Is de Everest-toeristenindustrie het toppunt van roekeloosheid?

Voor veel mensen is het beklimmen van de Mount Everest de ultieme uitdaging op de bucketlist. Het is niet moeilijk te begrijpen waarom – de Everest is het hoogste punt op aarde en vormt een serieuze fysieke uitdaging, maar het is duidelijk een uitdaging die blijkbaar voor velen binnen handbereik ligt. Als gevolg hiervan reizen jaarlijks duizenden naar de berg en zullen honderden naar de top klimmen, velen van hen met weinig tot geen eerdere ervaring met bergbeklimmen.

Foto's van het meest recente seizoen met enorme rijen klimmers die wachten om de berg te beklimmen, benadrukken het probleem. Everest kan op geen enkele oude dag worden beklommen; er zijn een aantal factoren in het spel - de berg heeft zijn eigen ecosysteem en klimaat. Door ongunstige weersomstandigheden tijdens het seizoen 2019 was het laatste beklimmingsvenster kleiner dan normaal. Die lange rijen mensen hebben allemaal een lange weg afgelegd om de top te bereiken, sommigen hebben hun hele leven gewacht om daar te zijn. Niemand wil terug.

In de lucht

Het uiteindelijke resultaat van de roekeloosheid werd dit jaar duidelijk. 11 mensen stierven, een aantal dat vergelijkbaar is met enkele van de meest dodelijke rampen op de Everest. De beruchte ramp met de Everest in 1996, verteld in Jon Krakauers Into Thin Air , later aangepast in een Hollywood-film, eiste 8 levens.

Een aantal overlevenden van de ramp van '96 hebben hun eigen verslagen geschreven over wat er is gebeurd en er is onenigheid onder de groep over wie uiteindelijk verantwoordelijk was. Ongeacht de individuele acties was het resultaat hetzelfde:leden van twee teams probeerden hun geplande top van de Everest op 10 mei, ondanks het feit dat ze zich bewust waren van een opkomende storm die zich al sinds 8 mei aan het opbouwen was. De teamleiders dachten dat een breuk in de zich ontwikkelende storm hen een raam bood om naar de top te gaan. Echter, vertragingen bij het bereiken van de top als gevolg van wachtrijen en het niet omdraaien voor 14.00 uur, betekende dat tegen de tijd dat de teams afdaalden, ze gedwongen waren om dit direct in de volledig gevormde storm te doen.

Sluipende commercialisering

De ramp van 1996 was de eerste keer dat mensen de commercialisering van de Mount Everest ernstig in twijfel begonnen te trekken. De ramp in 96 was echter een enkele gebeurtenis en was te wijten aan een menselijke fout. Het was een gemakkelijk herkenbare tragedie en leek op zichzelf staand, maar 2019 was niet zo. De tragedie van 1996 was niet alleen vanwege een slechte beslissing; het was een onvermijdelijk neveneffect van de sluipende commercialisering van Everest.

De sterfgevallen in 2019 waren niet het gevolg van een enkele tragedie, ze waren het gevolg van een aantal individuele tragedies. Wat opviel aan hen was het aantal dat te wijten was aan uitputting tijdens het afdalen van de berg. Dergelijke sterfgevallen waren vroeger zeldzaam, maar zijn de afgelopen tien jaar aanzienlijk toegenomen, omdat klimmers in lange wachtrijen kwamen te staan ​​terwijl ze van de top afdaalden.

Dood en gevaar

Everest is zeker een uitdagende berg. Het is ver van de Kilimanjaro of Fuji, die beide kunnen worden beklommen door iedereen die de ene voet voor de andere kan zetten. Maar de Everest wordt over het algemeen niet als een bijzonder moeilijke berg beschouwd in vergelijking met bijvoorbeeld K2, die zich in hetzelfde bereik bevindt. Over het algemeen worden de echt gevaarlijke delen van het beklimmen van de Everest niet gedaan door de mensen die betalen voor de top. In feite worden ze meestal niet eens gedaan door de gidsen - het zijn sherpa's die de echt gevaarlijke dingen doen.

En door gevaarlijke dingen, nou, het is moeilijk om te weten waar te beginnen.

Op de Everest zijn er diepe afgronden die stukken ijs scheiden die moeten worden overgestoken. Toeristen zullen deze kloven oversteken terwijl ze zijn vastgemaakt aan een reeks ladders die aan elkaar zijn vastgemaakt en aan elk uiteinde stevig worden vastgehouden. De Sherpa's die de route voor de klimmers uitstippelen, hebben die luxe echter niet. De eerste persoon die oversteekt, altijd een van de Sherpa-gidsen, heeft de gevaarlijkste baan. Voor hen is het andere uiteinde van de ladder onbeveiligd en sterfgevallen zijn hier niet ongewoon. In 2018 stierf Damai Sarki Sherpa, 37 jaar oud, nadat hij in een van deze spleten was gevallen.

