tycoon, tweede in de Fontein van de Jeugd (G2) in februari, verwachtte ook aanzienlijke steun van het niet onaanzienlijke online gokcontingent. (Hoewel het verre van een record was, was de prijs van Belmont Stakes Day een gezonde $ 67.753.336, en NYRA-functionarissen hopen dat de verhuizing naar Saratoga en zijn merk nog populairder zal blijken te zijn.)

Openingsdag-stakes

De Peter Pan op donderdag zal deelnemen aan de $ 100.000 Schuylerville (G3) voor 2-jarige merrieveulens, met de $ 350.000 Coaching Club American Oaks (G1) voor tweedejaars merrieveulens en de $ 150.000 National Museum of Racing Hall of Fame (G2) voor 3-jarige turfpaarden op 18 juli en de $ 150.000 Lake Placid (G2) voor 3-jarige merrieveulens op het gras ronden het aanbod van graded stakes van het openingsweekend af.

Grade 1 actie gaat door op 25 juli, met de $ 250.000 Alfred G. Vanderbilt Handicap en de volgende zaterdag (1 aug.) met een drietal topraces - de $ 750.000 Whitney , een "Win and You're In"-kwalificatiewedstrijd voor de Breeders' Cup, het $ 300.000 H. Allen Jerkens Memorial voor 3-jarige merrieveulens en de $ 500.000 Personal Ensign voor merrieveulens en merries.

Grade 1 op de undercard voor de Travers zijn de $ 300.000 Longines Test voor 3-jarige merrieveulens en de $ 300.000 Ballerina, een Breeders' Cup kwalificatie, voor merrieveulens en merrie sprinters. Andere klasse 1's die tijdens de wedstrijd worden verspreid, zijn de $ 500.000 Alabama (15 augustus), de Fourstardave Handicap van $ 400.000 (22 augustus) en een paar "Win and You're In" -races, de Diana van $ 500.000 (23 augustus) en de $ 500.000 zwaarddanser (29 augustus). De $ 300.000 Forego (G1) is ook 29 augustus.

New York showcase-dag

New York Showcase Day, met races die beperkt zijn tot paarden die in de Empire State zijn gefokt, wordt op vrijdag (4 september) gehouden, gevolgd door het slotweekend met zeven gegradeerde inzetten, met name de $ 500.000 Woodward (G1) op zaterdag, de $ 250.000 Spinaway (G1) voor jonge merrieveulens op zondag en de $ 250.000 Hopeful (G1) voor 2-jarigen op maandag.

In totaal zullen er 71 stakes zijn ter waarde van $ 14,45 miljoen, waaronder 39 graded stakes en 18 Grade 1's voor de 40-daagse meet. Na het vierdaagse openingsweekend wordt er vijf dagen per week, van woensdag tot en met zondag, live geracet. Saratoga Live zal dagelijkse televisieverslaggeving van de 40-daagse zomerbijeenkomst presenteren op FOX Sports en MSG Networks.

"Ik hoop dat het nog steeds als Saratoga zal voelen", vertelde trainer Todd Pletcher aan Tim Wilkin van de Albany Times-Union . “Maar het zal moeilijk zijn om hetzelfde gevoel te hebben, weet je? Bepaalde ontmoetingen, zoals Saratoga, Keeneland en Del Mar, hebben de enthousiaste dagelijkse drukte. Het zal triest zijn dat we dat dit jaar niet hebben, maar we moeten dankbaar zijn dat we überhaupt kunnen racen.”

[Spa 2020:een Saratoga-zomerseizoen als geen ander: https://nl.sportsfitness.win/Spectator-Sport/Horse-Racing/1002050438.html ]