Onderzoekers bestuderen het belang van waterputten voor wilde paarden

Wilde paarden en ezels die door het Amerikaanse westen zwerven, is een beeld dat velen van ons dierbaar zijn, en het representeert de romantiek van vrijheid terwijl kuddes door de woestijnen van Arizona, Nevada en Californië galopperen. Maar als je je ooit hebt afgevraagd hoe ze overleven in zo'n dor landschap, laat een nieuwe studie zien dat paarden en ezels erg bedreven zijn in 'ecosysteemtechniek'.

De studie zette cameravallen op vijf locaties in de woestijnen van Arizona en Californië en legde beelden vast van de wilde paardachtigen die waterputten graven. Met hun voorhoeven verplaatsten ze vakkundig zand en vuil naar achteren totdat er water werd opgegraven tot wel twee meter diep. De paarden en ezels voorzagen zichzelf van het broodnodige water, maar creëerden ook een omgeving voor andere dieren om te drinken. Uit de studie bleek zelfs dat de pas gegraven "paardenputten" water leverden aan een verbazingwekkende 57 soorten dieren in het wild, waaronder vogels, zwarte beren en dassen.

Goed graven door wilde ezels en wilde paarden in de Sonorawoestijn, VS. (Fotocredit E.J.L.)

De onderzoekers bestudeerden de resultaten van de cameravallen gedurende drie zomers elke twee tot vier weken. Het team plaatste ook camera's op locaties zonder putten, om als wetenschappelijke controles te fungeren. De diversiteit aan soorten die bij de paardachtigenputten werd waargenomen, was 64 procent hoger dan bij de controleputten, wat erop wijst dat de dieren opzettelijk de door paarden gemaakte bronnen bezochten. Volgens de studie hebben de onderzoekers ook open waterbronnen gevonden in de gebieden rond hun cameravallen en ontdekten dat de paarden en ezels de dichtheid van het toegankelijke oppervlaktewater tot 14 keer verhoogden.

National Geographic interviewde de hoofdauteur van de studie, Erick Lundgren, een postdoctoraal onderzoeker aan de Universiteit van Aarhus in Denemarken, die de bronnen van paardachtigen 'broeinesten van dierlijke activiteit' noemde.

Hij merkte ook op dat de paardenputgravers een intrinsieke waarde hebben voor inheemse dieren in het wild. Wilde paarden en ezels worden al lang geminacht door sommige veeboeren en natuurbeschermers die de dieren als een invasieve soort beschouwen. De studie bewijst dat de dieren waarde toevoegen aan het ecosysteem en een essentiële dienst bewijzen aan de inheemse flora en fauna, en zou het Bureau of Land Management, dat de kuddes controleert, en andere critici ervan kunnen overtuigen dat de paarden en ezels het waard zijn om te behouden. .

[Onderzoekers bestuderen het belang van waterputten voor wilde paarden: https://nl.sportsfitness.win/Spectator-Sport/Horse-Racing/1002052730.html ]