Tacoma Stars:Amerika's voetbalexcentriciteit levend houden

Voetbal in Amerika was randcultuur, en de recente groei heeft een verlies van excentriciteit betekend. Gelukkig houden de Tacoma Stars de rare tradities levend.

Ik vergeet vaak hoe obscuur voetbal vroeger was in Amerika. Een groot deel van de jaren 90 was er geen professionele competitie. Het was een omgeving waar huidige Bundesliga-spits Bobby Wood niet eens op de hoogte was van het bestaan ​​van het WK. Nu zie ik kinderen rondlopen met Totti-shirts, en mijn vader vraagt ​​me af en toe hoe het met Middlesbrough gaat.

Dit zou 20 jaar geleden absurd en zelfs teleurstellend zijn geweest. Het mooie van de voetbalscene was toen dat het zo tegencultureel was. Het was een omgeving die de tegenstanders aantrok, buitenstaanders, en buitenbeentjes. Opgroeien, het spel bevond zich tot nu toe aan de rand van het sportlandschap, dat er maar één club was binnen een straal van 150 mijl van mijn huis, de Chico Rooks.

De Rooks waren een tijdelijke aanduiding voor amateur-universiteitsspelers die nog steeds de droom nastreven om professional te worden. Zoals de meeste clubs uit die tijd, het is sindsdien opgevouwen en bestaat alleen als een herinnering, aangevuld met een paar wedstrijddagprogramma's en kaartjes die ik als jongen had bewaard. De Tacoma Sterren , een arena voetbalteam, had gemakkelijk hetzelfde lot kunnen ondergaan. Het huidige bestaan ​​ervan is een oefening in het najagen van nostalgie.

Arena voetbal, of minivoetbal, brak in 1978 door in Amerika. Destijds werd het samengevat als “human flipperkast, een zoemerspel, flitsende lichten, disco muziek, galopperende spelers en de bal die lukraak terugkaatst van de muren en rond de grasmat”. Zowel toen als nu draait alles om showmanship. Bedenk welke innovaties Amerikaanse reclamemanagers zouden aanbrengen in voetbal om het meer verkoopbaar te maken. Het resultaat is arenavoetbal.

Het spel is op een aantal manieren meer ijshockey dan zaalvoetbal. Het wordt gespeeld met vijf veldspelers en een keeper op een ommuurd veld van kunstgras ter grootte van een hockeybaan. Er zijn live-substituties, macht speelt, en men kan de bal van de planken spelen. De opzet zorgt voor voldoende actie om zelfs de meest rusteloze kijker te vermaken.

Bijgevolg, De FIFA vindt het te veel een bastaardisering om het officieel te erkennen. Het is vreemd om te denken dat van 1984 tot het einde van de competitie in 1992, het heterodoxe arenavoetbal van de Major Indoor Soccer League was het hoogste voetbalniveau in de Verenigde Staten.

Terwijl de Stars voor een groot deel van hun ambtstermijn in de MISL teleurstelden, ze bereikten hun hoogtepunt tijdens het seizoen 1986-87. Slavisa Zungul, ooit beschouwd als een van de beste spitsen in Europa voordat hij overliep om het goede leven in Amerika te leiden, uitgevoerd voor een menigte van meer dan 20, 000 in Tacoma. 20, 000 was een absurd bezoekersaantal tijdens de wildernisjaren van het voetbal in Amerika. The Stars haalden dat jaar de laatste reeks, maar verloren op hartverscheurende wijze van een doelpunt diep in de verlenging.

beroemd, de eerste plaat van de Velvet Underground verkocht slechts 30, 000 exemplaren bij de release. Zoals het verhaal gaat, iedereen die het kocht ging naar buiten en vormde een band. De Tacoma Stars hebben in de eerste iteratie misschien maar voor een paar duizend gespeeld, maar de onvergetelijke ervaring en de wedstrijddagsfeer inspireerden een hele generatie voetbalfans in de regio.

