Andres Iniesta – El mago con la pelota

We kennen Andres Iniesta als Andres Iniesta, de kleine ambachtsman die elke match maakte, nam het grootste deel van een decennium deel aan een verheerlijkt spelletje piggy-in-the-middle. Hij die die ontelbare nauwgezette passeerpatronen afwisselde met freestyles van jinks en flicks en swerves die zelfs je vader een wetende 'Olé' deden geven. Hij die het passeren er beter uit liet zien dan wie dan ook had gedaan. Hel, hij kwam er niet doorheen, hij streelde het voetbal op en neer op het veld op honderden koortsachtig hete Catalaanse middagen en nachten.

Het was Iniesta die definieerde en een integraal onderdeel was van wat Barcelona en het Spaanse nationale team groot maakte tijdens hun respectievelijke gouden tijdperken aan het begin van de jaren 2010 als een archetype van de 'tiki-taka'-doctrine die alles ervoor overspoelde. Hij was een output voor golven van druk veroorzaakt door die schijnbaar eindeloze reeksen passes die tegenstanders keer op keer overweldigden, een onvermoeibare dienaar van de kunst van op balbezit gebaseerd voetbal. Bovendien, zijn synergie met Xavi en Sergio Busquets, allemaal gevormd naar de vertrouwelingen van La Masia en alles overwinnend met de Blaugrana en La Roja, was de basis van het grootste triumviraat op het middenveld dat voetbal ooit heeft gekend. Samen, het trio vormde een driehoek van onuitputtelijke passeerstroken, rechtstreeks geplukt uit de fantasieën van Pep Guardiola.

Iniesta was een speler die alom werd aanbeden; aanbeden in Barcelona en gekoesterd in Spanje terwijl ze elders werden bewonderd. Ik behoorde tot de laatste categorie, Ik werd gehypnotiseerd door Iniesta's subtiele allure, maar alleen bij speciale gelegenheden zoals Champions League-avonden en grote internationale competities. Elke keer dat ik het genoegen had om Iniesta te zien, was een duik in de schemerzone, een echokamer waar minuten voorbij konden fluiten met elke reeks passen die heen en weer gepingeld werden door Iniesta. Ik zou mezelf pas betrappen als het onophoudelijke voorbijgaan stopte en ik zou zien dat vijf minuten uit mijn leven waren verdwenen. Je bent terug in de kamer.

In alle eerlijkheid, Iniesta's landgenoten en de toegewijden die het Camp Nou week na week vulden tijdens zijn pracht en praal, zijn echt beter geplaatst om te beschrijven wat Andres tot een legende van het prachtige spel maakte. In feite, ze deden precies dat met de bijnaam waarmee ze hem aankondigden. Twee woorden die een van de beste middenvelders ooit tot zijn essentie brengen: El Illusionista . Wat een naam is dat; het mooie ervan is dat het werkt. Iniesta was een tovenaar. Als Harry Houdini of David Copperfield ooit het pak en de stropdas (of het dwangbuis) zouden verwisselen voor een voetbalstrip, ze zouden Iniesta's schoenen vullen als dirigent op het middenveld, alle elegantie en precisie. Gecontroleerde extravagantie.

Toen Iniesta 12 was, hij werd door Barcelona gekozen om zich bij het circus en zijn broedplaats voor vroegrijpheid aan te sluiten, La Masia. Het was een aanbod dat hij niet kon weigeren, maar daarbij hij liet zijn familie en vrienden achter in zijn geboorteplaats Fuentealbilla en huilde alleen in zijn slaapzaal verscholen in de annalen van de beroemde academie. Heimwee overweldigde hem echter niet lang; Iniesta omarmde de uitgesproken Barça-filosofie van continu passen en bewegen die Johan Cruijff in het clubbewustzijn had geïnstalleerd. en bloeide daardoor. Hij was een schoolvoorbeeld van het type speler dat Cruijff op La Masia wilde kweken:intelligent, wendbaar en acuut.

