coaching
extreme Sporten
geschiktheid
martial ArtsKelly Slater | Is de tijd echt rijp voor de grootste surfer in de geschiedenis?
Uitgelichte afbeelding:World Surf League
“Het was surrealistisch en best bijzonder. De zon was net opgekomen en ik zat alleen in de line-up van Bells met Kelly Slater', vertelde pro-surfer Ryan Callinan aan Mpora. “De golven waren gigantisch en toen schalden de Hells Bells van ACDC door de luidsprekers. Ik keek naar Kelly, ik bedoel, hij is de GEIT. Ik had als kind posters van hem aan mijn muur en dus moest ik resetten. Ik moest mijn voorsprong zien te behouden om hem te verslaan."
Callinan, 26, was aan het surfen tegen Kelly Slater, 47, in de kwartfinales van de Rip Curl Pro op Bells Beach die deze Pasen werd gehouden. De dag ervoor had ze golven gezien die zo hoog waren als wolkenkrabbers, gewoon groen-zwart gekleurd, met warpsnelheid bewogen en uit vorm geslingerd door een 30 knopen onshore wind. De hashtag 50 Year Storm schreef zichzelf. Slater had gezegevierd, ontweek en reed enorme sets en bereikte opnieuw de Finals Day van een Championship Tour (CT) -evenement. Bij het ingaan van die laatste dag was er hoop dat hij zou kunnen toevoegen aan zijn 55 carrièreoverwinningen en vier Bells-trofeeën. Als, en het was een grote als, hij dat zou kunnen, zou het mogelijk zijn dat hij in dit laatste jaar op tournee een 12e wereldtitel zou kunnen winnen.
Kelly begon in 1989 als 18-jarige fulltime met surfen, maar was op driejarige leeftijd begonnen met surfen op Cocoa Beach in Florida, aangemoedigd door zijn vader – een eigenaar van een viswinkel van Syrische afkomst – en zijn oudere broer, Sean . Hij had surfen altijd als een voorbestemde roeping gezien. "Ik herinner me dat ik op een dag op de kleuterschool dacht:'Oh, nou, ik denk dat ik nu een surfer ben'", vertelde hij me eens toen hij net zijn 11e wereldtitel had gewonnen als een geestige 39-jarige . Die prestatie betekende dat hij de oudste surfwereldkampioen ooit werd, 18 jaar nadat hij in 1992 de jongste werd.
Toen hij voor het eerst aankwam, had de surfwereld nog nooit zoiets als Kelly gezien. Er waren altijd surfsterren van elke generatie geweest, maar Kelly's talentniveau was ongekend. Dat het pakket kwam met doordringende groene ogen, gebeitelde trekken, felle intelligentie en een onmiskenbare wil om te winnen, betekende dat surfen plotseling een nieuw charisma kreeg. Het is ook vermeldenswaard dat hij toen haar had.
Als 19-jarige stond Slater op People magazine's lijst van de 50 mooiste mensen ter wereld. Maar het was ongetwijfeld zijn verschijning als de fictieve pro-surfer Jimmy Slade in 27 afleveringen van Baywatch in 1991 die hem naar een nieuw rijk van media-aandacht stuwde, vooral toen hij begon te daten met zijn co-ster Pamela Anderson.
Hun relatie duurde twee jaar, maar hun knipperlichtstatus zorgde ervoor dat hij in de jaren negentig veel in de roddelbladen verscheen. Verdere romantische banden met supermodellen Gisele Bündchen en Bar Rafaeli, evenals de actrice Cameron Diaz, deden geen afbreuk aan zijn tabloid-pin-upstatus.
Die dagen zijn echter al lang voorbij. De afgelopen 10 jaar heeft hij gereisd met zijn vriendin, Kalani Miller, een 33-jarige Californiër. In plaats van vriendinnen te verzamelen, stelde hij in plaats daarvan Wereldtitels samen. Zijn trek van 11 is vier meer dan het record van de op één na beste Layne Beachley en Steph Gilmore en mijlen voorsprong op zijn naaste mannelijke rivaal, Mark Richards, die er vier heeft.