Toen de Stars voor het eerst folden in 1988 na een verlies van bijna $ 9 miljoen in vijf jaar, het duurde maar een paar dagen voordat een consortium van 28 "investeerders" de club nieuw leven inblies. Deze iteratie van de Stars ging samen met de MISL in 1992. Het werd in 2003 weer nieuw leven ingeblazen, en nam tot 2013 deel aan verschillende amateurcompetities. Het seizoen 2013-2014 moest de Stars professionaliseren en in een nieuwe divisie strijden. Echter, de voorgestelde competitie slaagde er niet in genoeg clubs aan te trekken, en de sterren gingen op pauze.

Het seizoen 2014-2015 was opmerkelijk meer vanwege het gekibbel op de frontoffice dan door alles wat er op het gras gebeurde. De eigendomsgroep van Stars probeerde zich aan te sluiten bij de nieuw opgerichte Major Arena Soccer League, maar lokale franchiserechten werden in plaats daarvan toegekend aan Dion Earl, een controversieel figuur in de voetbalgemeenschap van Seattle.

Earl probeerde zich de naam en erfenis van Tacoma Stars toe te eigenen voor zijn MASL-franchise, maar werd gecontroleerd door Lane Smith, de eigenaar van het handelsmerk van de Stars. Earl in plaats daarvan gebrandmerkt zijn club als de Seattle Impact.

Een controverse was nooit ver weg, echter. Eerst, de technische staf ontslag over onbetaalde lonen in het voorseizoen. Naar aanleiding van meldingen van seksueel misbruik, het dansteam ontbonden nadat verschillende leden stopten. 22 spelers namen ontslag na de derde wedstrijd van het seizoen uit protest tegen het leiderschap van Earl.

De Impact hinkte nog een paar maanden voordat Earl de falende franchise aan Smith verkocht, die de resterende wedstrijden van de 2014-2015 voltooide als de Tacoma Stars. Het volgende seizoen zag het eerste volledige seizoen van de Stars in MASL. Ze kwalificeerden zich voor de play-offs na het seizoen voor de Ron Newman Cup, maar viel bij de eerste hindernis.

The Stars haalden ternauwernood de play-offs in het seizoen 2016-2017, maar de fans en de goede tijden waren terug. Inderdaad, de sterren postten zelfs een paar volle zalen bij de 6, ShoWare Center met een capaciteit van 500 in Kent. De locatie van het stadion is interessant. Het ligt op 24 km van Tacoma, maar gelegen in het midden van het grootstedelijk gebied Seattle-Tacoma.

De club heeft zijn Tacoman-wortels niet verloren, maar heeft de grotere markt in Seattle en zijn overbetaalde technische werkers nodig. tacoma, slechts 30 mijl naar het zuiden, is nog steeds aan het herstellen van de langzame dood van zijn zware industrieën. Het is interessant om op te merken dat het hoogtepunt van de populariteit van de Stars aan het eind van de jaren tachtig samenviel met het dieptepunt van Tacoma toen de stad te maken kreeg met een epidemie van drugs en bendegeweld.

Tacomans identificeren zich gemakkelijk als - en wortelen in - de underdog. Stars-fans zingen regelmatig "Two Five Three", het voorvoegsel van hun telefooncode, als ereteken. Het is hun differentiatie van die met een meer glamoureuze Seattle-voorvoegsel. Neko-zaak, zong in haar ode aan haar geboortestad – “Thrice All American” – over Tacoma als een “zure en opgebruikte oude plek”, maar ze kan de hoop en de spanning van haar geschiedenis nog steeds niet weerstaan. Diezelfde hoop en nostalgie is wat de sterren op de been houdt.

Ondanks de slechte reputatie van het gebied, men wordt meteen getroffen door het gezinsvriendelijke karakter van de club. Kinderen voetballen buiten het ShoWare Center, auto's ontwijken en lange passen naar hun vaders sturen. Deze vaders dragen het uniform van de meeste mannen van mijn leeftijd in de Pacific Northwest:hoogwaardige regenjassen, baarden, en een groeiende ambachtelijke bierbuik; hun zachte aanrakingen bij het ontvangen van de passen van hun kinderen verraden een jeugd die als uitbijters is doorgebracht, het spelen van een randsport. Er is een merkwaardig gebrek aan vloeken en geen van de houdingen die je ziet bij volledig professionele wedstrijden. Amerikaanse fans combineren de Europese supporterscultuur vaak zonder onderscheid met de ijver van nieuwe bekeerlingen. Er is niets van dat alles bij de ShoWare.