Het verhaal is hetzelfde voor de rest van de klim; de sherpa's die de lijnen leggen, nemen het grootste deel van het risico op zich en handelen de gevaarlijkste delen van de klim af. In 2016 viel de 25-jarige Phurba Sherpa ter dood nabij de top van de berg. In feite, met uitzondering van 2010, is er het afgelopen decennium elk jaar een sherpa op de berg gestorven.

De sherpa's

Sherpa's moeten voldoende zuurstof en andere benodigdheden voor zichzelf en de klanten bij zich hebben. Klanten zijn afhankelijk van zuurstofflessen die daar door de sherpa's zijn geplaatst. In feite zijn zij, en in de meeste gevallen de gidsen, voor alles afhankelijk van de sherpa's. Vergis je niet, zonder deze handleidingen, veel minder mensen zouden in staat of bereid zijn om de berg op te gaan.

En toch, ondanks dat ze de ruggengraat van de industrie zijn en een aantal zeer ernstige risico's nemen, blijven sherpa's crimineel onderbetaald. De commercialisering van Everest is gevaarlijk voor klanten, maar de meerderheid van hen zal naar huis kunnen en terugkeren naar een leven van relatieve rijkdom. De sherpa's daarentegen zijn meedogenloos uitgebuit.

Iets wat veel mensen zich niet realiseren is dat de term Sherpa verwijst naar een etnische groep. Het Sherpa-volk is een van de vele inheemse volkeren in de Himalaya en Nepal, maar wordt beschouwd als bijzonder begaafde bergbeklimmers. De term Sherpa is een synoniem geworden voor elke gids die aan de Everest werkt, maar de Sherpa-mensen worden nog steeds als waardevol beschouwd in de koude taal van de economie. Zij zijn de voornaamste slachtoffers van de grove commercialisering van de Everest.

Alles met ijs en sneeuw is al behoorlijk gevaarlijk als het gaat om bergbeklimmen of rotsklimmen. Waarom? Omdat ze zo zijn onvoorspelbaar. Natuurlijk, zo nu en dan zal een enorm stuk rots El Cap in Yosemite afbreken en een paar mensen doden; alle geologie is tot op zekere hoogte onvoorspelbaar. Maar ijs en sneeuw zijn veel onvoorspelbaarder en ook veel moeilijker visueel te beoordelen; je kunt de schade aan een rotsformatie zien, maar je kunt de verschillende dichtheden van ijs en sneeuw niet zien.

Het nieuwe normaal?

Everest is een gevaarlijke plek voor onervaren mensen. Zelfs ervaren bergbeklimmers moeten een goed begrip hebben van de berg en zijn weersystemen om veilig een beklimming te kunnen maken - er is echt geen andere berg zoals de Everest.

Zoals het er nu uitziet, blijft het seizoen 2019 een uitbijter in de geschiedenis van Everest. We hopen natuurlijk allemaal dat dit het geval is. Er is echter ook een gevoel dat dit wel eens het nieuwe normaal zou kunnen zijn. De Nepalese regering beschouwt de Everest al lang als een belangrijke melkkoe en is terughoudend geweest om meer beperkingen op te leggen aan klimmers dan nodig is.

Dit punt wordt het best geïllustreerd door de discrepantie in sterfgevallen aan de Tibetaanse kant van de Everest. Zie je, klimmers kunnen de Everest beklimmen vanaf de Nepalese kant of de Tibetaanse kant, waarbij de Nepalese kant populair is omdat het veel gemakkelijker is. En toch, ondanks dat het de gemakkelijkere weg naar boven is, is het aan de Nepalese kant dat de overgrote meerderheid van de sterfgevallen plaatsvindt. De Chinese regering is veel selectiever over wie ze toestemming geeft om de Everest te beklimmen, wat betekent dat, hoewel de Tibetaanse beklimming gevaarlijker is, er veel minder mensen sterven bij een poging.

Veel van de rijke westerse liberalen uit de middenklasse die de hellingen van de Everest opsjokken om hun bucketlist te kunnen vervullen, zouden ontsteld zijn bij het idee dat een hele etnische groep in wezen tot handelswaar wordt gemaakt en wordt uitgebuit. En toch is dat precies de handel die ze zullen steunen.

Natuurlijk moeten we niet proberen te voorkomen dat mensen die de Everest of Sherpa's beklimmen, tegen een redelijk loon op de berg werken als ze dat willen. Er is echter geen reden voor ons om een ​​toch al gevaarlijke achtervolging nog gevaarlijker te maken. Zolang iemand met het geld de Everest mag beklimmen, zullen mensen onnodig blijven sterven.

[Is de Everest-toeristenindustrie het toppunt van roekeloosheid?: https://nl.sportsfitness.win/recreatie/Rock-Climbing/1002051957.html ]