Mountainbiken in Nepal | Het Gosainkunda-pad in de Himalaya berijden

We spraken met filmer van 'The Gosainkunda Trail' Will Nangle in april 2019, slechts enkele dagen nadat hij terug was uit Nepal. We praatten met hem over hoe het is om te combineren met mountainbiken en filmen in de Himalaya, zijn ervaringen met de helikopterlift, het gemak waarmee je wolken en bergen kunt mixen als ze Kathmandu binnenvliegen, en nog veel meer.

Dus je bent net terug uit Nepal. Zou je ons in je eigen woorden iets kunnen vertellen over wat je hebt uitgespookt toen je daar was?

De reis bestond uit 10 dagen mountainbiken in Nepal, met name rond het Kathmandu-gebied. Eerst hadden we een dag in Kathmandu om ons te settelen en ons te oriënteren en de volgende dag namen we als eerste een heli tot 4.300 meter hoogte naar een gebied genaamd Gosainkunda.

We werden daar gedropt, maar helaas was er veel meer sneeuw dan we eerst dachten, want er was een grote storm in de week voordat we daar aankwamen. Dus eigenlijk lag er een lading sneeuw waar we moesten rijden. Dit betekende dat we niet zo hoog konden gaan als we wilden. We wilden helemaal naar de top.

Hoe dan ook, we schoten een paar dingen daar in de sneeuw en gingen toen naar het eerste theehuis dat ongeveer een 1.300 meter verticale afdaling was. En ja, ik bedoel, dat was een geweldige afdaling. Absoluut ongelofelijk. We waren vijf dagen aan het mountainbiken en verbleven onderweg in theehuizen.

Hoe was de zichtbaarheid? Was het alles wat je had gehoopt dat het zou zijn?

Ja, dus we hadden echt geluk met het weer. Elke dag kregen we perfect weer. Het was niet al te koud toen we vielen, misschien zo'n 5 graden. Absoluut niet zo koud als we hadden verwacht. Zeker voor die tijd van het jaar [eind maart / begin april].

Het meest extreme aan dit alles was om van 32 graden in Kathmandu naar een plaats te gaan waar het 5 graden was in ongeveer 10 minuten. De helikoptervlucht bracht ons daar zo snel, en het verschil was zo extreem. Ik was zo verrast.

Ik heb een beetje tijd aan mountainbiken besteed, maar deze plek is gewoon een heel ander balspel. Je weet dat je jezelf echt inspant om de foto te maken. Naar beneden rijden, de fiets weer omhoog duwen; je voelt het echt.

Het is duidelijk dat de aard van de Himalaya betekent dat het wordt geassocieerd met zaken als hoogteziekte. Voelde het anders om zo veel hoger boven zeeniveau te rijden dan je normaal zou doen?

Volledig. 100%. We hadden hoogteziekte gepland, alleen maar omdat we op 4.300 meter vlogen en dat is best veel om naar toe te vliegen en daar tijd te besteden aan dingen doen. Dus besloten we dat we een paar uur bij 4.300 zouden hebben voordat we naar 3.300 moesten dalen.

De eerste nacht werd eigenlijk doorgebracht om 3.100 uur en iedereen was in orde. De jongens met wie ik was, hadden eerder tijd op hoogte doorgebracht. Alex heeft een aantal jaren in Nepal gewoond en Mads runt zijn bedrijf nog steeds vanuit Nepal. Zij waren, moet ik toevoegen, het bedrijf waarmee we dit allemaal deden. Het bedrijf heet Himalayan Trails. Er was ook Prayash Tamang bij ons, een geweldige local uit Kathmandu, die er duidelijk aan gewend was. Hoe dan ook, we hadden eigenlijk al onze pillen bij de hand voor het geval iemand van ons zich ziek zou gaan voelen en dat soort dingen.

De schaal van deze plek is echter echt iets anders. Ik heb negen jaar in de Alpen gewoond en toen ik naar Kathmandu vloog, vlogen we op 30.000 voet in een Boeing 747. En ik keek uit het raam en dacht:"Oh, het is een beetje bewolkt. Eens kijken wat het weer doet". Het waren geen wolken. Het waren de toppen van de bergen. Gewoon daar, op hetzelfde niveau als de vliegtuigen. Het was verbluffend.

Toen we tegen 4.300 vlogen, verwacht je dat het behoorlijk hoog zal zijn, maar je kijkt nog steeds naar de bergen. Het is niet te geloven. Een van de toppen tegenover ons toen we invlogen was 8.300, dus je hebt nog steeds veel boven je. En je zit al zo hoog. De weegschaal is niet van deze wereld.

In termen van waar je verbleef, verbleef je elke nacht in theehuizen, toch?