Vaak hangt er een waas over het veld als de wedstrijd begint. De rook komt niet van ultras met illegale fakkels, maar van een overenthousiaste nevelmachine. Het leidt af en toe tot uitgestelde kick-offs. De hele ervaring is meer die van Will Farrell? Semi Pro dan die van Elia Wood Green Street Hooligans .

Het is moeilijk om wedstrijden te serieus te nemen door het ontwerp. Voor de wedstrijd rennen Harley-Davidsons over het veld naar AC/DC's "You Shook Me All Night Long". De ceremoniemeester rent rond als een manische Wes Anderson in zijn blauwfluwelen blazer. Wes Anderson komt ook voor de geest met de muziekkeuze van de DJ voor het evenement:John Lennon's "Oh Yoko!" en Bob Dylans "Wigwam". De eigenzinnigheid van de hype-muziek staat in schril contrast met wat je hoort bij MLS- of NBA-games - drijvende baslijnen die elk nummer ondersteunen dat te zien was in de nieuwste Beats By Dre-commercial.

Elke keer dat de Stars een doelpunt maken, John Williams' Star Wars thema knallen. Kinderen rennen naar voren om een ​​souvenirvoetbal te vangen dat door de doelpuntenmaker in het publiek wordt gegooid. Onwillekeurige herinneringen brengen me terug naar een jeugd die op warme zomeravonden samen met andere kinderen op ballen werd gejaagd bij honkbalwedstrijden.

Familiebanden zijn belangrijk voor de Stars. Een van de belangrijkste marketingstrategieën is om het team op te bouwen met lokale spelers om lokale interesse te garanderen. De kapitein van de sterren, Joey Gjertsen, zoals de meeste van de lijst, is van eigen bodem. Tijdens het spelen voor de Montreal Impact, zijn teamgenoten noemden hem 'Tacoma'. Na een lange en veel bereisde professionele carrière, hij keerde terug naar huis. Hij nam het op zich om de verhalen en tradities uit zijn tijd als supporter tijdens de hoogtijdagen van de club eind jaren 80 door te geven aan de huidige Stars-spelers. De familienaam Gjertsen komt ook voor op de reclameborden rond de arena. Het is duidelijk hoeveel het voor de kapitein betekent om deze erfenis levend te houden.

Een andere speler die de link legde met het tegenculturele voetbal uit het verleden, is Elliot Fauske. Fauske heeft een 18-inch mohawk die stevig op zijn plaats is gecementeerd en prominent aanwezig is in het promotiemateriaal van de club, vooral hun bekroonde "What A Feelin'" -campagne. Zijn showmanschap neigt meer naar professioneel worstelen dan naar professioneel voetbal. Hij treedt vaak op als "de Mohican Warrior" en voert apocalyptische poëzie uit om de menigte aan te sporen achter het team te komen. Dit soort performancekunst met een clubthema is niet nieuw in de Amerikaanse voetbalcultuur. De eerste wedstrijden die ik bijwoonde, bevatten personages als Krazy George, die oubollig waren maar altijd een glimlach en een gejuich uitlokten.

In het laatste couplet van "Thrice All-American", Neko Case erkent gentrificatie en big-box-winkels die haar geboortestad binnensluipen. Ze eindigt echter door te zingen:"Zo heb je het graag - weg van de wereld ... ik hoop dat ze je niet vinden, Tacoma.” Ik ken het gevoel. Ik kom het tegen als ik naar een Seattle Sounders-spel ga als een van de 45, 600 deelnemers. Het is ongelooflijk om uit te kijken over het stadion en een visuele weergave te zien van de groei van het spel in Amerika.

Op dat moment is er ook verdriet. Een droefheid voor het verlies van excentriciteit en ronduit gekheid van voetbal in Amerika. Gelukkig voor oude droevige klootzakken zoals ik, de Tacoma Stars overleven. En de toegangsprijs voor het voetbal van mijn jeugd is redelijk.

[Tacoma Stars:Amerika's voetbalexcentriciteit levend houden: https://nl.sportsfitness.win/sport--/voetbal/1002039381.html ]