Hoe Isaiah Johnson de meest atletische cornerback-prospect in de geschiedenis van de NFL werd

Isaiah Johnson is de droom van een verkenner.

Op 6-foot-2, 208 pond met een gigantische spanwijdte, het product van de University of Houston heeft een intimiderende maat voor een cornerback. Koppel het met een 4.40 40-Yard Dash, een 11-foot-1 Broad Jump en een 4.06 20-Yard Shuttle, en je hebt een vooruitzicht met een verstikkende lengte, volg stersnelheid en katachtige behendigheid. Johnson's relatieve atletische score, een statistiek die vergelijkt hoe de meetwaarden van een prospect zich historisch verhouden tot die in hun positiegroep, is de hoogste van alle cornerbacks in de NFL-geschiedenis.

Een voormalige ontvanger die halverwege de universiteit van functie veranderde, Johnsons getekende vergelijkingen met Richard Sherman.

“Ik hou echt van de Richard Sherman-vergelijking. Dat is mijn favoriete hoek, Ik bestudeer gewoon zijn spel als geen ander, ', zegt Johnson. Hij beweert terecht dat hij sneller is dan Sherman, maar geeft toe dat hij nog een manier heeft om het IQ van de viervoudige Pro Bowler's cerebrale voetbal te evenaren. Als Johnson dat kan bereiken, er zal weinig zijn dat hem ervan weerhoudt een van de meest verstikkende hoeken van de NFL te worden.

Niet slecht voor een jongen die overwoog te stoppen met voetbal in de zevende klas. "Mijn moeder heeft me echt geholpen om in het voetbal te blijven. Ik was het zat om geraakt te worden. Ik was zo van, 'OKE, deze jongens worden groter, sneller, sterker, harder slaan.' Ze zei:'Nee. Je stopt niet. Hier blijf je bij. Hier ben je goed in, ’”, herinnert Johnson zich.

Johnsons moeder herkende al lang zijn voetbalpotentieel. Ze kocht een bankdrukken voor hem voordat hij naar de middelbare school ging, en Johnson herinnert zich nog steeds het vertrouwen dat hij kreeg door een magere halter te duwen met platen van 25 pond aan elke kant. Ooit doorstond hij wat atletische onhandigheid op de middelbare school, hij raakte overtuigd van zijn eigen hoge plafond, en wijdde zich aan het zien hoe ver voetbal hem kon brengen.

"Ik stel altijd een specifiek doel in wat ik ook doe. Ik vertelde mijn moeder mijn eerste en tweede jaar, en ik beloofde haar, 'Ik ga naar een Divisie-I-school.'", zegt Johnson.

Johnson was toen een ontvanger, en zijn dekkingssnelheid maakte hem een ​​​​handvol verdedigingswerk. Hij was ook een uitblinker in atletiek, een sport die hij voor het eerst begon in de derde klas. Zijn 110 High Hurdles PR van 13,99 stond op de tweede plaats van alle NFL Combine-uitnodigingen voor 2019, terwijl zijn 45-foot-8 Triple Jump PR vijfde werd.

“(Track) heeft me enorm geholpen omdat ik goed ben in voetbal, ', zegt Johnson. “Ik begon me te ontwikkelen als hardloper, als springer, (kreeg) explosiever, soepeler in mijn heupen.”

Johnson had verheven doelen voor zichzelf, maar universiteitsverkenners stroomden niet echt naar de James Earl Rudder High School (Bryan, Texas). In Johnson's drie varsity-seizoenen bij Rudder, de Rangers wonnen slechts vier wedstrijden. Hij doorstond een 0-10 seizoen zijn laatste jaar.

“De mensen die zeiden dat ik iets niet kon, waren mijn grootste drijfveren. Ik herinner me tot op de dag van vandaag nog, mijn eerste jaar, mensen die zeggen 'Man, mensen gaan hier niet naar D1-scholen, je kunt net zo goed opgeven.'” Johnson zegt. “Ik geloofde dat als ik de juiste dingen deed en mijn zaken op de juiste manier deed en er de juiste energie in stopte, Ik zou gezegend zijn met wat ik wilde ... Ik had vrienden die allemaal slechte dingen deden. Ik bleef thuis en bleef uit de problemen en als ik tijd had om te werken, dat is precies wat ik deed.”

Hoewel Johnson pas in zijn hoger seizoen opzichtige cijfers plaatste, zijn snelheid maakte hem een ​​attractie op universiteitskampen. Houston bood hem aan in de lente van zijn eerste jaar, en hij pleegde kort daarna, gelukzalig onwetend van het tumult dat zijn universiteitscarrière met zich mee zou brengen. Hij droeg zijn eerstejaars seizoen bij UH in een rood shirt, toen werd de technische staf die hem rekruteerde opgeruimd. In kwam Tom Herman en zijn staf, en in het eerste jaar van dat regime, het team zette een spectaculaire 13-1-campagne neer. Johnson flitste potentieel, maar had moeite om in Hermans ultrageregimenteerde aanval te passen. Toen Herman en zijn staf naar Texas vertrokken na hun tweede jaar in Houston, gelegenheid kwam aankloppen. Johnson had drie jaar als ontvanger in Houston doorgebracht en had slechts 208 carrière-ontvangstwerven. Terwijl uitgaande kracht- en conditiecoach Yancy McKnight zijn kantoor in Houston voor de laatste keer inpakte, hij kwam Johnson tegen.