Ja, dus eigenlijk hadden we een nacht in een hotel in Kathmandu en toen vlogen we naar boven en deden vier of vijf nachten in theehuizen. Een van de nachten dat we in een specifiek theehuis zouden verblijven, was allemaal gepland, maar we kwamen daar aan en er waren maar twee kamers op deze plek - en een van de kamers was geboekt. Onze portier was er vóór ons en vertelde ons dat het naar stront rook, dus besloten we verder te gaan. Het was al half zes 's nachts. Weet je, het was al in de schemering en we moeten nog anderhalf uur rijden om bij het volgende theehuis te komen. We reden uiteindelijk in het pikdonker, konden niets zien en aan de kant van de weg was er een val van 300 voet.

Hoe dan ook, ja. we komen op deze plek. Het is in dit kleine dorp. Betonnen muren aan de buitenkant, open plan met kleine kamers op de bovenste verdieping met de meest flinterdunne muren die je ooit in je leven hebt gezien. Je kon werkelijk alles horen wat er gebeurde. Alsof iedereen die daar verbleef net zo goed in dezelfde kamer had kunnen zijn. Het was hilarisch.

Hoe reageerde de lokale bevolking op jou en je mountainbikes, omdat mensen natuurlijk aan mountainbiken doen in Nepal, maar het is daar niet echt een mainstream ding? Was er een merkbare reactie op toen je rondging?

Definitief. 100%. De mensen in Nepal zijn ongelooflijk. Ze zijn zo vriendelijk. Ze zijn zo gastvrij. Absoluut geweldige mensen. En als ze je fiets zien, twijfelen ze eraan. En als ze je erop zien rijden, kunnen ze niet geloven dat je op sommige dingen kunt rijden waarop je kunt rijden. De kinderen zijn niet verlegen. Ze komen naar je toe en proberen je achterwiel te grijpen, gewoon om te zien hoe het voelt en wat het zou moeten doen. Ik liet de lokale bevolking een ritje maken op mijn fiets, gewoon rondfietsen om te zien hoe het is.

De dragers met wie we waren, je weet dat ze allemaal geïntrigeerd waren om erachter te komen wat we eigenlijk naar beneden konden rijden. Zulke dingen. Ze zijn er gewoon heel erg in geïnteresseerd. En, zoals je zegt, mountainbiken wordt steeds groter in Nepal. Toen ik daar was, in Kathmandu, hadden ze de Asian Enduro Series. Er gebeuren daar dus dingen. Je ziet een paar mensen rondlopen met hun fietsen, en een vreemd soort old school fiets. Het verandert.

Wie nam je mee?

Dus er is een bedrijf genaamd Himalayan Trails, gerund door een man genaamd Mads Mathiasen. Hij loste ons volledig op terwijl we daar waren. Kan hem echt niet genoeg bedanken. Hij kende het gebied zo goed. Het pad waar we op zaten is eigenlijk nooit echt gereden. Het was meer een expeditie om de paden te bekijken en te zien of het zelfs berijdbaar was. Om te zien hoe het stroomt, met als doel het voor commercieel gebruik te gebruiken. Hij had het eerder bewandeld, dus hij had een heel goed idee van waar we heen gingen, maar het pad, ik bedoel, het had een aantal technische secties, was ongelooflijk. Nooit echt aangeraakt door fietsen. Gewoon fantastisch.  

Zijn de effecten van de aardbeving in Kathmandu in 2015 nog steeds zichtbaar? Heb je het gevoel dat Nepal herstellende is van de ramp?

Ja, dus ze zijn nog steeds aan het herbouwen. Je ziet nog steeds enorme scheuren in de muren. Veel van de dorpen die we bezochten, werden erg zwaar getroffen door de aardbeving. Er waren gebouwen met slechts enkele muren die nog overeind stonden. Het is zo'n langzaam proces voor hen om weer op te bouwen. Het is zo jammer om het te zien. Het is echt verrassend om te zien hoeveel schade er eigenlijk was. Je hoort wat er is gebeurd, maar voor deze mensen, die zich echt in het niets bevinden, duurt het zo lang om op plaatsen te komen. Ze hebben niet echt veel voor voorraden en zo, dus de hele verbouwing duurt veel langer.

Het is duidelijk dat ik er niet bij was toen het gebeurde, dus ik weet niet zeker hoeveel ze al hebben herbouwd. Het is niet aan mij om commentaar te geven op hoe het toen was, maar de fotograaf waarmee ik samen was, Alex Treadway, bracht veel tijd in dat gebied door voorafgaand aan de aardbeving en hij was echt in shock toen hij alle schade zag die het veroorzaakte en hoe de dingen waren veranderd. Dus ik denk dat ik de ernst van het allemaal meer begreep, alleen vanwege zijn reacties.

[Mountainbiken in Nepal | Het Gosainkunda-pad in de Himalaya berijden: https://nl.sportsfitness.win/recreatie/Mountainbiken/1002049001.html ]