Premier League 2019-20:De schermutseling voor de top zes

Het is niet lang geleden dat de positie van de grootste en beste clubs van het land onveranderlijk leek. Zelfs na de ongekende overwinning van Leicester in 2016, er bestond een collectief gevoel dat het land getuige was geweest van iets dat nooit meer zou kunnen gebeuren - het was een uitbarsting in een anders nooit eindigende cyclus van zes clubs die streden om de suprematie, terwijl de rest streden om een ​​troostende Europa League-kwalificatieronde. Hoewel mensen erop willen wijzen dat dit formaat de meest competitieve blijft in de topcompetities van Europa, het lijkt alsof ze zich hebben overgegeven aan het bestaan ​​van een verbazingwekkende machtsongelijkheid binnen het moderne spel. Italië, Duitsland, en Frankrijk vallen op als de meest niet-competitieve competities binnen de traditionele top 5 competities van Europa:Juventus heeft maar liefst 8 keer op rij de Seria A-titel gewonnen, terwijl Bayern München de afgelopen 20 jaar 14 keer de Bundesliga heeft gewonnen. Hoewel PSG relatieve nieuwkomers zijn op het gebied van binnenlands succes, alleen Rijsel, Montpellier en Monaco zijn erin geslaagd om de Qatarese giganten naar de Ligue 1-titel te loodsen sinds hun overname in 2011. Het Spaanse voetbal is niet vrijgesteld van hetzelfde probleem, waar de opperste dominantie van Real Madrid en Barcelona de afgelopen twintig seizoenen slechts drie keer is ondermijnd.

Hoewel dit een positief beeld schetst van het Engelse voetbal als het om competitie en gelijkheid gaat, de aanvaarding van slechts zes teams die strijden om de titel – samen met een wereldwijde perceptie van de competitieve superioriteit van de Premier League ten opzichte van andere competities – is nadelig geweest voor pogingen om een ​​eerlijker en gelijker speelveld voor clubs te creëren en het volharden ervan leek alleen maar vergroot de kloof tussen de meest gevestigde teams van het land en de rest van het peloton. Voor degenen die bewondering koesteren voor het vechten tegen de voetbalstatus-quo en het uitdagen van de hiërarchie van enkele van de machtigste clubs van het spel, dit seizoen heeft als bewijs gediend dat de weergave van een ondoordringbare Engelse top 6 niet meer was dan een façade die het idee van geld en reputatie als de maatstaven voor succes bestendigde.

Het zou eerlijk zijn om te zeggen dat dit seizoen bijzonder treurig is geweest voor sommige van de topclubs van Engeland. Liverpool is een stuk beter dan de rest na een onverwacht slechte competitiecampagne van City die is besmet met blessureproblemen; zowel Manchester United als Arsenal zijn een schaduw van hun vroegere zelf geweest vanwege problemen die voortkomen uit hun respectievelijke eigendommen en besturen, terwijl Tottenham's ontslag van Mauricio Pochettino na een ongewoon slechte competitievorm een ​​indicatie was van hun falen om voort te bouwen op hun momentum, ervoor kiezen om belangrijke spelers te verkopen en hun contracten af ​​te bouwen in plaats van nieuw personeel aan te trekken. Chelsea bevindt zich in een overgangsfase na hun zomerse transferverbod en de overname van Frank Lampard als manager. en dit heeft Premier League-clubs buiten de top 6 een unieke kans gegeven om te vechten voor Europese plaatsen, iets dat in voorbije seizoenen zo onbereikbaar leek voor mindere teams. Wolven, Everton en Burnley, ondanks de gemiddelde start van het seizoen, ze bevinden zich allemaal in een gezonde positie om te strijden tegen Arsenal en United voor een geboorte in de Champions League of Europa League, maar het zijn vooral Leicester City en Sheffield United die indruk hebben gemaakt op deze campagne. Met beperkte middelen in vergelijking met de mensen om hen heen, beide clubs hebben een unieke en in het oog springende stijl ontwikkeld op het veld die hen naar een niveau heeft gebracht dat niemand aan het begin van het seizoen had kunnen voorzien.

Hoewel de opmerkelijke positie van Leicester in de competitie iets geloofwaardiger lijkt dan die van Sheffield United, gezien hun eerdere prestaties op het hoogste niveau, hun vermogen om zichzelf weer op te bouwen tot een frisse, jeugdig team en aanpassen aan een gecultiveerd en stilistisch aangenaam systeem onder Brendan Rodgers is geïnspireerd. Jonge en technisch slimme spelers zoals James Maddison, Youri Tielemans en Harvey Barnes zijn voorgesteld, en hun integratie in een team bestaande uit beproefde Premier League-kampioenen in Kasper Schmeichel en Jamie Vardy zorgde voor sprankelende prestaties in de eerste helft van het seizoen. Hoewel ze sinds hun 4-0 thuisnederlaag tegen het recordbrekende Liverpool-team van Jürgen Klopp niet op dezelfde manier indruk hebben kunnen maken en het sinds eind januari moeten stellen zonder middenvelder Wilfried Ndidi, ze zitten op de derde positie voor Chelsea, Verenigd, en Sporen. Gezien de grote kans dat Manchester City volgend seizoen uit de Champions League wordt gezet, er zou iets drastisch voor de Foxes nodig zijn om binnen vijf seizoenen geen tweede Europese kwalificatie te behalen, iets wat aan het begin van deze campagne ondenkbaar leek. De sterke campagne van Sheffield United die samen met vooraanstaande spelers uit de Premier League vecht voor een kans om zich te kwalificeren voor de Champions League voor volgend seizoen, is ronduit sensationeel gezien hun bescheiden tijd doorgebracht in de topklasse. Voordat huidig ​​manager Chris Wilder het in de zomer van 2016 overnam, de Blades waren slechts 13e geëindigd in de eerste klasse:nu bevinden ze zich binnen handbereik van het bereiken van het onmogelijke nadat ze voornamelijk bij dezelfde kern van spelers bleven die hen van het derde niveau naar de hoogste klasse tilden. Hun implementatie van een unieke stijl met overlappende centrale verdedigers heeft zeker een aantal hoofden doen draaien, maar Wilders moed om vertrouwen te tonen in de spelers en het systeem dat hen naar de Premier League heeft gebracht, is beloond.