Dat is de lange levensduur en dominantie van Slater geweest die hem in een zeer elite-groep atleten heeft geplaatst. Omdat hij zijn eigen sport heeft overstegen, zijn vergelijkingen tussen sterren in andere sporten onvermijdelijk. In 2011 noemde GQ hem een van de 25 coolste atleten aller tijden - samen met onder meer Muhammad Ali, Michael Jordan, Björn Borg en Arnold Palmer. Vergelijkingen met Tom Brady, vijf jaar jonger dan hij, doken ook weer op nadat Brady vorig jaar op 42-jarige leeftijd een record zesde Superbowl won.
"Weet je, dat soort dingen komen naar voren", vertelde Slater onlangs aan Sports Illustrated, "maar het is een gesprek dat ik liever niet heb. Het is appels en peren vergelijken. Ik heb me zojuist toegewijd aan de sport waar ik van hou, en sinds ik een kind was, heb ik het grootste deel van mijn energie kunnen besteden aan het verbeteren van de manier waarop ik surf en de manier waarop ik concurreerde."
Die verbeterende boog, een schijnbaar altijd opwaartse lus, kan echter eindelijk zijn plateaupunt hebben bereikt. In de kwartfinale met Callinan met Pasen in Bells werd hij gemakkelijk verslagen en werd zijn sprookjesachtige run afgebroken. In het eerste evenement van het jaar, de Quik Pro aan de Gold Coast, leed hij twee vroege nederlagen en was een van de eerste vier surfers van het 36 man-veld die uit de competitie werden gebundeld.
"Soms staat je rug tegen de muur en breekt het mentaal," zei Slater onmiddellijk en metaforisch gemengd na dat verlies aan de Gold Coast. “De laatste drie dagen kwam er iets over me heen en ik heb het echt moeilijk gehad. Alle druk en de opbouw hebben me in de steek gelaten en ik heb niet genoten van mijn surfen."
Het was relatief nieuw terrein voor Kelly. Hoewel zijn laatste twee wereldtitels werden gewonnen in 2010 en 2011, eindigde hij als tweede in de volgende twee jaar en was hij op zijn minst in de strijd in alle wereldtitelraces tot 2016. Hij behaalde ook CT-overwinningen in enkele van de zwaarste golven ter wereld, zoals Pipeline, Teahupoo en Cloudbreak. En zelfs toen Kelly niet de ultieme surfprijs won, slaagde hij er toch in om in het hart van het surfgesprek te staan.
Een goed voorbeeld was de volgende dag nadat Adriano de Souza zijn wereldtitel won in 2015. Die ochtend zette Kelly de eerste beelden van zijn kunstmatige golf op zijn Instagram-account. Nu waren er eerder kunstmatige golven geweest, maar geen enkele kwam in de buurt van de lengte en perfectie van de versie die hij en zijn geldschieters hadden gemaakt in een oud waterskimeer in Lemoore, Centraal-Californië. De overwinning van De Souza werd snel vergeten toen de grootste surfer aller tijden opnieuw het weefsel van het continuüm van de surftijd verscheurde.
Drie jaar later blijft die golf een gamechanger. Nu de Surf Ranch genoemd, kocht de WSL, het bestuursorgaan van de sport, de technologie en plaatste deze in het hart van zijn streven om de sport naar een regulier publiek te brengen. Sommigen twijfelen misschien aan het idee dat surfwedstrijden vanuit de oceaan worden gehouden, maar voor Kelly was het gewoon een verlengstuk van zijn verbeelding. Het blijkt gewoon dat zijn verbeeldingskracht, net als zijn surfen, op een ander niveau ligt.