De beroemdste anekdote uit Iniesta's tijd op de academie kwam uit een gesprek in 1999 dat het zaad zaaide voor de tiki-taka-hegemonie die we een decennium later zouden zien. Barcelona's onder-15-ploeg won de Nike Cup met Iniesta als hun talisman, het winnende doelpunt in de finale scoren en uitgeroepen worden tot speler van het toernooi. Aanwezig waren Barca's toenmalige aanvoerder Pep Guardiola en jonge middenvelder Xavi. Na het zien van de magere, snelvoetige tiener sprak zijn spreuk uit, Guardiola wendde zich tot zijn leerling en zei:"Je laat me met pensioen gaan, maar deze jongen zal ons allebei met pensioen laten gaan.”

Iniesta vervulde deze profetie en nog wat. Toen Guardiola terugkeerde naar Camp Nou als manager, hij vond een geweldige speler met het potentieel om de sprong naar het pantheon van legendes te maken. Tegen het einde van Guardiola's ambtstermijn bij de Blaugrana, niemand zou Iniesta die status ontkennen. Hij ging van de ster van het U15-team naar een van de headliners van misschien wel de grootste club in de geschiedenis en het was heerlijk om naar te kijken. Als Messi John Lennon was, de onbetwiste rockster en visionair van Barcelona's fantastische XI, toen was Iniesta Paul McCartney die de bal in slaap wiegde op het geluid van 'Blackbird'.

Maar vergeet de Beatles, mijn geest keert terug naar Iniesta als El Illusionista . 'Kies een kaart, elke kaart', zou hij de verdediger vragen. Nu is deze kerel het type dat niet echt in magie gelooft en hij is nogal onwillig op het podium geduwd door zijn vrienden. Hij gaat met tegenzin mee in de bravoure, maar hij denkt dat het allemaal een oplichterij is, eerlijk zijn. Er is een formule voor dit soort dingen die in een boekje staan, zoals je vroeger voor Kerstmis kreeg als kind, hij denkt. Dat is totdat de kaart die hij op wonderbaarlijke wijze heeft gekozen in zijn achterzak verschijnt. Iniesta schoof hem opzij, koesterde zich een fractie van een seconde in het kabbelende applaus vanuit het stadion, voordat hij een scherpe pass naar Xavi speelde om de aanval voort te zetten.

Hij deed die nacht na nacht, tegenstanders naar binnen trekken en wegspringen alsof de verdediger en zijn uitvaluitrusting er niet waren. Verdwenen in een rookwolk. Er was geen behoefte aan iets flamboyant, een spin of schijnbeweging zou voldoende zijn. Het was als de ingetogen magie die Dynamo op een straathoek zou toveren als hij niet op het water liep. Het gemak waarmee Iniesta door uitdagingen gleed, impliceerde dat jij het ook thuis kon doen. Leer hier een croqueta en een Cruijff draai daar, een repertoire opbouwen en voor je het weet, je bent een wereldklopper. Maar als je ooit geprobeerd hebt magie te leren, je weet dat het niet zo eenvoudig is en dat het meestal al mis gaat zodra je het op iemand uitprobeert.

Dat is het grappige met Iniesta, de ware illusie zo je wilt:wat hij deed lijkt haalbaar. Het is toch niet zo moeilijk om de bal naar een teamgenoot te passen of de bal langs iemand heen te raken? Behalve in de praktijk, het is bijna onmogelijk. Je raakt een pas kwijt, je wordt aangepakt en het is allemaal jouw schuld dat je knal gemiddelde vijf-a-side team nog steeds je knal gemiddelde vijf-a-side team is en niet Barcelona. Hoe heeft hij het er zo moeiteloos uit laten zien? Ik veronderstel dat dat alleen kennis is voor degenen in de 'magische cirkel'.

Het was die onverstoorbare aard en fluweelzachte aanraking die Iniesta zo betrouwbaar maakte in een risicovolle filosofie zoals die van Barca, waarvoor het neusje van de zalm nodig is om succesvol te implementeren, en in de tientallen crunch-wedstrijden waaraan hij in de loop der jaren heeft deelgenomen. Bijvoorbeeld, hij is de enige man in de geschiedenis die de Man of the Match-prijs wint in een finale van het WK, de Europese kampioenschappen en de Champions League. Bovendien, als ik aan Iniesta denk, de eerste situatie waar ik aan denk is dat hij de bal in een krappe ruimte ontvangt.

