In achtervolging

Toen fotojournalist en natuurbeschermer Peter Mather met zijn partner Marty O'Brien op expeditie ging naar het noordwesten van Canada, bereidde hij zich voor op een serieuze uitdaging. Waar hij echter tegenaan liep, was veel ontmoedigender dan hij ooit had gedacht. We spraken met Peter over zijn verhaal, 'In achtervolging' en hoe zijn passie voor avontuur en het behoud van de Porcupine Caribou hem door de meest intense fysieke en mentale obstakels heen hielpen.

Ik ben opgegroeid in Yukon, in het noordwesten van Canada, en had veel gehoord over de Porcupine-kariboe die daar leefde. Ze ondernemen de langste migratie van zoogdieren ter wereld, bewegen samen door het koude, witte landschap en reizen in lange rijen van duizenden. Iedereen die het heeft gezien, zegt dat het iets is dat ze niet snel zouden vergeten. Ik had veel verhalen gehoord die mijn interesse rond de kariboe hadden gewekt en ik wilde ze zelf zien, maar al mijn expeditie-ervaring tot nu toe bestond uit kanotochten van een maand, midden in de zomer. Dit was de eerste winterreis die ik ooit had gemaakt. Een expeditie proberen in een uithoek van het noordwesten van Canada zou een uitdagende nieuwe ervaring zijn. En dat bleek ook.

Elk jaar migreren 200.000 Porcupine-kariboes door de kraaienflats van Noordwest-Canada naar hun afkalfgebieden in het arctische toevluchtsoord van Alaska. Als natuur- en natuurfotograaf was mijn voornaamste doel aandacht te vragen voor de schade die wordt aangericht aan deze afkalfgebieden als gevolg van de enorme hoeveelheden olie- en gaswinning. Om de impact van de industrie in het gebied te benadrukken, waren mijn expeditiepartner en ik, Marty, op zoek naar een nooit eerder vertoonde foto van de kariboe op hun migratie. We wilden de schaal van de kariboe-kudde demonstreren en het teamwerk dat ze tonen wanneer ze door de winter trekken.

Na 3 jaar voorbereiding begonnen we op de 25 ^e . aan onze fotografie-expeditie van april. We verwachtten afgezet te worden bij Margaret Lake waar we ons in het basiskamp zouden kunnen stationeren, klaar voor de jaarlijkse migratie. Maar het ging allemaal mis. Uiteindelijk werden we door fouten met het vliegtuig afgezet bij een klein, geïsoleerd meer op 120 km van onze beoogde bestemming. We kregen de taak van een expeditie van 120 km door de provincie met 700 pond aan uitrusting. Het zou de meest pijnlijke fysieke en emotionele reis van ons leven blijken te zijn.

Het probleem voor ons was tijd. Zonder goed voorbereid te zijn op een langlauftocht en met 700 pond aan materiaal was het de vraag of we niet te langzaam zouden zijn en de migratie volledig zouden missen. Ondanks onze zorgen bleek het begin van onze reis bijzonder productief te zijn, maar helaas was dit van korte duur. Wat volgde waren 2 lange dagen ploeteren door zachte, modderige sneeuw. In de loop van 12 uur skiën hadden we slechts 10 kilometer afgelegd, waardoor we pijnlijke, gezwollen blaren kregen die ons dwongen om een ​​hele dag te rusten.

Het duurde echter niet lang voordat we ons realiseerden dat 's nachts skiën misschien wel onze beste optie is. Als we overgaan op een nachtschema, zouden we de koude nachtkorst kunnen opvangen, wat betekent dat we niet elke keer als we een stap zetten zinken. Hierdoor konden we elke nacht consequent 10 km afleggen, dezelfde afstand die we eerder over twee volle dagen hadden afgelegd.

Terwijl we naast elkaar skieden onder de donkerblauwe nachthemel, begon ik te genieten van de omgeving en het gevoel van avontuur dat me altijd heeft gemotiveerd voor expedities als deze. We reisden dezelfde route die de mensen van de Gwhich'in First Nations eeuwen voor ons hadden afgelegd en ik voelde me verwant met hen.

Het was op de 10 ^de dag van onze expeditie hoorden we het gehuil van de wolven in het bos verderop. Dit was het teken waarop we hadden gewacht om ons te laten weten dat de kariboes in de buurt waren. Het was een gevoel van gezegende opluchting. Maar die opluchting maakte snel plaats voor teleurstelling toen we van onze kariboe-bioloog (die de kariboe op afstand volgde) vernamen dat de kariboes nog 150 kilometer verwijderd waren. We hadden het gevoel dat alles wat we hadden meegemaakt voor niets was - we zouden de kariboes toch hebben gehaald. De echte teleurstelling kwam echter met een weersverandering die resulteerde in een temperatuurstijging van 40 graden (farenheit). Toen de kariboe er uiteindelijk doorheen ging, deden ze dat in groepen van 50 grazend op gras, niet als 200.000 die in een rij door een koud, wit landschap bewogen zoals we hadden gehoopt. Na 3 jaar voorbereiding en een moeizame langlauf-expeditie, was de nooit eerder geziene foto stil, nooit eerder gezien. We hebben het niet begrepen.

Hoewel het mislukken van het maken van de perfecte foto teleurstellend was, weet ik dat falen onvermijdelijk is in wat ik doe. Ik weet dat je het werk erin moet stoppen om succesvol te zijn en dat als je het wel doet, je uiteindelijk de beloning krijgt. De motivatie voor de perfecte foto blijft onverminderd sterk. Het belangrijkste is echter dat de 200.000 sterke Porcupine-kariboes door deze landen blijven migreren tot lang nadat ik nog steeds expedities doe.

Klik hier om meer te lezen over Peters verhaal.

[In achtervolging: https://nl.sportsfitness.win/sport--/skiën/1002051730.html ]