“Uitlopen, hij zei, ‘We hebben er eigenlijk over nagedacht om je in de hoek te zetten. Je zou een goede keuze zijn als je overstapte naar corner en het voor elkaar kreeg en er goed in werd.' Mijn kamergenoot destijds, beste vriendin, (voormalig UH cornerback) Howard Wilson meldt zich voor de draft in het kantoor van majoor Applewhite, ’ herinnert Johnson zich. “Ik kom binnen en zeg dat ik naar de hoek wil, terwijl Howard zegt dat hij weg wil. Dus het werkte een beetje als een geweldige kans voor mij.”

aanvankelijk, de overgang verliep zo goed als men kon hopen. Johnson had op de middelbare school wat verdedigend gespeeld, en hij pikte dingen snel op in de voorjaarstraining. Echter, hij leerde al snel dat live-game-actie een ander beest was. Tegenover overtredingen gingen games op zoek naar de nieuwe man, en hoewel zijn extreme atletiek hielp om een ​​deel van zijn afwezige nuance en techniek te maskeren, er was maar zoveel dat hij kon doen.

“Ik zou ook op mij afgekomen zijn. Ik was als een hert in koplampen onze eerste wedstrijd, ', zegt Johnson. "Ik had make-upsnelheid en ik kon de bal breken en kreeg break-ups uit het niets ... (Maar) ik begreep op dat moment geen hele concepten van verdediging. Ik begreep gewoon dat ik toneelstukken probeerde te maken."

Het was een seizoen met ups en downs, maar Johnson maakte verschillende opvallende toneelstukken. Hij begon slechts vijf wedstrijden, toch gelijk voor de teamleider in pass break-ups (zeven) en haalde ook twee onderscheppingen neer.

laatste laagseizoen, Johnson besteedde talloze uren aan het verfijnen van zijn techniek en het verkrijgen van een grotere beheersing van defensieve schema's. Hoe meer hij leerde, hoe zelfverzekerder hij werd. Hoe zelfverzekerder hij werd, hoe meer toneelstukken hij maakte.

“Het was dag en nacht. dekkingen begrijpen, wat mijn taak was, (hoe ik zou moeten zijn) ontvangers behandelen - alles was totaal anders in mijn laatste jaar in vergelijking met mijn ondergeschikt jaar, ', zegt Johnson. Hij begon 10 wedstrijden in zijn hoger seizoen en verzamelde 66 tackles. zeven pass breakups en twee onderscheppingen. Het was geen perfect seizoen, maar NFL-verkenners zagen genoeg om hem te bestempelen als een potentiële ruwe diamant.

De afgelopen maanden, die intrige is alleen maar sterker geworden. Zijn mix van grootte, snelheid en lichamelijkheid trokken de aandacht bij de Senior Bowl. Ter voorbereiding op de NFL Combine, hij wendde zich tot XPE Sports in Fort Lauderdale, Florida. Hij had alle rauwe atletiek die nodig was om de maaidorsertests te slopen, maar zijn techniek moest worden verfijnd. Hij noemt specifiek zijn 40-start en zijn L-Drill als twee gebieden waar hij grote vooruitgang heeft geboekt.

“Typisch met deze lange cornerbacks, en lange atleten in het algemeen, ze worstelen om snel op topsnelheid te komen. Een soort van moeizaam, lange stap. Zo is het niet met Jesaja. Super explosief. Krachtig van de lijn. En hij kan de topsnelheid goed vasthouden, te, Matt Gates, Prestatiespecialist bij XPE Sports, vertelde STACK voorafgaand aan de Combine. "Wat ik denk dat Jesaja gaat onderscheiden van sommige van de andere lange, grote bochten in Indy, is de manier waarop hij van richting verandert. Zijn heupen zijn supervloeibaar. Hij is erg flexibel. Hij komt heel snel in en uit zijn bezuinigingen, die je niet vaak ziet met lange bochten zoals hij." Gates-woorden bleken profetisch, terwijl Johnson in de top vijf van cornerbacks eindigde in de 40-Yard Dash, brede sprong, 3-kegelboor en 20-yard shuttle.

De magnifieke prestatie bevestigde een ware raket aan Johnson's diepgang, en het is niet te zeggen hoe hoog hij zal landen op de dag van de tocht. Voorafgaand aan elke wedstrijd en training, hij vindt een ruimte in de eindzone en bidt. “(Het is) het belangrijkste dat ik elke wedstrijd doe, elke oefening, ', zegt Johnson. “Ik geloof wat we ook doen, we moeten bedanken voor de mogelijkheid om het te doen.” Het is wat hij heeft gedaan met de kansen die hem hier hebben geleid. Toen hij een naamloze ontvanger was van een middelbare schoolteam dat geen wedstrijd leek te winnen, hij beloofde zijn moeder dat hij een D1-beurs zou krijgen. Hij deed. Toen hij werd begraven op de dieptekaart in Houston, hij beloofde zijn moeder dat hij zou worden opgeroepen. Het ziet ernaar uit dat die belofte zal worden vervuld, ook.

“Laat niemand je vertellen dat je iets niet kunt, ', zegt Johnson. “Ik ben er een levend getuigenis van. Ging naar een middelbare school die mijn hele carrière vier of vijf wedstrijden won. Ik ging naar een universiteit (die) drie hoofdcoaches had, drie coördinatoren en vijf positiecoaches. Ik wisselde van positie. En ik ben hier nog steeds met een kans om opgeroepen te worden."

Fotocredits:Bob Levey / Getty Images, Thomas B. Shea/Getty Images

[Hoe Isaiah Johnson de meest atletische cornerback-prospect in de geschiedenis van de NFL werd: https://nl.sportsfitness.win/sport--/voetbal/1002044606.html ]