Er komt een man aan die hem van achteren komt kletteren of een bende tegenstanders heeft een drukbezocht gedeelte van het veld bevolken met alleen Dani Alves die steun biedt. De meeste spelers, zelfs professionals op een relatief hoog niveau, zou in paniek raken en proberen de bal weg te werken of erger, onteigend worden. Maar met een draai en een knipoog of een snelle uitwisseling van passen, Iniesta zou weg zijn, vegen upfield te zijn ontsnapt aan het keurslijf. Het is dan ook geen verrassing dat Iniesta's meest iconische momenten in de laatste seconden zijn gekomen, toen zijn team op de krapste plekken zat, toen het koord op het punt stond te breken en de vrije val in de berenval (a la Darcey Oake) zou beginnen.

Die laatste afsluiter tegen Chelsea op Stamford Bridge in 2009, het doelpunt dat Barca naar Rome stuurde en de Champions League-finale (te midden van twijfelachtige scheidsrechters), is zo'n moment. Het is misschien wel Iniesta's beste doel ooit, zelfs zonder zijn gewichtige context, de bal raasde zo netjes van de buitenkant van zijn schoen vanaf 20-achtige yards om de beste keeper ter wereld destijds in Petr Cech te verslaan. De uitdrukking 'het konijn uit de hoed trekken' zou het doel en de nasleep ervan op korte of lange termijn geen recht doen. Echter, het hoogtepunt van Iniesta's illustere carrière kwam een ​​jaar later met de aanraking en volley die Spanje zijn allereerste Wereldbeker won.

Alles tot dan toe was vintage Iniesta geweest. De gecomponeerde aanraking van Fabregas' por om het schot af te slaan en het daaropvolgende schot werd met typische precisie getrokken. Maar toen de bal het net raakte, de illusie brak. Iniesta rende weg, schreeuwend naar de top van zijn longen, en onthulde een shirt met de boodschap 'Dani Jarque, altijd bij ons 'gekrabbeld in blauwe stift. Jarque, voormalig kapitein van Espanyol en een goede vriend van Iniesta, was overleden na een hartaanval in augustus 2009. Voorspelbaar, Iniesta was radeloos en een campagne van 2009-2010 vol blessures maakte zijn angst en frustratie alleen maar groter. Echter, het werd allemaal uitgebracht met één doel. Weg was de gedempte showmanship, de rimpelingen van applaus die een carrière hadden gekenmerkt - rauwe extase blies Soccer City in Johannesburg open met Iniesta als zijn manische hart.

Het is je misschien opgevallen dat ik in de verleden tijd naar Iniesta heb verwezen, wat hem een ​​beetje een slechte dienst bewijst, aangezien hij nog steeds professioneel voetbal speelt voor Vissel Kobe in Japan. Hij heeft een staatsmanachtige rol gespeeld in het Land van de Rijzende Zon, de glitter en glamour van 's werelds grootste podia achter zich hebben gelaten. Als Barca een woonwijk in Las Vegas was, Vissel Kobe is een tour langs kleinere zalen door het hele land, waarbij de dodelijke stunts van weleer zijn vervangen door slimme kaarttrucs die nog steeds het vermogen hebben om een ​​publiek te verbazen. Nog, Iniesta's carrière op het hoogste niveau eindigde in de kleine uurtjes van de nacht na zijn laatste wedstrijd voor Barcelona.

Zat in de middencirkel van Camp Nou, dat Colosseum van voetbal waar hij nu een van de grootste alumni is, Iniesta werd in de laatste momenten van 17 jaar bij Barça kletsnat vastgelegd. Zeventien jaar waarin de twee onlosmakelijk met elkaar verbonden waren, toen de club naar hoogten van voetbaluitmuntendheid steeg, aantoonbaar nooit eerder geschaald en de speler een afkorting werd voor virtuositeit op het middenveld. Helaas, binnenkort zal Iniesta voorgoed het podium verlaten en zal het prachtige spel een van zijn meest zijdezachte orkestrators verliezen. Voor een speler die altijd zijn stempel op een wedstrijd heeft gedrukt, het zal een laatste rookwolk zijn en dan, wanneer de lofprijzingen worden geschreven en de eerbetuigingen worden gemaakt op sociale media, het zal de laatste gordijnoproep zijn voor El Illusionista , de man die magie bewees, is echt.

[Andres Iniesta – El mago con la pelota: https://nl.sportsfitness.win/sport--/voetbal/1002039458.html ]