Maar terug in de oceaan, waren de competitieve resultaten van Slater eindelijk zijn leeftijd aan het inhalen. Elke kans op het claimen van een 12e wereldtitel is mogelijk in juli 2017 geëindigd in Jeffreys Bay. Tijdens het freesurfen op de beroemde Zuid-Afrikaanse pointbreak brak Kelly twee botten in zijn rechtervoet, een gevoel dat hij beschreef als "mijn voet zo hard als ik kan met een grote hamer slaan". Hoewel Kelly tijdens zijn hele carrière last had van rugpijn, had hij nooit een ernstige blessure opgelopen waardoor hij voor langere tijd uit het water moest.
"Ik heb zowel de ernst van de blessure als de tijd die nodig is om er overheen te komen echt onderschat", gaf hij toe bij Bells. "Ik had waarschijnlijk een goede 12 maanden uit het water nodig en concentreerde me meer op een volledige revalidatie." In plaats daarvan kwam Slater voortijdig terug om te surfen tijdens evenementen in de Surf Ranch en Pipeline, zij het met ernstige pijn. Na een paar evenementen te hebben gesurft en kwalificatie voor de CT in 2019 te missen, koos de WSL ervoor om Slater een Wildcard te geven om zijn plaats op tournee voor 2019 te verzekeren. Natuurlijk de blessure en het feit dat hij slechts drie jaar voor zijn 50e verjaardag is , voedde alleen de geruchten over pensionering.
Toen hem een paar maanden geleden tijdens een golfreis naar Nieuw-Zeeland werd gevraagd, was Slater ambivalent. "Er is een kans dat ik eind dit jaar met pensioen ga, in ieder geval van fulltime competitie, maar als het erop lijkt, of als ik het gevoel heb dat ik de Olympische Spelen ga halen, zal ik waarschijnlijk uiteindelijk proberen om dat volgend jaar te doen'', zei hij tegen de New Zealand Herald, voordat hij er cryptischer aan toevoegde:'Ik zal die beslissing nemen op de dag dat ik dat doe. Dus ik weet het niet zeker.”
Tot dusver dit seizoen hebben Kelly's competitieve resultaten niet precies het 'game over for Slater'-verhaal gevolgd waar na het eerste WSL-evenement van dit jaar over werd geroddeld. Die derde plaats op het Corona Bali-evenement van dit jaar, waar hij de pech had om te verliezen van de Japanse Kanoa Igarashi in de halve finale, herinnerde ons er allemaal aan dat je de GEIT nooit helemaal kunt afschrijven.
Het gepraat over een uiterst onwaarschijnlijke wereldtitel-push is sindsdien enigszins vervaagd, met Slater die een paar back-to-back negende plaatsen behaalde in respectievelijk Margaret River en Saquarema. Hoewel dit absoluut geen slechte resultaten waren, zijn ze waarschijnlijk net iets te kort om dit seizoen het Hollywood-einde te maken dat velen graag zouden zien.
Slater's surfen op Bells en Bali zorgde voor flitsen van de oude schittering, en niet lang nadat Tiger Woods zijn opmerkelijke overwinning in Augusta had voltooid, was het gemakkelijk om de verbeelding de vrije loop te laten. Het feit dat Slater, op het moment van publicatie, momenteel op de zevende plaats staat in de WSL-ranglijst, voor Gabriel Medina, die naast John John Florence en Filipe Toledo wordt genoemd als iemand die ooit de 'grootste aller tijden' mantel zou kunnen opnemen , laat zien hoe ver hij is hersteld van de vroege teleurstellingen van 2019.
Wat er vanaf nu ook gebeurt, één ding is zeker. Niets doet afbreuk aan wie hij is of wat hij voor de sport heeft gedaan. “Alleen al tegen Kelly strijden is een absolute eer”, besluit Callinan. “Dat is het geschenk dat hij aan de volgende generatie heeft gegeven. Door zo relevant te blijven en zo lang zo geweldig te surfen, konden we naar hem kijken en van hem leren. Ik versloeg hem bij Bells, maar hij is nog steeds de beste surfer. Hij is de beste surfer die er ooit is geweest.”
[Kelly Slater | Is de tijd echt rijp voor de grootste surfer in de geschiedenis?: https://nl.sportsfitness.win/recreatie/surfing/1002048710.html ]
surfing
surfing
surfing