Wat beide partijen tijdens hun optredens hebben benadrukt, is de behoefte aan een identiteit op het veld, samen met het juiste personeel om de tactische eisen van hun managers uit te voeren. Dit lijkt misschien vanzelfsprekend, maar het zijn precies deze elementen die zowel Manchester United als Arsenal missen:de beslissing van United sinds de pensionering van Ferguson om spelers te contracteren op basis van hun verkoopbaarheid in plaats van hun invloed en functionaliteit binnen de ploeg heeft hen veel geld gekost, terwijl Arsenal er niet in is geslaagd om hun defensieve problemen aan te pakken die begonnen tijdens de ambtstermijn van Wenger en het gebrek aan fitheid binnen de ploeg heeft het voor Arteta moeilijk gemaakt om zijn stijl met een hoog octaangehalte te implementeren. Hoewel Sheffield United noch Leicester financieel kunnen concurreren met deze twee partijen, ze hebben hoop gegeven aan andere clubs van hun statuur door te bewijzen dat slimme wervingsstrategie, in plaats van enorme loon- en transferuitgaven, is het kenmerk van een succesvolle kant. De levensduur van de respectieve projecten van deze clubs valt nog te bezien, maar het lijkt erop dat hun vermogen om te concurreren met de rijkere en meer historische teams alleen zal worden vergroot door hun deelname aan Europese competities. Liverpool heeft de blauwdruk bepaald voor slimme uitgaven aan spelerspersoneel die passen in een coherent tactisch systeem en Rodgers en Wilder zullen dit voorbeeld moeten volgen - terwijl ze trouw blijven aan hun voetbalwaarden - als toekomstige seizoenen net zo succesvol willen zijn.

Het zou eerlijk zijn om te zeggen dat de recente ontwikkelingen op het gebied van het coronavirus roet in het eten hebben gegooid voor deze huidige campagne. Het besluit van de Premier League om alle wedstrijden tot 3 april op te schorten na de positieve test van Mikel Arteta op het virus, heeft veel fans doen afvragen of er in de nabije toekomst nog een bal zal worden getrapt. De implicaties van een mogelijke vernieuwing voor het seizoen, wat betekent dat alle vorige 28 armaturen irrelevant zouden worden gemaakt, zijn enorm voor alle top 6 clubs. Liverpool moet mogelijk nog een jaar wachten op hun kans om de trofee te bemachtigen, terwijl de monumentale inspanningen van Leicester en Sheffield United misschien tevergeefs zijn geweest. Als dat gaat gebeuren, volgend seizoen zal de ultieme test zijn van de geloofsbrieven van deze club als consistente kanshebbers voor Europese plaatsen.

Dit werkelijk unieke Premier League-seizoen, hoewel hij een van de meest dominante teams in de Engelse voetbalgeschiedenis bezit, lijkt andere clubs de mogelijkheid te hebben geboden om de superioriteitsbalans te verschuiven van de zes meest eliteteams in het land en een competitie te creëren waarin de grootste prijzen iets toegankelijker lijken voor alle deelnemers. Terwijl Manchester United en Arsenal worstelen om terug te keren naar de winnende manieren van weleer die hen zoveel financiële slagkracht gaven, andere teams hebben het heft in eigen handen genomen door deze diepgewortelde noties van clubsuperioriteit terzijde te schuiven en vertrouwen te tonen in hun manier van doen. Terwijl deze historische voetbalinstellingen worstelen om hun oude glorie terug te vinden door hun gebreken te negeren en zwaar te investeren in spelers met een reputatie in plaats van bij de specifieke stijl van een manager te passen, enkele van de minder gerenommeerde kanten van het land zijn de fakkeldragers geworden van een nieuw tijdperk waarin grootsheid kan worden bereikt op manieren die niemand voor mogelijk hield in dit superclubtijdperk. De exclusiviteit van het succes van binnenlands zilverwerk heeft geleid tot een saaie herhaling waarin jaar na jaar dezelfde winnaars worden gekozen, en de prestaties van clubs als Leicester City en Sheffield United moeten worden gevierd als kleine triomfen tegen een systeem dat is gecreëerd om de dominantie van de rijkste teams te verzekeren. Hoewel hun prestaties de tand des tijds misschien niet doorstaan, ze hebben gewezen op het feit dat voetbal nieuwe winnaars nodig heeft als competities hun concurrentievoordeel willen behouden en fans een gevoel van intriges geven over welke verrassingen elk seizoen zou kunnen brengen.

[Premier League 2019-20:De schermutseling voor de top zes: https://nl.sportsfitness.win/sport--/voetbal/1002039459.html ]